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日子在一种表面平静、内里紧绷的节奏中又过去几天。龙飞的身体状况持续好转，虽然距离巅峰状态仍有差距，但基本的体能和神经反应速度已恢复大半。那枚藏在散热孔深处的芯片如同一个沉默的谜团，时刻撩拨着他的心弦，但他牢记苏瑶的警示和她展现出的缜密，按捺住一切冲动，等待着未知的、或许根本不存在的“触发时机”。
他依旧被排斥在主流圈子之外，大部分学员看他的眼神依旧复杂难言，敬畏与恐惧交织，疏远是常态。他也乐得如此，大部分时间独自进行恢复性训练，或者在拘禁室里反复咀嚼苏瑶辅导过的那些理论知识点，那些关于能量、场、以及“未知可能性”的概念，像一颗颗投入深水的石子，在他心中激起细微却持续的涟漪。
就在他觉得这种压抑的平静会持续到官方做出最终裁决时，一个意外的消息通过安全区的内部广播发布了。
为缓解近期紧张气氛，评估学员实战心理恢复状况，并选拔参加即将到来的“联盟新星”机甲格斗大赛的预备人选，经上级批准，将在安全区内举行一场小规模的机甲格斗选拔赛。所有身体状况允许的学员均可报名参加。
消息像一块投入死水的石头，顿时在学员中引起了不小的骚动。经历了真实的血腥和死亡后，这种模拟性质的竞赛似乎带上了一种讽刺的意味，但同时也是一种难得的宣泄和重返“正常”的通道。许多学员眼中重新燃起了斗志和渴望。
龙飞对此最初并无兴趣。他厌倦了被观看，被审视。更何况，他的“暴龙”还在技术部门手里接受“破坏性分析”，他根本没有机甲可用。
然而，当天下午，一名后勤军官找到了他，通知他联盟为他临时调配了一台基础版的【雷狼制式机】用于参赛，理由是“全面评估学员各方面状态包括竞技表现是综合评估的一部分”。这背后显然有评估报告里“观察其在可控竞争环境下的行为模式”的建议在起作用。
龙飞皱起了眉。这更像是一场针对他的、公开的测试。他几乎能想象看台上那些评估员拿着数据板记录他每一个反应的样子。
“我能拒绝吗？”他冷淡地问。
军官面无表情：“这是命令，龙飞学员。参与本身也是评估的一部分。”
龙飞沉默了。他看了一眼远处，苏瑶和卡琳娜正站在一起，似乎也在讨论这件事。苏瑶对上他的目光，微微点了点头，眼神平静，却带着一丝鼓励。卡琳娜则只是推了推并不存在的眼镜，似乎在分析比赛的算法和概率。
也许，这不是一个坏事？一个念头划过龙飞脑海。如果他表现得太差，会不会反而加深他们对他“不稳定”、“缺乏价值”的判断？但如果他表现出色……是否又能为自己争取到一点空间？而且……他瞥了一眼那不起眼的散热孔，混乱的比赛环境，或许能掩盖某些细微的动静？
“……我参加。”他最终说道。
选拔赛在安全区临时清理出的一个模拟格斗舱举行。没有宏大的场地，只有冰冷的金属平台和四周的能量护盾生成器。看台上坐满了学员和部分军官，气氛热烈中透着一丝不易察觉的紧张和探究。龙飞能感觉到，许多目光都聚焦在他身上。
他进入那台临时分配来的雷狼机甲。熟悉的驾驶舱，却带着陌生的气息。这台机甲性能均衡，但远不如他的“暴龙”那样适合他狂野的近战风格，操作系统也是标准化的，需要适应。
模拟舱引擎发出沉闷低吼，他指节下意识抵住操纵杆，像抵住一头囚笼困兽的脊骨。
预选赛是简单的淘汰制，一对一对抗。对手是一个以技术扎实、风格稳健着称的学员，驾驶的也是雷狼机甲。
比赛开始铃声响起。
对手立刻展现出标准的学院派风格，滑步、架盾、中距离能量枪点射，动作规范，节奏稳定，试图控制距离，消耗并寻找破绽。
若是以前的龙飞，或许会凭借暴龙机的强悍防御和力量强行突进。但此刻，他驾驶着并不熟悉的机甲，身体也并非巅峰状态。他下意识地按照学院教科书里的内容进行格挡和规避，动作显得有些生涩和迟滞，很快就被对手压制，护盾能量稳步下降。
看台上传来一些窃窃私语，似乎有些失望，又似乎觉得“本该如此”。
“看吧，没了那台特装机和新手保护，他就不行了。”
“果然只是运气好……”
“那种力量根本不可控，正常比赛就露馅了。”
龙飞听着公共频道里隐约传来的议论，一股熟悉的烦躁和怒火开始升腾。但他立刻想起了苏瑶的话，想起了那评估报告，强行将情绪压了下去。
不能失控。不能依靠那该死的火焰。
