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龟兹国的晨光透过雕花窗棂，落在苏合香案头的“龟兹乐香”香丸上。她正将调好的香膏分装在玉盒中，忽然听到院外传来熟悉的马蹄声——是萧策清剿黑风帮回来了。
苏合香快步迎出门，只见萧策一身银甲沾着尘土，脸上带着几道浅浅的划痕，却难掩眼中的明亮。他翻身下马，快步走上前：“合香，黑风帮的据点已被捣毁，首领黑蝎子也被抓获，大食使者的财物也尽数追回了。”
“太好了！”苏合香心中一松，连忙递上帕子，“快擦擦汗，我还担心你会受伤呢。对了，士兵们都还好吗？”
“有几名士兵受了轻伤，不过你之前留下的疗伤香膏很管用，已经没大碍了。”萧策接过帕子，目光落在苏合香手中的玉盒上，“这是新调的‘龟兹乐香’？”
苏合香点点头，打开玉盒：“我又改良了一下，加了点于阗的和田玉桂，让香气更醇厚些。对了，龟兹国王说，等我们准备好，就派向导带我们去天山深处的丁香谷寻找紫丁香。”
萧策却皱起眉头：“丁香谷路途比香神祠更险，而且黑风帮虽被剿灭，但天山一带还有不少散匪，我们必须做好万全准备才能出发。”
两人正说着，王宫侍卫匆匆赶来：“苏姑娘，萧将军，国王陛下请你们即刻去大殿，说是有关于丁香谷的重要消息。”
来到大殿时，白纯正与几位西域商人议事，见两人进来，立刻起身：“萧将军，苏姑娘，刚从丁香谷附近的牧民那里得知，最近有一伙不明身份的人在谷外徘徊，看模样不像是牧民，倒像是盗匪。”
苏合香心中一紧：“难道是黑风帮的余党？”
“不好说。”白纯摇头，“牧民说那些人都带着弯刀，还打听‘长安来的调香师’，恐怕是冲你们来的。”
萧策眼中闪过厉色：“不管是余党还是新匪，敢打合香的主意，我绝不会轻饶。陛下，我请求即刻加强军队戒备，再派熟悉天山路线的牧民做向导，确保前往丁香谷的安全。”
白纯点头同意：“我已让人去请木合塔尔，他常年往返于天山与龟兹之间，对那里的路线最熟悉。另外，我再派二十名精锐士兵随行，协助你们应对可能遇到的危险。”
午后，木合塔尔如约而至。他带来了一张详细的羊皮地图，指着上面的标记说：“从龟兹到丁香谷，需先穿过这片戈壁，再翻越天山的黑松林，最后沿着溪流走三十里才能到达。戈壁上多是流沙，白天温度极高，必须在清晨或傍晚赶路；黑松林里常有狼群出没，晚上需格外戒备。”
苏合香仔细看着地图，忽然注意到黑松林旁有一处标记为“寒水泉”的地方：“这里有水源？”
“是的，寒水泉的水常年不冻，是往返丁香谷的必经之路。”木合塔尔解释道，“不过去年有牧民在那里遇到过盗匪，现在很少有人敢在那里停留。”
萧策立刻在地图上标注：“我们到寒水泉时，必须派士兵先勘察周围环境，确认安全后再休整补水。另外，出发前要让士兵们备好防寒衣物和足够的干粮，天山深处夜间温度极低，避免冻伤。”
接下来的三日，队伍开始紧锣密鼓地准备。苏合香将疗伤香膏和“龟兹乐香”分装在行囊中，又特意调了些驱蚊的薄荷香包——天山的蚊虫比长安更毒，这些香包或许能派上用场。萧策则忙着训练士兵，教他们如何在戈壁中辨别方向，如何应对狼群和盗匪的袭击。
出发前夜，苏合香在灯下整理调香工具，萧策忽然走进来，手中拿着一件玄色的软甲：“这是用西域的乌金蚕丝制成的软甲，轻便又能防刀箭，你明日穿上，也能多一层保护。”
苏合香接过软甲，指尖触到细密的针脚，心中暖意涌动：“萧策，谢谢你。其实你不用这么担心我，我也会保护好自己的。”
萧策坐在她身边，轻轻握住她的手：“我知道你很坚强，但我还是不想让你有任何危险。等找到紫丁香，我们就回长安，到时候我陪你一起复原‘长安十二香’，不管你想留在盛唐，还是想回家，我都陪着你。”
苏合香心中一震，抬头看向萧策——他的眼中满是真诚，让她忽然有些犹豫。她曾一心想找到回家的路，可在盛唐的这段日子，有合香居的学徒，有阿罗憾的照顾，还有萧策的陪伴，这些都让她渐渐有了牵挂。
“我……”苏合香刚要开口，窗外忽然传来一阵异动。萧策立刻起身，拔出腰间的长剑：“谁在外面？”
院外传来士兵的声音：“将军，是我们，刚在院墙下发现了这个。”
萧策打开院门，只见两名士兵捧着一只箭筒，箭筒上插着一支羽箭，箭上绑着一张纸条。萧策取下纸条，借着月光一看，脸色瞬间沉了下来——纸条上写着：“若要取紫丁香，需留下‘龟兹乐香’配方，否则丁香谷便是你们的葬身之地。”
“是冲着‘龟兹乐香’来的。”苏合香凑过来，看清纸条上的字，“看来这些人不仅想要紫丁香，还想抢走‘龟兹乐香’的配方。”
萧策将纸条揉成一团：“不管他们是谁，都别想得逞。明日出发时，我会让士兵们加强戒备，再安排两队暗哨，确保队伍安全。”
次日清晨，队伍准时出发。五十名禁军骑着战马，二十名龟兹士兵护送着骆驼队，木合塔尔骑着骆驼走在最前，手中拿着指南针——这是阿罗憾临行前交给苏合香的现代指南针，在戈壁中辨别方向格外管用。
苏合香穿着萧策送的软甲，坐在骆驼上，手中握着香纹玉佩。玉佩似乎感受到了天山的气息，微微泛着暖光。她看着前方连绵的戈壁，忽然想起阿罗憾曾说，玉佩或许与穿越有关，说不定在丁香谷还能发现更多关于穿越的秘密。
“在想什么？”萧策骑着战马走在她身边，见她神色恍惚，便轻声问道。
苏合香回过神：“我在想，阿罗憾说玉佩是穿越者的信物，说不定在丁香谷能找到其他穿越者留下的线索。”
萧策点头：“不管能不能找到线索，我们都先找到紫丁香，确保你的安全最重要。”
队伍在戈壁中走了半日，正午的太阳越来越烈，地面的沙子烫得惊人。木合塔尔勒住骆驼：“将军，苏姑娘，前面就是黑松林的入口，我们可以在林边休整，等傍晚再继续赶路。”
