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三月初七，太初观山门白雪未消。
陆昭站在梅树下，阿梨正往他行囊里塞药包：“这是改良的防蛊丹，比之前的多了甘草调和。”秦铮背着药箱凑过来：“我这有金创药、止血散，全塞你包袱底。”陈安扛着齐眉棍，棍尖挑着件厚斗篷：“西域夜里冷，裹紧了。”苏清欢最后检查他的剑鞘：“剑穗换了新的，辨方位用的荧光丝，夜里走路别迷了方向。”
寒梅立在廊下，斗笠上还沾着晨露：“我派弟子已探到，阴罗教在西域的据点在‘死亡沙海’边缘的‘鬼市’。”她递过张羊皮地图，“顺着河西走廊过玉门关，再往西北三日，能看到沙海里的孤城。”
陆昭接过地图，指尖拂过“鬼市”二字：“为何选那里？”
“鬼市三不管，买卖军火、毒药、人口。”寒梅指腹蹭过地图边缘的血渍，“二当家死前说过，教主在那养了一批‘尸蛊人’——用活人炼的死士，刀枪不入。”
“尸蛊人？”秦铮皱眉，“可解吗？”
“无解。”寒梅声音发沉，“但炼蛊的‘养魂炉’需每月十五用活人血祭。下个月十五，便是他们开炉的日子。”
三月十五，玉门关外。
狂风卷着沙粒打在脸上，陆昭一行人裹紧斗篷，沿着骆驼商队的车辙前行。陈安的棍子在沙里戳出深坑：“这鬼地方，连棵草都不长！”
苏清欢忽然抬手：“停。”她指着远处沙丘后露出的半截旗杆——黑旗上绣着骷髅，正是鬼市标记。
众人伏在沙沟里，见三个裹着羊皮袄的汉子牵着骆驼经过，其中一人腰间挂着青铜令牌，刻着“鬼市甲”三字。
“跟上。”陆昭低喝。
跟踪半日，他们在戈壁滩发现座被黄沙半掩的石城。城墙斑驳，城门挂着腐烂的兽皮，门楣上“鬼市”二字被风沙磨得模糊。
“分头行动。”陆昭拔剑出鞘，“秦铮、清欢去药铺探消息；陈安守在城西，防他们运尸蛊人；我去城主府。”
阿梨拽住他衣袖：“我和你一起。”
陆昭摇头：“你留在客栈，若天黑未归，立刻带所有人回玉门关。”
城主府门庭虽破，院内却燃着炭火。
陆昭闪身入院，见堂上坐着个独眼老者，左脸爬满刀疤，正用匕首削骆驼肉：“哪来的小崽子？敢闯鬼市？”
“找阴罗教主。”陆昭直入主题，“他在哪？”
老者嗤笑：“阴罗教主？那是活神仙！不过……”他压低声音，“你若是能替我杀个人，我便告诉你他在哪。”
“谁？”
“我那不成器的儿子。”老者扔来张画像，“他偷了养魂炉的钥匙，逃去了沙漠。”
陆昭接过画像，见是个穿胡服的少年，眉眼与他有几分相似。
“成交。”他收起画像，“钥匙在哪？”
老者刚要开口，窗外忽有箭矢破空！
“小心！”阿梨的声音从墙头传来。
陆昭旋身挥剑，格开两支毒箭。阿梨跃入院中，身后跟着七八个持刀的鬼市护卫：“他们包围了院子！”
混战中，老者趁机撞开窗户逃了。
陆昭追出院门，见沙漠里升起股黑烟——是信号弹。
“他们在引尸蛊人！”苏清欢从街角冲来，脸上沾着血，“药铺说，鬼市今晚要用活人祭炉！”
陆昭攥紧剑柄：“救人要紧。”
