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龟兹城，如同镶嵌在塔克拉玛干沙漠北缘的一颗褪色明珠。曾经高耸的夯土城墙，在风沙年复一年的啃噬下，早已坍圮倾颓，只剩下断断续续的、犬牙交错的土垄，沉默地诉说着麴氏高昌王国覆灭（公元640年）后的萧索。城内，昔日繁华的街巷大半被黄沙掩埋，残存的土坯房屋低矮破败，在灼热的阳光下蔫头耷脑。只有靠近城中心王宫旧址附近，几座圆顶的佛寺依旧顽强地矗立着，斑驳的泥塑佛像在风沙中半眯着眼，俯瞰着这座在废墟中挣扎求生的城市。空气中弥漫着干燥的尘土味、骆驼粪便的膻气，以及一种挥之不去的、废墟特有的、混合着朽木和绝望的衰败气息。
司通蹲踞在一段半塌的城墙豁口上，灰白的毛发被风沙染成了土黄，紧贴在嶙峋的肋骨上。金色的瞳孔扫过下方荒凉的街景，带着一丝不易察觉的疲惫。离开敦煌莫高窟那个藏着秘密的石室后，它一路向西，沿着越来越稀疏的绿洲，穿越了更加酷烈荒凉的戈壁，终于抵达了这座昔日的丝路重镇。身体的状态愈发糟糕。持续的饥渴、风沙的侵蚀、以及那次在土台营地强行爆发留下的暗伤，如同附骨之疽，日夜折磨着它。最让它感到不安的，是体内那种对金属元素的、源自本能的、如同毒瘾发作般的强烈渴求感，正变得越来越难以压制。每一次看到生锈的铁器、丢弃的铜钱，甚至只是闻到空气中若有若无的铁腥味，胃里都会传来一阵痉挛般的悸动，唾液不受控制地分泌。
它需要金属。需要那种冰冷的、带着秩序感的物质来填补灵能枯竭后身体的空洞，来平息那源自血脉深处的躁动不安。否则，它感觉自己迟早会变成一只只凭本能驱使、疯狂啃噬金属的怪物。
城西，靠近干涸河床的地方，有一片相对“热闹”的区域。几间用土坯和芦苇搭成的简陋酒肆歪歪扭扭地挤在一起，门口挂着褪色的布幡。空气中飘荡着劣质酒浆的酸涩味道、烤羊肉的焦香，以及人群粗鲁的喧哗。几个穿着破烂皮袄、腰间挎着弯刀的沙匪模样的人，正围坐在一张油腻的木桌旁，大声划拳喝酒，唾沫横飞。他们的脚边，随意丢弃着啃光的羊骨和几个空瘪的皮酒囊。
司通的目光，如同精准的探针，瞬间锁定了其中一个沙匪腰间——那里，用皮绳系着一块巴掌大小、形状不规则的暗红色矿石！矿石表面粗糙，布满蜂窝状的气孔，在阳光下闪烁着一种内敛的、如同凝固血液般的暗哑光泽。一股极其微弱、却让司通浑身血液几乎要沸腾的、熟悉的冰冷辐射感，正从那矿石中散发出来！
丑山族！
又是丑山族的遗物！那种污浊的、带着毁灭和寄生特质的能量波动，如同烙印般刻在它的灵魂深处！胃里的痉挛感瞬间被一股滔天的怒意取代！金色的瞳孔因为充血而微微泛红。
它强压下立刻扑下去的冲动。沙匪人多势众，且明显处于亢奋的醉酒状态。硬拼是下下策。它需要机会，一个混乱的机会。
机会很快就来了。
一个喝得满脸通红的沙匪，摇摇晃晃地站起来，解开裤带，朝着酒肆旁边一处半塌的土墙根走去，显然是要小解。他醉眼惺忪，脚步虚浮，警惕性降到了最低。
司通动了。灰白的身影如同融入风沙的一道残影，悄无声息地从城墙豁口滑下，贴着断壁残垣的阴影，几个轻巧的腾跃，就潜行到了那土墙根附近一堆废弃的陶罐碎片后面。它屏住呼吸，金色的瞳孔死死盯着那个背对着它、正对着土墙放水的沙匪。
目标是他腰间那块暗红色的矿石！皮绳系得不算太紧。
就在沙匪系好裤带，身体因为醉酒而微微摇晃、重心不稳的瞬间，司通如同压缩到极致的弹簧，猛地弹射而出！目标不是沙匪本身，而是他腰间那块矿石的系绳！
快！准！狠！
锋利的爪子如同最精密的钩刃，在皮绳上一划而过！同时，司通的身体在空中诡异地一扭，前爪精准地勾住了那块因为皮绳断裂而即将坠落的暗红矿石！
“哧啦！”皮绳断裂的轻响。
