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崇祯二年九月，蓬莱港的晨雾还未散尽，码头已是一片繁忙景象。二十艘满载货物的商船整齐列阵，船身两侧悬挂着醒目的“登州商帮”旗帜，十二艘水师战船环绕四周，黑色的炮口对准海面，气势威严——这是登州首次赴东洋贸易的船队，由水师第五舰队统领郑海率领，将穿越黄海，前往日本长崎港。
王巢站在码头的高台上，望着整装待发的船队，身旁陪着负责此次贸易的商队总管苏明。苏明是登州本地的老牌商人，精通海外贸易，曾多次随船前往南洋，此次被王巢任命为东洋商队总管，全权负责贸易事宜。
“郑统领，苏总管，此次赴东洋，既要完成贸易，也要摸清日本的情况。”王巢的目光扫过船队，声音沉稳，“商船上携带的丝绸、瓷器是咱们登州的特产，燧发枪则是军工坊的最新产品，这些都是德川幕府可能感兴趣的货物。你们的目标，是用这些货物换取白银、硫磺与铜矿石——硫磺是制造火药的关键原料，铜矿石能用于铸造火炮，这两样对咱们登州军至关重要。”
郑海身着水师统领铠甲，腰佩弯刀，抱拳应道：“公子放心！第五舰队已做好万全准备，沿途会加强巡逻，确保商船队安全。抵达长崎后，属下会安排士兵暗中侦查日本沿海的防务，记录倭寇残余势力的动向，绝不让公子失望！”
苏明也上前一步，递上一份详细的货物清单：“公子，此次共携带上等丝绸五千匹、青花瓷三千件、燧发枪两百支，还有少量茶叶与糖。根据属下收集的情报，德川幕府推行‘锁国政策’，只允许荷兰与中国商人在长崎港贸易，咱们的货物在当地应该能卖出好价钱。”
王巢接过清单，仔细看了一遍，又叮嘱道：“苏总管，与幕府官员谈判时，要把握好分寸——丝绸、瓷器可以适当让利，但燧发枪的售价不能太低，而且要明确告知对方，燧发枪只用于防御，不对外出售核心技术。另外，在长崎港设立临时贸易据点后，要安排会日语的商人常驻，方便后续贸易往来。”
“属下明白！”苏明点头应下，眼中满是信心，“属下已从登州的日本侨民中挑选了五名翻译，他们熟悉日语与日本习俗，能协助咱们与幕府官员沟通。”
辰时三刻，雾散日出，郑海一声令下，船队缓缓驶出蓬莱港，朝着东洋方向进发。海风扬起船帆，“登州商帮”的旗帜在风中猎猎作响，引来码头上百姓的阵阵欢呼——自登州水师壮大后，登州的海贸日益兴盛，百姓们早已习惯了船队远航的景象，也盼着船队能带回更多财富，让登州的日子越来越好。
船队在黄海中航行数日，沿途风平浪静。郑海每日都会登上旗舰的了望塔，用望远镜观察海面动静，同时安排战船轮流巡逻，防范海盗与倭寇。第五舰队的士兵们也不敢懈怠，每日操练火炮与火枪，确保遇到突发情况时能迅速应对。
这日午后，了望哨突然高声喊道：“统领！前方发现三艘不明船只，正向咱们驶来！”
郑海立刻拿起望远镜，只见远处海面上，三艘小船正快速靠近，船身狭小，船头插着黑色的旗帜——那是倭寇的旗帜！
“准备战斗！”郑海沉声下令，“左翼两艘战船迎上去，用火炮警告，若是对方不听劝阻，直接开火！”
左翼的两艘水师战船立刻调整航向，朝着倭寇船只驶去。待靠近到火炮射程内时，战船发出一声巨响，一枚炮弹落在倭寇船只前方的海面上，激起数丈高的水花。
倭寇船只见状，顿时停下了前进的脚步，犹豫片刻后，竟调转船头，朝着相反方向逃窜。郑海看着远去的倭寇船只，冷哼一声：“看来这些倭寇也知道咱们登州水师的厉害，不敢轻易来犯。不过大家仍要警惕，日本沿海还有不少倭寇残余势力，不能掉以轻心。”
又航行十余日，船队终于抵达日本长崎港。长崎港的码头热闹非凡，荷兰商船与中国商船停靠在岸边，搬运工们忙着装卸货物，日本官员则在码头入口处盘查往来人员，气氛严肃。
郑海指挥船队停靠在指定区域，然后与苏明一起，带着翻译与几名随从，前往长崎奉行所（日本幕府在长崎的行政机构）拜见长崎奉行（行政长官）松平信纲。
