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五日期限，转瞬即至。
侧殿的日子寂静得如同古井，唯有药香和若有若无的龙气相伴。苏清月的伤势在御医精心调理和自身全力运转下，已恢复了七七八八，体内幽冥之力更加凝练，甚至因祸得福，对那丝帝王龙气的排斥感减弱了些许，修为隐隐向着筑基中期迈进。
但她神魂深处那点紫金烙印，依旧黯淡沉寂，自那夜传来破碎的警告后，再无声息。地脉异动、东南阵眼……这些词如同阴影般萦绕在她心头，带来挥之不去的不安。
期限已到，她没有选择。
仔细研读了那份关于“墨玉”的卷宗，将百草堂的布局、人事、乃至墨玉作为哑女的一些细微习惯刻入脑海。然后，她戴上了那枚薄如蝉翼的人皮面具。
冰凉的触感贴合皮肤，仿佛另一层活着的肌肤。对着铜镜，里面映出的是一张完全陌生的脸——容貌清秀却带着长期劳作的粗糙，眉眼低顺，嘴唇总是习惯性地微微抿着，透着哑巴特有的沉默和一丝怯懦。
眼神需要改变。她收敛起所有属于苏清月的冰冷锐利，努力模仿着卷宗里描述的、那个因先天缺陷而有些自卑、做事却异常认真细致的哑女管事的神态。
确认无误后，她在夜色的掩护下，由一名沉默的影卫领着，悄无声息地出了宫，如同水滴融入大海，消失在城南错综复杂的街巷之中。
根据卷宗指示，她在靠近百草堂后巷的一处简陋民居里，找到了“墨玉”的住处。房间狭小却整洁，散发着淡淡的药草味，一切物品都摆放得一丝不苟，符合墨玉的性格。
稍作休整，天光微亮。
苏清月，不，现在是墨玉，换上那套浆洗得发白的粗布衣裳，将头发利落地挽成最简单的发髻，挎上一个旧药篮，低着头，汇入了清晨赶往各处上工的人流之中。
百草堂是城南最大的药铺，门面宽敞，伙计众多，此刻刚卸下门板，已有零星的顾客上门。
她从后门进入，几个早起的伙计和学徒看到她，只是随意地点点头，便各自忙去，显然对这位沉默寡言的哑女管事早已习惯。
按照记忆中的布局，她径直走向后院负责处理、晾晒药材的区域。这里是墨玉平日主要工作的地方。
空气中弥漫着浓郁繁杂的药味，地上堆放着各式各样的药材，几个伙计正在老师的指导下进行分拣、切片、晾晒。
看到她进来，一个似乎是小组头目的中年汉子粗声打了个招呼：“墨玉来了？正好，东家昨儿个吩咐了，库房里那批新到的‘黑风藤’要紧着处理出来，说是贵客急要。你带两个人，先去把库房西角那批货搬出来处理了。”
他语气随意，带着一丝不易察觉的吩咐口吻。墨玉虽是个管事，但因是哑女，实际地位并不高，常被指派各种杂活。
苏清月模仿着墨玉的习惯，恭敬地微微躬身点头，表示明白，然后便指向两个年轻的学徒，示意他们跟上。
库房在后院最里侧，阴暗潮湿，药味更加浓烈刺鼻。西角果然堆放着不少还带着泥土的黑色藤蔓，正是黑风藤。
她指挥着学徒开始搬运，自己则一边帮忙，一边看似无意地打量着整个库房。
库房很大，堆满了药材，但布局规整。卷宗中提到，百草堂若有见不得光的交易，通常不会放在明面的库房，而是……地下。
她的目光扫过地面。库房的地面铺设着青石板，看起来并无异常。但根据卷宗暗示和她的感知，地下密室的人口，很可能就在这库房之内，而且……可能与其中某个特殊的药材存放区有关。
“墨玉姐，这藤味道可真冲！”一个学徒忍不住抱怨道，捏着鼻子。