“嗯？”沙匪似乎感觉到腰间一轻，醉醺醺地低头看去。
就在这电光火石之间，司通已经叼住矿石，借着前冲的势头，后腿狠狠蹬在沙匪因为醉酒而虚浮的后腰上！
“哎哟！”沙匪猝不及防，被这突如其来的一蹬，身体彻底失去平衡，发出一声怪叫，踉跄着向前扑倒，重重摔了个狗啃泥，啃了一嘴的沙土！
“什么东西？！”酒桌旁的同伴被惊动，纷纷扭头看来。
司通毫不停留！叼着那块冰冷的、散发着丑山族辐射的矿石，身体如同离弦之箭，朝着最近的、一条堆满垃圾和断壁的狭窄小巷猛冲过去！
“猫！是只野猫！叼走了老大的血石！”一个眼尖的沙匪指着司通消失的方向大喊。
“妈的！给老子追！剁了那畜生！”摔得七荤八素的沙匪头子挣扎着爬起来，抹了一把脸上的沙土，气得哇哇大叫，酒意瞬间醒了大半。那块“血石”是他前些日子从一个倒霉商队那里抢来的“战利品”，虽然不知道具体价值，但那暗红的色泽让他觉得是个好东西。
几个沙匪立刻拔出弯刀，骂骂咧咧地追进了小巷。巷子里堆满了倒塌的土坯、破烂的箩筐和散发着恶臭的垃圾，地形复杂。司通凭借着猫类天生的敏捷和对狭窄空间的适应能力，在断壁残垣间灵活穿梭，如同一道难以捕捉的灰影。
然而，沙匪们显然对这片区域更熟悉，而且怒火中烧。他们分成两路包抄，一个身材矮壮、动作异常迅捷的沙匪，更是抄近路攀上了一段矮墙，试图从上方拦截！
“畜生！看你往哪跑！”矮壮沙匪狞笑着，从矮墙上凌空扑下，手中的弯刀划出一道寒光，直劈司通的脊背！
司通感到头顶劲风袭来！致命的危机感让它全身的毛瞬间炸开！它猛地向侧面一窜！
“唰！”弯刀几乎是贴着它的尾巴尖劈落，砍在旁边的土坯墙上，溅起一蓬尘土！
躲开了致命一击，但司通也被逼得偏离了方向，冲进了一条更加狭窄的死胡同！胡同尽头是一堵两人高的、光滑的土墙，无处可逃！而身后，几个沙匪已经狞笑着堵住了出口，矮壮沙匪也提着刀从矮墙上跳下，封死了侧翼。
“嘿嘿，小东西，看你还能蹦跶到几时！”沙匪头子喘着粗气，一步步逼近，眼中闪烁着残忍的光芒。他手中的弯刀在昏暗的光线下反射着幽冷的光。
司通被逼到了墙角，背靠着冰冷的土墙。它放下口中叼着的暗红矿石，身体低伏，喉咙里发出威胁的嘶鸣，金色的瞳孔因为极致的愤怒和一丝不易察觉的绝望而收缩如针。口中那块冰冷的丑山矿石，此刻仿佛成了招致杀身之祸的诅咒之物。身体的疲惫和伤痛在高度紧张下被暂时压制，取而代之的是一种被逼入绝境的、困兽般的暴戾。
它死死盯着步步紧逼的沙匪头子，计算着距离。三个…不，是四个沙匪，呈扇形围拢。硬拼，毫无胜算。它的目光扫过沙匪头子因为愤怒而涨红的脸，扫过他握刀的手，扫过其他沙匪狞笑的表情…突然，它的目光定格在沙匪头子后颈衣领处——那里，皮肤似乎异常地紧绷，隐约透出一丝不自然的暗紫色！
又是寄生？！
这个念头如同闪电划过脑海！司通的神经瞬间绷紧到极致！如果这个沙匪头子也被丑山族的金属蜈蚣寄生，那危险程度将呈几何级数上升！
就在这千钧一发的对峙时刻，一个清越、悠扬、带着某种奇特穿透力的乐音，如同天籁般，毫无征兆地从小巷入口的方向流淌进来！
那声音并非丝竹管弦，也不是胡笳羌笛。它像是由某种坚硬而富有弹性的物质拨动空气发出的震颤，音色纯净而空灵，带着一种奇异的金属质感，却又蕴含着沙漠岩石般的苍凉。乐音并不复杂，只是一个不断重复、缓慢悠长的单音节，如同亘古不变的驼铃，又像清泉滴落深潭，在这充满杀机和血腥味的小巷里，显得格格不入，却又带着一种难以言喻的抚慰力量。
这突如其来的乐音，让围拢的沙匪们动作都是一滞，脸上露出些许茫然和不适，仿佛被这纯粹的声音干扰了凶戾的思绪。连那沙匪头子挥刀欲劈的动作也顿了一顿。
