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崇祯元年十一月二十四日，卧牛岭以西的“清风寨”旧址，炊烟袅袅升起。这支连日来以山林为家的明军，终于在废弃的山寨里找到了一处相对安稳的休整地。寨墙虽已残破，却能挡风遮雨，寨外的空地上，士兵们正有条不紊地晾晒着潮湿的衣物，擦拭着武器，空气中弥漫着淡淡的粮食香气——这是昨日伏击后金小股巡逻队缴获的糙米，此刻正煮在几口大铁锅里，咕嘟作响。
王巢站在寨门口的土坡上，望着不远处的村落轮廓，眉头微蹙。连日来的游击战虽屡屡得手，却也让他注意到一个棘手的问题：沿途村落十室九空，偶尔遇到的百姓也都躲在柴房或地窖里，眼神中满是恐惧。“陈武，”他转头对身旁的陈武道，“去传令下去，全军上下严守军纪，凡有侵扰百姓、抢夺财物者，立斩不赦。”
陈武一愣，随即抱拳应道：“公子，弟兄们都是苦出身，断不会做这种事。不过严明军纪也好，免得被人诟病。”
“不止是不做坏事。”王巢摇头，目光扫过远处的村落，“咱们还要主动帮百姓。派些弟兄去附近村落看看，遇到被后金掳走的百姓，立刻解救；家里断粮的，就从缴获的粮草里分些给他们，再遣送回家。”他顿了顿，加重语气，“记住，百姓是咱们的根，没了百姓的支持，咱们在这永平府就是无根的浮萍。”
陈武立刻领命而去。半个时辰后，十支由火枪兵与步兵组成的小队便出发了，每支队伍都带着一小袋粮食，朝着不同的村落走去。
赵大勇带着一支小队来到距离清风寨最近的“李家村”。刚进村口，便看到几名衣衫褴褛的孩童躲在墙角，睁着大眼睛惊恐地望着他们。赵大勇放缓脚步，尽量让自己的语气温和：“娃儿别怕，咱们是明军，是来打鞑子的。”
孩童们却吓得转身就跑，边跑边喊：“当兵的来了！当兵的来了！”
赵大勇无奈地摇了摇头，继续往前走。村里的房屋大多残破，有的屋顶还漏着洞，院子里长满了杂草。走到村东头，他突然听到一间柴房里传来微弱的呻吟声，立刻推门进去——柴房里蜷缩着三名老人和两名妇女，其中一名老妇人的腿被打断了，正痛苦地哼哼着。
“你们是……明军？”一名老汉颤抖着问道，眼中满是警惕。
“大爷，我们是登州来的明军，专门打后金鞑子。”赵大勇蹲下身，看着老妇人的腿，“这腿是鞑子打的？”
老汉点了点头，泪水忍不住流了下来：“前日鞑子来抢粮，老婆子反抗了几句，就被他们打断了腿……还掳走了村里的壮丁，说是去滦州运粮草。”
赵大勇心中一怒，立刻让手下的士兵拿出随身携带的金疮药，又从粮袋里倒出两升糙米递给老汉：“大爷，这药您给大娘敷上，粮食您先吃着。我们这就去打听壮丁的下落，一定把他们救回来。”
老汉看着手中的药和粮食，愣了许久，突然对着赵大勇磕了个头：“多谢将军！多谢将军！你们真是好人啊！”
类似的场景在附近的几个村落同时上演。陈武的小队在“王家屯”解救了被后金士兵掳走的五名妇女，她们本是要被押往遵化做奴隶，见到明军后，哭得泣不成声；李虎的骑兵小队则在“西杨庄”遇到了一群躲在地窖里的百姓，足足有二十多人，小队立刻分了半袋粮食给他们，还派人护送他们回了家。
消息很快传遍了周边村落。起初百姓们还有些怀疑，可当看到被解救的亲人、拿到温热的粮食后，他们心中的恐惧渐渐被感激取代。有百姓主动来到清风寨，给士兵们送来了自家腌的咸菜和晒干的野菜；还有擅长木工的百姓，帮着士兵们修补寨墙和帐篷。
十二月初一清晨，一名须发皆白的老汉带着两名中年汉子来到清风寨门口，指名要见王巢。守卫的士兵不敢怠慢，立刻进去通报。
王巢正在帐中研究地图，听闻有百姓求见，立刻起身相迎。刚走出大帐，便看到老汉对着他深深一揖：“老朽李正，是李家村的里正，特来感谢将军的救命之恩！”
王巢连忙扶起他：“老丈客气了，保家卫国、解救百姓本就是我等的职责。快请进帐说话。”
进帐落座后，李正从怀里掏出一个布包，小心翼翼地打开，里面是十几个煮熟的鸡蛋：“将军，村里没什么好东西，这些鸡蛋您带着，给弟兄们补补身子。”
王巢心中一暖，接过布包：“多谢老丈。不知您今日前来，除了感谢，还有别的事吗？”
李正叹了口气，脸上露出凝重的神色：“将军，老朽听说你们一直在和鞑子打仗，还烧了他们的粮草？”
“确有此事。”王巢点头，“鞑子侵占我河山，残害我百姓，我们定要将他们赶出去。”
“好！说得好！”李正激动地拍了拍手，“将军若是信得过老朽，老朽有个消息要告诉您。”他压低声音，“前日我那被掳走的儿子偷偷跑回来了，他说鞑子在滦州囤积了大批粮草，就在城南的旧粮仓里，守军不多，只有三百多人，还大多是临时征召的民夫。”
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王巢心中一凛，立刻追问：“老丈，此话当真？您儿子可看清楚了？”
“千真万确！”李正肯定地说道，“我儿子在粮仓里扛了三天粮食，看得清清楚楚。那粮仓很大，堆得像山一样，守军除了几十名骑兵，剩下的都是和我们一样的百姓，被逼着看守粮草，根本不想替鞑子卖命。”
一旁的陈武与李虎也激动起来，李虎忍不住道：“公子，这可是个好机会！滦州离咱们这儿只有三十里，要是能烧了这粮仓，多铎的粮草就彻底断了！”
王巢没有立刻表态，而是看向李正：“老丈，您儿子还说了别的吗？比如粮仓的布防、巡逻时间？”
“说了说了！”李正连忙道，“他说粮仓四周挖了壕沟，不过没放水，晚上巡逻的骑兵每半个时辰走一圈，守大门的只有十几个人。”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“将军，您要是去打滦州，老朽可以让儿子带路，他熟悉那里的地形！”
王巢站起身，对着李正深深一揖：“老丈，您这份情，我王巢记下了！有了您的情报，此战定能成功！”
