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一声轻微却令人毛骨悚然的破裂声响起！匪首后颈的皮肤猛地被撕裂开一个血洞！一股粘稠的、暗红色的血液混合着黄绿色的脓液喷溅而出！而在那喷溅的血污之中，一个东西猛地钻了出来！
那东西只有巴掌大小，通体呈现出一种冰冷、粘腻的暗银色光泽！它的形态极其怪异，主体像一只放大了无数倍的、没有甲壳的金属蜈蚣，身体由无数细小的、不断蠕动变化的液态金属节肢构成！在它的头部位置，没有眼睛或口器，只有三根如同探针般闪烁着幽蓝光芒的尖锐触角！此刻，这三根触角正如同毒蛇的信子般，疯狂地、高频地震颤着，发出一种人耳几乎无法捕捉、却让司通感到脑仁刺痛的尖锐嗡鸣！
金属蜈蚣的尾部，还深深嵌在匪首破裂的后颈血肉之中，仿佛在汲取着什么！而匪首魁梧的身体，正以肉眼可见的速度干瘪下去！他脸上的肌肉扭曲着，嘴巴大张，却只能发出“嗬…嗬…”的漏气声，眼中的凶光早已被极致的痛苦和茫然所取代，生命的气息如同退潮般迅速消散！
“寄生体！”司通金色的瞳孔因为极致的震惊和愤怒而收缩到了极致！这鬼东西！这扭曲的、金属与生物结合的怪物！这绝对是丑山族的技术！是它们用来控制傀儡、汲取生命能量的邪恶造物！难怪这匪首的力量如此蛮横非人！
那金属蜈蚣似乎感受到了威胁，或者只是单纯地因为宿主生命的急速流逝而变得狂躁。它猛地将尾部从匪首干瘪的脖颈中抽出，带出一蓬污血！暗银色的身体在空中诡异地一扭，三根闪烁着幽蓝光芒的探针状触角，如同锁定猎物的毒蛇，猛地转向了司通藏身的粮袋方向！
嗡鸣声陡然变得尖锐刺耳！一股无形的、带着强烈精神冲击的波动，如同实质的尖锥，狠狠刺向司通的大脑！
“唔！”司通发出一声痛苦的闷哼！仿佛有无数根冰冷的钢针同时扎进了它的颅骨！眼前瞬间金星乱冒，视野剧烈摇晃！这攻击并非物理伤害，而是直接作用于精神层面！若在灵能全盛时期，这种程度的攻击对它而言如同清风拂面。但此刻，灵能枯竭，精神屏障脆弱不堪，这精神冲击带来的痛苦和眩晕感几乎让它当场昏厥！
它强忍着脑颅欲裂的剧痛和强烈的恶心感，身体在本能的驱使下猛地向侧面翻滚！
“嗤！”
一道幽蓝色的、细如发丝的能量束，几乎是擦着它刚才藏身的位置射过，击打在粮袋上！坚硬的麻布粮袋瞬间被洞穿了一个焦黑的小孔，里面的麦粒被高温熔融，发出刺鼻的焦糊味！
那金属蜈蚣见一击不中，身体在空中诡异地悬浮着，液态金属般的节肢疯狂蠕动，发出令人牙酸的“滋滋”声，三根幽蓝探针再次锁定了翻滚中的司通！致命的能量束正在积蓄！
生死一线！
司通的金色瞳孔因为剧痛和愤怒而布满血丝！逃？无处可逃！这鬼东西的速度和攻击方式太诡异了！拼了！
就在这千钧一发的瞬间，司通翻滚的身体撞到了一样东西——那是刚才匪首被撞飞时脱手丢出的、那柄沉重的狼牙棒！冰冷的金属触感瞬间传来！
一个疯狂而决绝的念头，如同闪电般劈入司通被剧痛搅得混乱的脑海！
它用尽全身残存的气力，猛地探出前爪，狠狠抓住狼牙棒粗糙的木柄末端！那木柄对于猫爪而言过于粗大沉重，它几乎无法抓握！但此刻，求生的本能和燃烧的愤怒压榨出了超越极限的力量！
“呃啊——！”意识深处发出无声的咆哮！
就在金属蜈蚣的幽蓝光束即将再次射出的刹那，司通小小的身体爆发出最后的力量，它没有试图挥动那沉重的武器，而是如同杠杆的支点，用尽全身的力气，将狼牙棒那布满狰狞尖刺的金属头部，狠狠地朝着金属蜈蚣下方、那堆正在熊熊燃烧的篝火——推了过去！
沉重的狼牙棒带着惯性，翻滚着，沉重地砸入了篝火堆的中心！
“轰！”
燃烧的木柴被砸得四散飞溅！无数燃烧的炭块和火星如同烟花般猛地爆开！炽热的火焰和浓烟瞬间升腾而起，将悬浮在半空的金属蜈蚣完全吞没！