司通敏锐地捕捉到了这一瞬间的迟滞！它金色的瞳孔骤然亮起！没有半分犹豫，它猛地低下头，不是去叼那块矿石，而是用尽全身力气，将那块暗红色的丑山矿石狠狠朝着沙匪头子的面门——砸了过去！
“嗖！”
暗红色的矿石带着破空声，如同投石机射出的弹丸，精准地砸向沙匪头子的脸！
“啊！”沙匪头子下意识地挥刀格挡，但动作慢了一拍！矿石狠狠砸在他的颧骨上！
“砰！”一声闷响！伴随着骨骼碎裂的细微声音！
“嗷——！”沙匪头子发出一声凄厉的惨叫，捂着脸踉跄后退，指缝间瞬间涌出鲜血！
“老大！”其他沙匪大惊失色，注意力瞬间被受伤的头子吸引过去！
就在这混乱的瞬间，司通的身体化作一道蓄谋已久的闪电！它没有冲向出口（那里还有沙匪），而是猛地蹬地，朝着刚才矮壮沙匪跳下来的那堵矮墙冲去！在距离墙根还有几步远时，它后腿爆发出最后的力量，身体凌空跃起，前爪精准地搭在矮墙边缘一块凸起的砖石上！
“喵！”一声压抑着痛苦的嘶鸣！前爪的旧伤在巨大的拉扯力下传来钻心的疼痛！但它死死抠住砖石，后腿奋力蹬踏粗糙的墙面，硬生生地将自己瘦小的身体拽了上去！
当矮壮沙匪反应过来，怒吼着挥刀砍来时，司通的身影已经消失在矮墙的另一侧。
它没有回头，叼起那块就落在墙根下的暗红矿石（刚才投掷时，矿石反弹落在此处），拖着几乎脱力的身躯，朝着乐音传来的方向，跌跌撞撞地狂奔而去。身后，沙匪们气急败坏的叫骂声和头子痛苦的呻吟被迅速抛远。
乐音依旧在持续，清越悠扬，如同沙漠中的指路清泉。
小巷的尽头，连接着一片稍显开阔的废弃打谷场。场边，一棵枯死的老胡杨树下，坐着一个人。
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那是一个乐师。穿着洗得发白、打着补丁的粗麻布长袍，头上裹着同样陈旧的靛蓝色头巾。他的面容清癯，皮肤是常年风沙吹拂后的古铜色，深陷的眼窝里嵌着一双异常明亮、如同沙漠夜空星辰般的眸子，带着一种洞悉世事的沧桑和宁静。他的年龄很难判断，岁月在他脸上刻下了深刻的痕迹，但那眼神却清澈得如同少年。
他盘膝坐在地上，怀中抱着一件司通从未见过的乐器。
那乐器形似琵琶，但体型更为修长流畅。共鸣箱呈半梨形，弧度优雅，木料呈现出一种深沉的、如同陈年紫檀般的暗紫色，表面布满天然流畅的火焰状木纹，打磨得温润如玉。最奇特的是它的弦数——并非中原琵琶常见的四弦，而是五根！琴颈细长，顶端镶嵌着一小块温润的白色玉石作为弦枕。五根琴弦在夕阳下闪烁着不同的光泽：四根似乎是坚韧的羊肠弦或丝弦，而最粗的、位于外侧的第五根弦，则呈现出一种近乎透明的、带着极微弱银白色星芒的奇异质感！
乐师的手指修长有力，指关节微微凸起，布满老茧。他并没有弹奏复杂的旋律，只是用右手拇指外侧包裹的一块小皮拨片（鞣制得极其光滑），以一种恒定而舒缓的节奏，轻轻拨动着那根奇特的第五弦。
“铮…铮…铮…”
那空灵、悠扬、带着金属质感却又无比纯净的单音，正是这根第五弦发出的！每一次拨动，琴弦震颤，那奇异的银白色星芒便如同水波般在弦上流转，同时，一股极其微弱却异常精纯的能量波动，如同涟漪般从乐器和乐师身上扩散开来！这能量温润而内敛，带着一种安抚心神、驱散戾气的奇异力量，正是司通在小巷中感受到的！
司通叼着那块冰冷的丑山矿石，停在距离乐师数丈远的地方。金色的瞳孔警惕地打量着这个陌生的乐师和他怀中那件奇特的乐器。那第五弦散发出的能量波动…与它在敦煌莫高窟石室中感受到的画布和画笔，如出一辙！同样源自尼巴鲁风筝电厂的能量缓冲材料！这绝非巧合！
