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夜色将江面按成一块墨，只有星光在水皮上碎成零星的银屑。
风从东南来，潮意咸湿，带着芦苇的清和与火油未散的辛辣。江上帆影稀疏，偶有渔舟以灯为眼，眨两下便又沉入阴影。靠近江心的一叶轻舟，篷收得极低，舟头一盏小灯，罩以青纱，灯焰像在袖口里喘气。
船上坐着两人，一桨一客。摇桨的是个髯短的老水手，背脊驼得像个问号；坐在船尾的年轻人披着粗布斗篷，清瘦，眉眼温润，指尖捏着一片薄竹，不时拿来挡风。咳声极轻，像轻掐琴弦。
“奉孝，风更紧了。”老水手压低声音，“再过一段便入江心，左右都没有遮拦。”
年轻人抬眼，眼中有一层常年病色才有的潮润，却不显委顿。他笑了一笑，笑意像灯焰上掠过的一点亮，“江心无遮，才是遮。人多之处要小心，人少之处只要胆。”
他姓郭，名嘉，字奉孝。世人后来叫他“鬼才”。此时他尚不名满天下，然而那股子“看破不说破”的气儿，已在眉梢住下。
老水手咂了一下牙，桨板在水里一沉一提，涟漪铺开。“‘鸩’的暗号今夜动了两次，江上有眼睛。”
郭嘉把薄竹含在唇边，吹出一声极细的笛音。青纱灯下，音如细线，直直刺入风里，倏而又断。他低声道：“眼睛未必都是敌人的。江东人爱整齐，爱把危险摆成排。若是伏，我看得见。真要杀我，不会用排场，用刀子就够了。”
“主公说你这张嘴比戟尖还利。”老水手笑，“可别被美名坏了事。”
郭嘉轻咳两声，侧耳听风，忽然以竹片轻敲船舷三下，节奏与先前那段笛音同拍。远处芦苇里立刻回了三声，像三只浮在水面的小鱼吐泡，便没了。老水手心里一松：“是我们的人。”
“不。”郭嘉摇头，“是江东的人——但愿是聪明的江东人。”
舟行过江心，夜色像被刀裁了一道口子，有火，有影。前方斜刺里伸出一艘画舫，船身漆成乌木色，栏板雕云，挂了素色帷幔。帷幔后有琴声，和风，同它一起涌来的，还有二十余支弩箭的冷意。两头小艇如鱼尾般散开，把轻舟夹在中间。
老水手把桨板一横，轻舟稳住。郭嘉用袖口挡了挡灯，起身，斜系的斗篷露出内里月白，腰间只束一柄折扇，并无半寸兵刃。他朝画舫抱了抱拳，声音不高，却清清楚楚渡过了水面：“江风寒，惊舟了。郭某奉友人之命，夜来请教江上美名。”
琴声未断，帷幔微启，一行人影在灯下拉出薄长的影子。为首者身姿修长，束发高冠，冠上插一枚白玉笄，映得他颞畔生光。眉如远山，目若含星；一身素甲罩在浅绛色锦衣外，矛盾却调和，文雅里带着兵气。他不报姓名，只抬手一按，弩矢齐藏。
有人低声道：“公瑾？”
那人不答，只笑：“江上风大，还是船中叙话。”
两舟靠拢。老水手正要相帮，已有人轻捷如猫地跳来接缆。郭嘉将斗篷一收，衣摆只在船沿上轻轻一拂，脚步稳，便已登了画舫。他回头看了老水手一眼：“半个时辰后，若我不回，便顺流而下，见‘鸩’字牌处报信。”
老水手眼睛一红，闷声应了。郭嘉随那人入舫。
舫内布设无华，一张长案，一张琴，一盏茶，一个人。那人正是江东周郎。周瑜伸手示意坐，指尖极白，甲缝修得一丝不乱。郭嘉拱手：“周公瑾？”
“郭奉孝？”周瑜眉梢挑了挑，“江上初会，都是名讳，不用谦让。”
两人相看一笑，刀意与香意都淡了些。周瑜把琴尾轻轻一拨，余音未散，“奉孝行来无声，胆气却不轻。若是刺杀，你太瘦太白；若是遣使，你又太直接。看这江上风色，吕奉先果然是要下真棋——敢直书‘自守’，敢派‘鬼才’来。”