“滋滋滋——！！！”
一阵极其刺耳、如同滚油泼雪般的尖啸声猛地从火焰中爆发出来！那声音充满了痛苦、愤怒和一种金属被高温灼烧扭曲的怪响！暗银色的金属蜈蚣在火焰中疯狂地扭动、抽搐！它体表那些液态金属般的节肢在高温下迅速失去光泽，变得焦黑、凝固！三根幽蓝的探针疯狂闪烁，射出的能量束也变得紊乱不堪，在火焰中乱窜，却无法摆脱这毁灭性的高温牢笼！
仅仅几个呼吸的时间，那尖锐痛苦的嘶鸣便戛然而止。火焰中，只剩下一个扭曲焦黑的金属残骸，冒着缕缕青烟，彻底失去了活力，啪嗒一声掉落在滚烫的炭灰之中。
司通瘫倒在冰冷的沙地上，浑身脱力，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着浓重的血腥味和火焰的焦糊味。刚才那爆发式的动作，几乎榨干了它最后一丝力气，全身的伤口都在剧烈地疼痛。它金色的瞳孔失焦地望着那堆仍在燃烧的篝火，以及火焰边缘那具匪首干瘪僵硬的尸体，还有那堆焦黑的金属残骸。
丑山族…又是丑山族！它们如同阴魂不散的幽灵，它们的遗毒如同瘟疫，在这片土地上蔓延、寄生、制造着死亡与混乱！一股冰冷的、带着无尽憎恨的寒意，顺着它的脊椎蔓延开来，比祁连山的寒风更加刺骨。
营地里的战斗，因为匪首的暴毙和那诡异金属蜈蚣的出现而发生了逆转。剩余的沙匪目睹了首领的惨状，早已吓得魂飞魄散，怪叫着四散奔逃。护卫们虽然惊魂未定，但很快控制住了局面。
司通没有理会营地的善后。它在阴影中喘息了片刻，待体力稍稍恢复，便拖着疲惫剧痛的身体，悄无声息地潜行到那匹驮着破旧木箱的骡子附近。混乱中，木箱依旧完好地捆在骡背上。它最后深深地看了一眼那木箱，然后毫不犹豫地转身，一瘸一拐地、艰难地钻进了土台深处那些如同迷宫般的风化裂隙之中，消失在了黎明前最深的黑暗里。
它放弃了继续跟随商队。那木箱里的金属板，线索已断，且太过危险。更重要的是，那金属蜈蚣的出现，如同一个冰冷的警钟，敲碎了它心底最后一丝侥幸——丑山族的遗毒，远比它想象的更根深蒂固，更阴险致命。它需要更快的速度，更强的力量（哪怕只是肉体上的），去应对这片土地上潜藏的危险。
风沙依旧，前路漫漫。司通带着一身伤痛和对丑山族更深的警惕与恨意，孤独地朝着更西方的敦煌走去。那里，是丝绸之路上的明珠，也是它感知中，另一处微弱能量波动的源头。
不知在风沙中跋涉了多久，忍受了多少个日夜的饥渴与伤痛，当司通终于拖着几乎散架的身体，望见远处地平线上那一抹在夕阳下闪耀着金红色光芒的崖壁时，它知道，敦煌到了。
鸣沙山如同一条巨大的、沉睡的金色卧龙，横亘在天际。山脚下，宕泉河（党河）如同一条蜿蜒的银色丝带，滋养着河谷中一片珍贵的绿洲。而最令人震撼的，是鸣沙山东麓那片陡峭的、高达数十丈的断崖！崖壁在夕阳的余晖中呈现出温暖厚重的赭红色，仿佛被天火淬炼过。而在那巨大的崖壁上，赫然镶嵌着密密麻麻、大小不一的洞窟！如同蜂巢，又如同神佛俯瞰人间的眼瞳。许多洞窟前搭建着简陋的木构栈道和窟檐，隐约能看到有人影在栈道上走动，还有叮叮当当的凿击声和模糊的诵经声随风飘来。
这就是莫高窟，千佛之窟。一种混合着神圣庄严与人力奇迹的宏大感扑面而来，让疲惫不堪的司通也为之精神一振。
它没有立刻靠近那些开凿着洞窟的崖壁主体，那里人声和凿击声太过密集。它的目标是崖壁西侧，一片相对僻静、尚未大规模开凿的区域。那里地势稍低，崖壁风化得更加严重，布满了大大小小的天然岩洞和深邃的裂隙，如同大地张开的伤口。其中一些较大的岩洞，似乎被早期到来的修行者或画师占据，洞口用泥巴和树枝草草封堵着，透出微弱的火光和人语。而更多的，则是深邃黑暗、无人问津的小洞和裂缝。