乐师似乎察觉到了司通的存在。他拨弦的动作并未停止，只是微微抬起眼帘，那双星辰般的眸子平静地看向司通，目光在它口中叼着的暗红矿石上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的了然，随即又恢复成一潭深水般的宁静。他没有说话，没有驱赶，也没有好奇，只是继续着他的弹奏。那纯净的乐音如同无形的屏障，将打谷场的喧嚣与危险隔绝在外。
司通紧绷的神经，在这持续不断的、抚慰人心的乐音中，竟不由自主地缓缓松弛下来。奔逃带来的剧烈心跳和喘息渐渐平复。它犹豫了一下，最终没有立刻离开，也没有靠近，只是慢慢地走到枯树另一侧的阴影里，蜷缩下来，将那块散发着丑山辐射的矿石放在前爪边。它需要休息，也需要观察。
夕阳的余晖将乐师的身影拉得很长。空灵的弦音在废弃的打谷场上空回荡，仿佛在安抚着这座伤痕累累的城市，也安抚着司通疲惫而躁动的灵魂。
不知过了多久，弦音渐歇。乐师收起拨片，轻轻抚摸着怀中乐器的琴身，如同抚摸情人的肌肤。他这才转过头，看向阴影中的司通，用带着浓重龟兹口音的汉语缓缓开口，声音如同他的琴音般平和：
“小友，此物不祥，久伴伤身。”他的目光落在司通爪边的暗红矿石上。
司通抬起头，金色的瞳孔凝视着乐师，喉咙里发出一声意义不明的低呜。它当然知道这矿石不祥，但这股源自血脉的、对金属的渴求感，又岂是轻易能够摆脱的？
乐师似乎看懂了司通眼中的挣扎。他没有再劝，只是从随身的旧布囊里摸索了一会儿，掏出一个小小的油纸包。他小心地打开，里面是几块深褐色、半透明、如同琥珀般的膏状物，散发出一股浓郁的、混合着蜂蜜和某种草木根茎的甜香气味。
“尝尝这个，或许能解一时之苦。”乐师将油纸包轻轻推了过来，放在司通面前的沙地上。“库车野蜂所酿，佐以沙棘根与肉苁蓉，最是滋养。”
库车？司通心中一动。这是他的名字？还是他的家乡？
腹中的饥饿感和对金属的渴望交织翻腾。司通犹豫了一下，最终还是抵不过那甜香的诱惑，小心翼翼地凑上前，用鼻子嗅了嗅那深褐色的膏体。浓郁的甜香混合着草木的清苦气息钻入鼻腔，竟奇迹般地稍稍压制了胃里的躁动。它伸出舌头，试探性地舔了一下。
甜！一种极其醇厚、带着沙漠阳光气息的甜味瞬间在舌尖化开！紧接着，一丝淡淡的、微苦回甘的草木根茎味道弥漫开来，仿佛带着大地的厚重与生机。这味道…与它舔舐过的任何食物都不同，却意外地勾起了某些遥远记忆的碎片——在尼巴鲁星球上，月羽曾给它分享过的一种用特殊植物根茎熬制的能量胶，也是这般微苦回甘。
司通不再犹豫，低头小口小口地舔舐起来。甘甜的蜜膏混合着草木精华滑入喉咙，带来一种温润的滋养感，仿佛干涸龟裂的土地得到了清泉的浸润。那源自血脉的对金属的疯狂渴求感，竟真的在这股温润的力量下，如同退潮般缓缓平息下去，虽然并未消失，却不再那般灼痛难忍。
看着司通安静地进食，乐师库车的脸上露出一丝温和的笑意。他重新抱起那件奇特的五弦琵琶，手指却没有立刻拨动琴弦，而是轻轻抚摸着琴颈上镶嵌的那块温润白玉，目光变得悠远。
“此琴，名‘耶婆瑟鸡’。”库车的声音低沉而富有磁性，如同在讲述一个古老的故事。“非木非石，乃先祖于大漠深处，寻得‘天铁’（陨铁）之精，辅以千年胡杨木心，历经三代人心血，方得此器。此第五弦…”他的指尖轻轻拂过那根闪烁着银白星芒的透明琴弦，弦身发出细微的嗡鸣。“非丝非肠，乃天降奇丝一缕，坚韧无匹，音透金石。唯此弦音，可引地脉之息，可和天外之韵。”
库车的话语如同谜语，但司通却听得心头剧震！“天铁之精”？“天降奇丝”？“天外之韵”？这分明指向了天外陨铁和尼巴鲁的材料！库车的先祖，难道接触过坠落的尼巴鲁碎片？或者…是辰星族？
库车没有在意司通眼中的惊涛骇浪，他调整了一下坐姿，手指重新捏起那块小小的皮拨片。这一次，他没有再拨动那根奇特的第五弦，而是落在了另外四根寻常的丝弦上。
“铮——嗡——”