松平信纲是德川幕府的老臣，负责长崎的对外贸易与海防事务。当他得知登州商队前来贸易时，先是有些意外——以往来长崎贸易的中国商人多来自福建、广东，登州商人还是首次出现——但还是热情地接待了郑海与苏明。
“不知二位远道而来，所带何物？”松平信纲坐在主位上，通过翻译问道，目光中带着审视。
苏明笑着拿出货物样本，递到松平信纲面前：“大人，我们带来了登州特产的上等丝绸、青花瓷，还有最新研制的燧发枪。丝绸质地柔软，花色新颖；青花瓷工艺精湛，图案精美；燧发枪射程远、威力大，可用于防御倭寇。”
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松平信纲拿起丝绸，轻轻抚摸，眼中露出赞许之色；又看了看青花瓷，点头称赞；当看到燧发枪时，他的眼神顿时变得锐利起来，伸手拿起燧发枪，仔细观察着枪身与枪管。
“这燧发枪，威力如何？”松平信纲问道。
苏明立刻示意随从拿出弹药，当场演示：“大人请看，只需将弹药装入枪管，扣动扳机，便能发射。在五十步内，可击穿普通的铠甲。”
随从熟练地装填弹药，对准远处的靶子扣动扳机，“砰”的一声，子弹精准地命中靶心，穿透了靶子。松平信纲见状，眼中露出惊讶之色，随即说道：“这燧发枪确实不错，不知贵方打算如何交易？”
苏明早有准备，从容回答：“丝绸每匹售价白银五两，青花瓷每件售价白银十两，燧发枪每支售价白银五十两。我们希望换取白银、硫磺与铜矿石——硫磺每吨换丝绸二十匹，铜矿石每吨换青花瓷五件，白银则按市场价结算。”
松平信纲沉思片刻，与身边的官员低声交谈几句后，说道：“丝绸与青花瓷的价格可以接受，但燧发枪的价格太高，能否降低一些？另外，我们需要大量的燧发枪，不知贵方能否多提供一些？”
苏明摇头道：“大人，燧发枪的制作工艺复杂，成本较高，五十两白银已是合理价格，无法再降。而且我们此次只带来两百支燧发枪，若是大人需要更多，可待我们返回登州后，再组织货源，下次贸易时带来。”
松平信纲有些失望，但也知道燧发枪的珍贵，便不再纠结价格，点头说道：“好，就按你说的价格交易。我们可以提供白银五十万两、硫磺两千吨、铜矿石一千吨，不知贵方的货物是否足够？”
苏明心中一喜，连忙说道：“足够！我们带来的丝绸、青花瓷与燧发枪，价值远超这些物资。大人放心，我们会尽快安排卸货与装货，不耽误时间。”
双方很快签订了贸易协议，松平信纲让人安排人员前往码头，协助登州商队装卸货物。郑海则趁着这个机会，安排水师士兵暗中侦查长崎港的防务——士兵们伪装成搬运工，在码头与港口周边走动，记录日本守军的数量、火炮的位置与港口的防御工事，同时留意倭寇残余势力的动向。
几日后，货物装卸完毕。商船上装满了白银、硫磺与铜矿石，苏明看着满满的货物，脸上满是笑容：“郑统领，此次贸易非常顺利，扣除成本，咱们至少能获利一百五十万两白银！而且硫磺与铜矿石的数量远超预期，足够军工坊使用半年了。”
郑海也十分高兴，说道：“不仅如此，咱们的士兵还摸清了长崎港的防务情况——日本守军约有一千人，配备火炮二十门，防御工事还算坚固。另外，我们还发现，长崎附近的海域仍有倭寇活动，不过数量不多，不成气候。”
就在船队准备返航时，松平信纲突然派人来邀请郑海与苏明前往奉行所，说是有要事相商。郑海与苏明对视一眼，心中有些疑惑，但还是按时前往。
来到奉行所，松平信纲直接说道：“二位，最近日本沿海倭寇活动频繁，不仅骚扰咱们日本的船只，也影响了对外贸易。我听说登州水师战力强悍，多次击败倭寇，不知咱们能否达成协议，共同清剿倭寇？”
郑海与苏明心中一动——共同清剿倭寇，既能减少倭寇对登州海贸的威胁，也能加强与德川幕府的联系，为后续贸易打下基础。