司通循着空气中那一丝极其微弱、却让它无法忽视的能量波动，如同最灵敏的猎犬，在嶙峋的乱石和陡峭的斜坡上攀爬跳跃。最终，它在一个位置极其隐蔽、入口被几块崩落的巨石半掩着的狭小岩缝前停了下来。
就是这里了。
那股能量波动，带着一种奇特的、非金非石的质感，温润而内敛，如同沉睡的暖玉，却又蕴含着一种坚韧的生命力。这感觉…它曾在长安弘福寺的贝叶经卷上惊鸿一瞥，但远不如这里清晰！这绝非丑山族的冰冷辐射，也不同于风筝电厂的引力锚秩序感，更像是一种…植物纤维？一种经过特殊处理的、蕴藏着微弱能量的植物纤维！
司通小心翼翼地挤过巨石的缝隙，钻进了岩缝。里面是一个狭长而低矮的天然洞穴，洞顶垂落着奇形怪状的钟乳石，地面凹凸不平，积着厚厚的灰尘。洞内光线极其昏暗，只有洞口缝隙透入的些许天光。洞穴深处，隐约可见一个人影正背对着洞口，蹲在地上忙碌着什么，旁边点着一盏小小的、冒着黑烟的油灯。
那是一个画师。穿着沾满各色颜料的、洗得发白的麻布衣服，头上裹着同样脏污的头巾。他背对着洞口，正全神贯注地在一块摊开的、质地奇特的“布帛”上绘制着什么。油灯昏黄的光线映照着他佝偻的背影和挥舞的手臂。空气中弥漫着松节油、矿物颜料粉末以及一种…淡淡的、类似于陈年书卷的草木清香。
而司通感知到的那股温润坚韧的能量波动，源头正是画师手中握着的一支笔，以及他面前摊开的那块巨大的“布帛”！
司通屏住呼吸，悄无声息地潜行到洞穴深处一根粗大的石笋后面，将自己完全隐藏在阴影里。金色的瞳孔在黑暗中适应了片刻，才看清了画师手中的东西。
那不是普通的毛笔。笔杆是一种深褐色的、带着天然螺旋纹理的致密木材，打磨得异常光滑。笔头也非寻常的动物毫毛，而是一种近乎透明的、闪烁着极微弱银白色星芒的奇异纤维束，柔软而富有弹性。
而画师正在绘制的“布帛”，更是奇特！它呈现出一种柔和的米黄色，质地看起来比丝绸更厚实，比麻布更细腻，表面纹理极其均匀，如同平静的水面。它铺展在一块平整的石板上，足有半人高。最让司通震惊的是，那画布本身，就散发着那股温润坚韧的能量波动！这绝非人间凡物！这质地…这能量感…司通脑中瞬间闪过一个名词——尼巴鲁风筝电厂的纳米级能量缓冲基材！一种由特殊植物纤维经过高维能量场处理制成的、用于承载和疏导庞大星能的柔性材料！月羽曾向它炫耀过这种材料的柔韧与神奇！
画师对此浑然不觉。他正沉浸在自己的世界里。他手中的笔蘸着一种如同熔化的黄金般璀璨的颜料，在那奇特的画布上小心翼翼地勾勒着。他画的并非佛陀菩萨，也非飞天乐伎，而是一幅…星图！
线条流畅而精准，由无数细小的、闪烁着金光的点与线构成。巨大的漩涡状星云，如同旋转的莲花，占据了画面的中心。星云周围，环绕着数颗大小不一、形态各异的星辰。有的炽热如燃烧的火球，有的冰冷如湛蓝的冰晶，有的则环绕着如同土星般的光环。在星云的旋臂之间，还点缀着一些用极细银线勾勒出的、结构精巧如同蜂巢的几何体，以及一些如同航标般的、不断重复的复杂符号。
司通的金色瞳孔骤然收缩！这星图…这布局…这结构！它太熟悉了！这分明是尼巴鲁星在穿越第七个星系（太阳系）之前，所记录下的星域导航图！那些精巧的几何体，是尼巴鲁的星舰识别标志！那些重复的符号，是尼巴鲁的通用星际坐标码！
这个衣衫褴褛、满身颜料的画师，怎么可能知道尼巴鲁的星图？他手中的画布和画笔，又怎么可能是风筝电厂的材料？震惊如同冰冷的潮水，瞬间淹没了司通！它下意识地向前探了探身体，爪子不小心碰落了一块小小的碎石。
“啪嗒。”碎石滚落的声音在寂静的洞穴里显得格外清晰。