“美周郎的名，郭某早闻。”郭嘉坐定，视线从琴案掠过，看见案上压着一封黑蜡信，蜡面上刻着海燕的暗纹，知道那是昨夜递入江东的七封之一。他笑道，“‘美’字不在面上，在骨里。骨里不只是风雅，还有锋，这才稳得住江。”
周瑜自倒茶，茶是新雨过后第一锅雨前，一股嫩青气，直冲舌根。他难得没有先开玩笑，而是直问：“奉孝如何看我江东？”
“看江，不看东。”郭嘉答得更直，“江自己会说话。它在说——上游泥沙刚刚冲出一处新滩，下游暗留一条支汊。沙，是北方诸侯的心；汊，是袁术的手。潮涨潮落，主公若执桨逆冲，舟必颠；若顺势，舟自稳。”
“所以‘自守’？”周瑜笑意淡，目光锋利，“你们的‘自守’是要我孙氏失了锐气？”他指了指案边的长弓与横刀，“伯符用的不是软刀。”
“锋利的刀，太喜欢劈木头，就容易崩。”郭嘉不急不徐，“自守不是折气，是养气。三年。我们要北上与曹操相持，袁绍与之角力，黄河以北必是一条噬人的线。江东若能在这三年里把粮仓织密，把水军磨齐，把山越安抚，把旧族与新附连成一串——等北地的狼群咬得差不多了，江上出一声‘唱’，便是天时。”
周瑜轻轻点头，指尖敲琴，叮咚一声，“你把未来说得太好听。可我更想知道，你们凭什么相信江东会听？”
“凭两样。”郭嘉伸出两指，“其一，证。其二，情。”
“证？”周瑜眼睛一亮。
郭嘉从袖中取出一枚小竹筒，抽出几页薄绢。薄绢上是以乱草书写的行迹，标记着九江、庐江、会稽之间三条粮路的密购线，又有盐帮的上岸码头与彼此的暗号。还有一页，是袁术使者与会稽某豪族的密札，措辞谄谀，却藏不住把江东当“东南粮仓”的意图。周瑜目光一扫，眉梢压低了半分。
“情呢？”他抬眸。
“情——”郭嘉微笑，“江上的人讲‘故旧’。孙家的江东不是一日就能安的。公瑾有旧人，有新军，有文士，有武夫，有盐客，有山越，有渔父，有无姓的百姓。我们给江东的是一句‘留面’——信里没有‘尊’，没有‘盟’，只写‘自守’与‘好会’，这是尊你们自家的人心。我们也给自己留了面：不求你今夜立字，只求你心里立一道尺。”
他顿了顿，“还有一点小情，或许不值一提。我来时，‘鸩’截到一简——东莱黄县一位母亲求盐求米。我主遣人匿名赈之，三年；并遣人暗护其家。江东风急，先护民心，后谈大义。公瑾若觉可笑，权当我等这一路人还有点不太像谋士的多情。”
周瑜指尖停在琴弦上，微微一震。他眼底火色一敛，像江面上被风压下的光。良久，他道：“我讨厌你们这般会挑人心软处。”
郭嘉垂眸：“人心都是软处，硬处在骨头。骨头交给江上刀枪去练就好。谋者碰人心，武者练骨头，各司其职。”
“各司其职。”周瑜把四字复了一遍，将薄绢按回竹筒，抬手一拂，屏风后走出两人，皆是江东心腹。一位眉目深沉，正是张昭；另一位青衫如洗，年少英气，正是鲁肃。张昭拱手，先谢：“此中情实，昭某受教。”
郭嘉起身还礼，“昭公操守，郭某久闻。此札只是给读书人一个‘义’字，不敢过。”
鲁肃却直爽：“三年之约，我听着心热。只是江上兵不上水，粮不上岸，如何‘养气’？我有两事请——其一，互市；其二，旧将。互市要盐、要药、要铁；旧将，要放一个人回来，给江东长根。”
“太史慈？”郭嘉笑着点鲁肃一眼，象是当场把他胸中所想挑了出来。鲁肃一怔，随即也笑：“奉孝果然鬼。”
“鬼是人叫的。”郭嘉轻轻咳一声，压住喉间那道痒，“太史慈在北地有一线与我们相接。若江东自守，可放归。可这事我不能立刻应，需回去请主公允。我可以先递一纸信约，约成，立兑。”
