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伊欧玟公主的示警并非空穴来风。就在觐见典礼前夜，一场针对谢无疾的风波，在暗处骤然掀起。
奥莉薇娅面色凝重地拿着一份刚从金玫瑰商会紧急渠道送来的情报，找到了正在馆驿庭院中调整呼吸、平复与伊欧玟比试后翻腾气血的谢无疾。
“男爵大人，出事了。”奥莉薇娅的声音压得很低，“有人在王都散播流言，说您在清剿凋零教团和龙骸污染区时，与‘黑暗力量’勾结过深，甚至……私下扣留了部分本应交由星陨学会处理的危险物品，意图不明。流言还暗示，您那位黑女巫顾问，可能与安格玛的亡灵巫师有着不清不楚的联系。”
谢无疾眼神瞬间冷了下来。这一招可谓毒辣，直接瞄准了他与星陨学会的合作关系以及艾莉莎这个敏感点。在刚铎，与“黑暗力量”、“亡灵巫师”扯上关系是极其严重的指控，足以动摇他之前所有功绩的合法性。
“来源能查到吗？”谢无疾声音平静，但熟悉他的人能听出那平静下的寒意。
“流言传播得很隐蔽，源头难以追溯，但指向性非常明确。”奥莉薇娅分析道，“结合伊欧玟公主的警告，很可能是那些不希望您顺利接管北境的保守派，联合了与北方利益受损者关联的势力所为。他们不敢在明面上质疑您的军功，就从‘政治正确’和‘道德污点’上下手。”
“学会那边有什么反应？”谢无疾问道，星陨学会的态度至关重要。
“凯勒布林大师刚刚派人送来口信，学会方面会公开澄清与您的合作是基于应对共同威胁，并强调您在清除龙骸污染中的关键作用。但他们也暗示，关于艾莉莎女士，他们无法，也不会为其背书。” 奥莉薇娅叹了口气，“这在意料之中，学会本身对艾莉莎也抱有警惕。”
谢无疾沉默片刻，大脑飞速运转。辩解是下策，只会陷入对方设定的议题。他需要破局，将主动权夺回来。
“他们想用流言抹黑，我们就用事实反击。”谢无疾眼中闪过一丝厉色，“奥莉薇娅，立刻做两件事。”
“第一，将我们清剿龙骸污染区、阵斩墓穴之言的详细战报（隐去关于‘钥匙’和界域行者的核心秘密），尤其是其中描述凋零教团邪恶仪式和亡灵天灾威胁的部分，通过可靠渠道，大幅渲染后散播出去。重点突出我们行动的必要性和紧迫性，以及如果没有我们介入，北境乃至王国可能面临的灾难性后果。要把我们塑造成拯救者，而不是勾结者！”
“第二，”谢无疾看向奥莉薇娅，“你亲自去拜访几位与我们交好、且在议会中拥有话语权的贵族，尤其是那位掌管王国档案和勋绩记录的老学士。‘不经意’地透露，我们鸦林镇在清理葛文德和北方联军残部时，发现了一些他们与安格玛地区‘秘密通信’的线索和物资往来的账目碎片，目前正在加紧整理和破译……记住，只是‘透露’，不要拿出任何具体‘证据’。”
奥莉薇娅眼睛一亮，立刻明白了谢无疾的意图。这是以其人之道还治其人之身，用更猛烈的舆论和更危险的暗示（指控政敌通敌），来反制对方的流言蜚语。虚虚实实，让对方自顾不暇。
“我立刻去办！”奥莉薇娅转身离去，步伐坚定。
谢无疾独自站在庭院中，望着王都璀璨的灯火。这看似繁华安宁的都城，其下的斗争远比北境的刀光剑影更加凶险。但他并不畏惧，反而有一种跃跃欲试的兴奋。
“想玩脏的？我奉陪到底。”他低声自语，手指无意识地拂过腰间的“猎星者”。在这权力的游戏里，他不仅要当最强的矛，也要成为最坚固的盾。
第二天，正式觐见典礼的日子终于到来。
宏伟的王座厅内，庄严肃穆。刚铎的文武百官、各地重要贵族齐聚一堂，摄政王端坐于白树徽章下的王座之侧（王座依旧空悬，等待人皇归来）。气氛凝重而压抑，所有人都知道，今天不仅是例行的典礼，更是对那位北境新贵的一次公开审视和考验。
当谢无疾身着男爵礼服，随着唱名声，一步步走向王座前方时，他能清晰地感受到无数道目光落在身上，其中夹杂着之前流言带来的审视与怀疑。
他面色平静，步伐稳健，仿佛丝毫未受外界影响。走到指定位置，他依照礼仪，单膝跪地，向摄政王行礼。
摄政王看着下方的谢无疾，目光深邃，缓缓开口，说了一番褒奖其稳定北境功绩的场面话。然而，就在他话音将落未落之际，一个声音突兀地响起。
“摄政王陛下，诸位大人！”一位站在保守派阵营前列、面色严肃的老贵族——贝伦爵士，上前一步，高声说道，“谢无疾男爵之功，我等并无异议。然，近日王都却有流言，关乎男爵行事手段及其麾下人员，涉及黑暗力量与王国禁忌！在此庄严之地，为王国安危计，为男爵清白计，臣恳请，当众澄清此事，以正视听！”
图穷匕见！对方果然在觐见典礼上，当着所有重臣的面，发起了直接攻击！
整个王座厅瞬间安静下来，落针可闻。所有人的目光都聚焦在谢无疾和那位贝伦爵士身上。
法拉米尔王子眉头微皱，伊欧玟公主则握紧了拳头，眼中闪过一丝怒意。奥莉薇娅在下方人群中，冷静地观察着摄政王和各方重臣的反应。
谢无疾缓缓抬起头，脸上没有任何被冒犯的愤怒，反而带着一丝淡淡的、仿佛早已预料到的嘲讽。他没有立刻看向贝伦爵士，而是先向摄政王微微颔首，然后才转向发难者，声音清晰而平稳地响彻整个大厅：
“贝伦爵士，关于流言，我也有所耳闻。我很好奇，究竟是怎样的愚蠢和懦弱，才会让某些人相信，一个在前线与凋零邪教、亡灵天灾拼死搏杀，守护了无数刚铎子民性命与家园的人，会去勾结他所对抗的黑暗？”