画师的动作猛地一僵！如同受惊的兔子，他闪电般地将手中那支奇特的笔藏入怀中，同时猛地转过身来，脸上充满了惊惶和警惕！油灯昏黄的光线映照出他的面容——深目高鼻，皮肤被风沙染成古铜色，眼窝深陷，但眼神却异常明亮锐利，显然不是中原汉人，更像是来自西域于阗一带的胡人。
“谁？！谁在那里？！”画师的声音带着浓重的异域口音，紧张地扫视着黑暗的洞穴。
司通立刻缩回石笋后面，屏住呼吸，一动不动。洞穴里一片死寂，只有油灯灯芯燃烧发出的轻微噼啪声。
画师警惕地等待了片刻，没有发现任何动静。他紧绷的神情稍稍放松，但眼中的惊疑并未散去。他犹豫了一下，没有再将那支笔拿出来，而是小心翼翼地将地上那幅绘制了一半的星图卷起。那画布卷动时，发出一种极其柔韧顺滑的、不同于纸张或布帛的细微声响。
他吹熄了油灯，将卷好的画布紧紧抱在怀里，如同抱着最珍贵的宝物，然后警惕地弓着身子，一步步退向洞口，最终消失在巨石的缝隙之外。
洞穴里重新陷入了黑暗和寂静。
司通从石笋后走出来，走到画师刚才蹲坐的位置。空气中还残留着松节油和矿物颜料的味道，以及那股淡淡的、属于尼巴鲁材料的草木清香。它低下头，用鼻子仔细地嗅闻着地面。在厚厚的灰尘中，它发现了几根掉落在地的、闪烁着微弱银白色星芒的透明纤维——正是那支奇特画笔的笔毫。
司通用爪子小心地拨弄着那几根纤维。温润坚韧的能量感清晰地传来。没错，绝对是尼巴鲁的科技造物！风筝电厂的能量缓冲材料，怎么会流落到一个敦煌的画师手中？还被用来绘制尼巴鲁的星图？这背后隐藏着什么？
它抬起头，金色的瞳孔望向洞穴深处更浓的黑暗。那里，似乎还有别的气息。它循着感觉，小心翼翼地向前探索。洞穴开始向下倾斜，变得更加狭窄潮湿。走了大约十几步，前方出现了一个仅容它勉强通过的、被坍塌石块半掩的小洞口。
司通挤了过去。里面是一个更小的、完全封闭的石室，空气潮湿阴冷，弥漫着浓重的霉味和一种…极其微弱的、熟悉的辐射感——丑山族的辐射！
司通的神经瞬间绷紧！它警惕地扫视着石室。石室空荡荡的，只在角落堆着一小堆杂物：几块碎裂的、带着烧灼痕迹的暗色金属片（散发着丑山族辐射），一些断裂的石凿和磨损严重的画笔，还有几卷颜色黯淡、边缘破损的普通麻布。而在那堆杂物最上面，随意地放着一块巴掌大小、不起眼的灰色石板。
那石板表面粗糙，布满气孔，像是某种劣质的砂岩。但司通的目光落在上面时，心脏却猛地一跳！
那石板的形状…那粗糙表面下隐隐透出的、极其内敛的秩序感…与长安弘福寺香炉下那片黯淡的铜壁、张掖商队木箱里那块暗沉的金属板，如出一辙！这是另一块风筝电厂引力锚的碎片！虽然能量沉寂，但那独特的物质结构和残留的微弱秩序波动，司通绝不会认错！
它小心翼翼地走上前，伸出爪子，轻轻触碰了一下那块灰色的石板。
冰冷、粗糙的触感传来。
就在它的爪尖与石板接触的刹那，一股微弱却清晰的能量涟漪，如同投入平静湖面的石子，以接触点为中心，无声地荡漾开来！
嗡……
一股无形的波动扫过整个狭小的石室。石室角落里那堆散发着丑山族辐射的金属碎片，仿佛受到了某种刺激，表面残留的污浊能量猛地躁动了一下，发出极其微弱的、令人牙酸的“滋滋”声，随即又迅速沉寂下去，仿佛被那石板的秩序波动强行压制。
而与此同时，司通怀中的盘古锏碎片（早已化为尘埃，但那缕联系仍在），也仿佛在冥冥中发出了一声极其遥远、极其微弱的共鸣！
混乱（丑山辐射）与秩序（引力锚碎片），敌对（丑山）与守护（盘古），再次以如此直接、如此讽刺的方式，在这小小的、无人知晓的石室里，相互压制，相互依存！
司通收回爪子，金色的瞳孔在绝对的黑暗中闪烁着幽光，复杂难明。它静静地蹲坐在冰冷的石室里，小小的身影被无边的黑暗吞噬。洞外，莫高窟开凿崖壁的叮当声，隐隐约约，如同历史的回响，敲打在它疲惫而迷茫的心上。
