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震耳欲聋的敲门声撕裂了王府上空的寂静，随之而来的是声嘶力竭的呼喊，字字如刀，剐在每个人的心上。
"八百里加急！北境军报！开门！快开门！"
"紧急军情！北凉城危殆！求援！王爷...王爷..."
那传令兵的声音如同被砂纸磨过，嘶哑凄厉，显然是日夜兼程不曾停歇，将最后一丝气力都用在了这几声呐喊上。
云舒站在窗前，手指无意识地收紧，掐入了窗棂的木纹中。她浑身的血液仿佛在刹那间冻结，又猛地沸腾起来。来了，这场迟早要来的风暴，终于以最猛烈的方式席卷而至。
王府前院已乱作一团。火把接二连三点燃，将夜幕撕开一道道橙红的口子。杂乱的脚步声、惊惶的询问声、兵器碰撞声混杂在一起，奏响了一曲混乱的交响。
"备马！即刻备马！通知所有将领到议事厅集合！"一个洪亮的声音压过了嘈杂，云舒认出那是王府长史周勉。这位向来沉稳的老臣，此刻声线中也带着难以掩饰的颤抖。
云舒深吸一口气，那气息冰凉刺肺，却奇迹般地让她狂跳的心渐渐平稳下来。她没有迟疑，转身快步走向衣柜，取出一件深色斗篷披上。
"小姐，外面乱得很，您这是要去哪？"芷萝惊慌地拉住她的衣袖，脸色苍白如纸。
"前院。"云舒系好斗篷带子，语气平静得令自己都惊讶，"这种时候，躲在这里什么也不会知道。"
"可是...王爷他..."芷萝的眼中已噙满泪水，"北凉城危殆，那王爷他..."
"生死未卜。"云舒接下了她不敢说出口的话，声音冷峻，"所以更要知道具体军情。"
她推门而出，夜风立刻裹挟着前院的喧嚣扑面而来。廊下的灯笼在风中摇曳，将她的影子拉得忽长忽短。
越是靠近前院，混乱景象越是触目惊心。仆从们如同无头苍蝇般奔走，有的抱着不知所谓的物品，有的只是茫然地站在原地。护卫们则面色凝重，加快了巡逻的频率，手始终按在刀柄上。
云舒避开人群，选择沿着廊庑的阴影处前行。她熟悉王府的布局，知道哪条路能最快抵达前院而不引人注目。
议事厅外的广场上已是火把通明。云舒躲在一根廊柱后，目光锐利地扫视全场。
中央跪着一个风尘仆仆的传令兵，铠甲上沾满泥泞，脸上有几道已经干涸的血痕。他几乎直不起腰，全靠一杆破败的军旗支撑着身体。那面曾经代表荣耀与胜利的旗帜，如今只剩几缕布条挂在杆上，无声诉说着战事的惨烈。
周勉长史站在他面前，周围是几位闻讯赶来的王府属官和将领。人人面色凝重如铁。
"...北戎主力突然出现在城下，数量远超我们预估...他们已经围城十日..."传令兵的声音断断续续，却每个字都重若千钧，"王爷亲率将士死守，但粮草将尽，箭矢所剩无几...最要命的是，朝廷拨发的军饷和补给...根本没有送到北凉！"
人群中响起一片倒吸冷气的声音。
"军饷未到？这怎么可能！"一位武将猛地踏前一步，"一个月前就已从京城发出，按理半月前就该抵达北凉！"
"确实未到！"传令兵抬起头，眼中布满血丝，"王爷先后派了三拨人沿途寻找，都无功而返。那批军饷和物资...就像凭空消失了一般！没有它们，我们撑不过五天！北凉若失，北境门户洞开，整个大燕危矣！"
云舒的手指猛地收紧。军饷失踪？这绝非偶然。在朝廷钦使即将北上问罪的节骨眼上，前线军饷不翼而飞，未免太过巧合。
她的目光扫过在场每个人的脸。周勉眉头紧锁，手指无意识地捻着胡须；几位将领面面相觑，震惊与愤怒交织；一些文官则眼神闪烁，下意识地避开他人的目光。
这其中，有多少人是真心为边关担忧？又有多少人，早已选择了自己的立场？
"王爷...王爷如何？"周勉终于问道，声音干涩。
传令兵艰难地吞咽了一下，喉结滚动："围城前一日，王爷亲自带小队人马出城侦察，遭遇北戎埋伏...归来时肩甲破裂，血流不止，但仍坚持指挥守城...最后昏倒在城墙上..."