苏清月（墨玉）看了他一眼，用手比划了几下——这是墨玉与人交流的方式，简单的手势配合表情。
学徒看懂了：“哦哦，你说要通风是吧？确实该搬出去弄。”
几人合力将黑风藤搬出库房，来到晾晒场。
一整天，苏清月都扮演着勤恳寡言的墨玉，熟练地处理着各项药材事务，将每一个步骤、每一个细节都做得与原主一般无二，同时默默观察着百草堂的人事往来。
她注意到，前堂掌柜是个精瘦的中年人，眼神闪烁，算盘打得极精，对某些穿着普通的客人爱搭不理，但对某些看似低调、却气息沉凝的客人则格外热情，甚至会亲自引向后堂。
后堂……那里是普通伙计的禁区。
她还注意到，午后时分，曾有一辆看似普通的马车从后门驶入，卸下几个密封的严严实实的木箱，直接被抬进了后堂，全程由那位精瘦掌柜亲自接手，神色警惕。
那木箱散发出的气息……极其微弱，却让她体内的幽冥之力产生了一丝极其细微的悸动。不是药草，是某种……阴寒的能量物质？
机会似乎来了。
傍晚，药铺打烊。
伙计学徒们陆续散去。苏清月故意磨蹭到最后，检查着晾晒的药材是否都已收回库房存放妥当。
当她再次进入库房时，里面只剩她一人。
夕阳的余晖透过高窗斜射进来，在布满灰尘的空气里投下道道光柱。
就是现在。
她根据白天的观察和卷宗的提示，走到库房最深处，一排存放着名贵香料药材的木架前。
这些木架看起来与别处无异。但她伸出手，指尖凝聚一丝微不可查的幽冥之力，轻轻拂过木架背后冰冷的石壁。
当她的手指触碰到石壁第三块砖石与第四块砖石的缝隙时，那丝幽冥之力敏锐地捕捉到了一点极其微弱的、被巧妙掩盖的能量波动——是一个极其精巧的触发法阵！
她按照卷宗中记载的、影卫侦查推测出的方法，以特定的顺序和力道，轻轻叩击了那几块砖石。
咔哒。
一声极轻微的机括响动从脚下传来。
她面前那排沉重的木架，竟然无声无息地向侧面滑开尺许，露出了后面一个仅容一人通过的、向下的漆黑阶梯！
一股混合着更浓郁药味和某种难以言喻的、阴冷陈腐气息的风，从阶梯下方涌出。
找到了！
苏清月心脏微微提起，屏住呼吸，侧身钻了进去。
她刚进入，身后的木架便无声地滑回原位，隔绝了最后的光线。
阶梯陡峭向下，墙壁潮湿，挂着滑腻的苔藓。越往下，那种阴冷陈腐的气息越发浓郁，还夹杂着一丝极淡的、令人心悸的腥甜味。
魂婴草？还是……别的什么？
她小心翼翼，将气息收敛到极致，如同真正的幽灵，向下潜行。
阶梯尽头，是一扇虚掩着的、厚重的铁木门。门缝里透出微弱的光线和压低的谈话声。
苏清月悄无声息地贴近门缝。
门内是一间不小的地下室，灯火昏暗，堆放着更多密封的木箱和麻袋。空气里的腥甜味和阴冷能量气息在这里达到了顶峰。
而此刻，室内有两人。
一人正是白天那精瘦的掌柜，他正点头哈腰地对另一人说着什么。
另一人背对着门口，穿着一身宽大的斗篷，遮住了身形，但看其姿态气势，绝非寻常伙计。
“……您放心，这批货纯度绝对够，是刚到的‘新料’，特意给您留着呢……”掌柜的声音带着谄媚。
“哼，最好如此。若是再像上次那样掺了杂质，误了尊者的大事，你知道后果。”斗篷人开口，声音低沉沙哑，显然是经过伪装的，语气冰冷充满威胁。
“不敢不敢！绝对不敢！”掌柜的连连保证，从角落一个上了锁的铁箱里，小心翼翼地取出一个只有巴掌大小、却密封得极其严实的玉盒。