周瑜听到“太史慈”，目光深处一闪。那是少年时的旧交，是江上风雨里并肩的影。他把这丝波澜按住，只问：“互市如何？”
“互通三处。”郭嘉竖起三指，“成皋以北，以药换盐；寿春以南，以马换粟；临淮渡口，以铁换布。三处只是桥，不是路。桥只在水高时放下，水低时收起。谁先动兵，桥先撤。公瑾这边若要校试水军，我们会照会沿岸军府，给你一段夜航的安静。”
周瑜笑出声来：“你倒大气，替我安排得妥妥帖帖。”
“不是替你，是替江。”郭嘉正色，“江是一道墙，我们都不该把墙打得太早。”
张昭低低道：“好个‘墙’。”他眼神一转，落在周瑜脸上。周瑜与他对视，不多言，琴上忽然一声急促，仿佛长江中有一个暗礁被鼓浪撞了一下。他道：“奉孝，你既敢独来，心中必有退路。说说看，你还有什么要我们做的？”
“做两件小事。”郭嘉伸手在案上抹出一块空，“第一，借我一羽。”
“箭羽？”周瑜挑眉。
郭嘉点头：“羽上涂你的香。我回去时会走一处江畔小渡，途中设下两处破绽，借袁术的人来截。你们不必出手，只要让他们闻到这香——他会以为这条线与你们有染，去冒犯你们的人，江东自然不肯。这个怒，替你收一个。”
周瑜眼中笑意浓了：“第二件？”
“第二，今晚之后，请你别表态。”郭嘉凝视他，“江上的人世面都不浅，若你今夜就召军议、出告示、斥袁术，必有反弹。情要像雨，夜里落，早上才见地湿。”
周瑜“嗯”了一声，又不置可否。他忽然起身，负手走到船窗边，帷幔一掀，有风灌入，吹得灯焰偏成一弯。他道：“奉孝，你们北地的风很硬，吹起沙来叫人睁不开眼。我江上的风，比你们的风湿，湿便有霉。霉久了，骨头也软。‘自守’二字，若换人来讲，我会当场把他扔下江去。你来讲——我信七分，不是因你讲得好，是因你敢来。”
郭嘉拱手：“敢来，是因为我主在背后撑着。我是人，他是戟。”
“他？”周瑜回头，“吕布？”
“吕布。”郭嘉认真点头，“你知他一戟能裂人阵，却未必知他能忍。他这一忍，不是被逼，是选择。他不是靠天，不靠命，只靠‘决定’。今晚我来，是他的决定之一——把江东当成对手看，也当成将来可饮酒的朋友看。”
“饮酒？”周瑜笑意又起，“江上好酒多。”
郭嘉也笑：“并州的马也多。”
二人笑声未绝，船外忽有利箭破风，“咻”地擦帷幔而过，箭尾“啾啾”一阵鸣叫，随之是几道黑影趁浪而起，踩着小艇踏舫边，刀光在灯下一闪一闪。画舫两侧的江东快手齐出，弩机一压，绳索一抛，黑影便被拖去如泥鳅。又有一人以短匕直扑舫内，被门侧鲁肃一肘撞飞。周瑜没有看那几人，只伸手把琴盖合上，“叮——”一声长颤，像给袭击者敲了个丧钟。
郭嘉坐如山，连咳都没咳。他只是伸手从案边取起一支未完的香，嗅了嗅，轻笑：“果然是你的香。江上好香，名叫‘栀子雨’？”
周瑜也笑：“奉孝，江上偷袭，算我的失礼。”
“无妨。”郭嘉摇头，“我正好借你这一惊，给袁术递个‘错意’。你的人不用杀他，放一个回去——记得让他带着这香。”
鲁肃拱手领命，转身把人“送”下江。张昭却目不转睛地看郭嘉，像在看一柄不出鞘的刀。他忽然问：“奉孝，若三年后北地不决，你们怎么办？”
郭嘉想也不想：“第四年，我们来江上请酒。酒里不掺辣。”
张昭笑了：“贫嘴。”
周瑜摆手，止了玩笑。他从袖中取出一支白羽箭，箭上缠着细细的栀子丝绳，递与郭嘉：“你要的羽。若遇急，折羽为号，江上自有渔火接应。你说‘别表态’，我听；我也要你听我一句——江上之人，最恨被轻视。‘自守’不是‘自缚’，望你回去转告吕布：孙策不是只会使刀的少年。”
郭嘉郑重接箭，低声：“我记。”
