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牛野，雨儿，姚耀祖和肖万里踏上了前往铁矿港的航程，他们要在铁矿港接收新舰，再去开普敦，然后直杀加勒比海。
众人在旗舰甲板上，这是大西洋二号最后一次作为旗舰搭载他们的旅程。
七月的晴朗傍晚，大西洋上空漂浮着几缕薄云，被夕阳染成温柔的橘红色。海面波光粼粼，像撒了一层碎金。大西洋二号舰的旗舰甲板上，微风轻拂，带着咸涩的海味和一丝夏日特有的燥热。
牛野凭海临风，感受着风扑打在自己的脸庞和手掌之上，他看着浩瀚大洋，问众人：“我问你们一个问题，为什么埃及没有了，罗马也没有了，帕提亚消失在在了历史的长河里，可中华却每隔着几百年就会崛起在世界之上，谁能说说为什么？”
牛野靠在栏杆上，手里拿着一杯啤酒，目光越过无垠的海平面，若有所思。雨儿坐在甲板上的折叠椅上，膝盖上摊着一本历史书，但显然心思不在书页上。姚耀祖和肖万里站在稍远的地方，正对着一张展开的世界地图指指点点。
雨儿抬起头，合上书，笑道：“是啊，从甲骨文到简体字，从青铜时代开始到现在，我们的文明似乎从未中断过？”
姚耀祖走过来，一屁股坐在甲板的边缘，双腿悬空笑着着：“西方学者总说‘文明会消亡’，可中华文明就像野草，烧不尽，吹又生。我觉得关键在‘包容性’或者“吞噬性”，我们大抵能吸收和消化敌人文明的本领。”
肖万里靠在桅杆旁，点燃一支烟，深吸一口，缓缓吐出烟雾：“还有‘连续性’。我们的历史从来不是断裂的，哪怕五胡乱华、蒙古入主，官方正统始终认‘华夏’这个根。”
牛野拿起啤酒罐，轻轻晃了晃：“先说说埃及吧。古埃及多辉煌啊，金字塔、象形文字、法老……可现在呢？阿拉伯人统治，科普特人信仰基督教，古埃及语早就没人说了。”
雨儿点头：“是啊，埃及文明在公元前3000年就成型了，比中国还早。可它太依赖尼罗河，可神学为统治根基，导致其他民族无法承认他们神明，而神权化的政治，让埃及极其腐朽和脆弱。这带有天生缺陷，一旦外族入侵，比如波斯人、希腊人、罗马人，它的文化就被一层层覆盖。”
姚耀祖补充：“马其顿更惨。亚历山大大帝横扫欧亚非，建立了一个超级帝国，可他一死，帝国就分裂了。希腊化时代之后，马其顿本土连独立国家都算不上，最后被罗马吞并。”
肖万里弹了弹烟灰：“罗马更典型。罗马帝国统治欧洲一千多年，法律、建筑、语言影响深远，可现在呢？意大利人还讲拉丁语吗？罗马的宗教都换成基督教了。西罗马帝国灭亡后，欧洲直接进入中世纪，古典文明几乎断层。”
牛野皱眉：“帕提亚呢？安息帝国，丝绸之路上的强国，可现在伊朗人都认波斯帝国，谁还记得帕提亚？”
雨儿叹了口气：“这些文明，要么被外族彻底征服，要么内部崩溃后没能延续核心文化。它们的文字、宗教、政治制度，要么消失，要么被替代。”
姚耀祖放下腿，坐直身体：“那为什么中国能一直延续？”
牛野想了想：“首先，我们的文字系统太稳定了。从甲骨文到金文，再到小篆、隶书、楷书，虽然字形变了，但基本逻辑没变。拼音文字随语音变，语言一改，古籍就成天书。可汉字不一样，两千年前的《论语》，现代人咬咬牙还能啃下来。”
肖万里点头：“没错，文字是文明的载体。中国哪怕经历五胡乱华、蒙元、满清，汉字始终没断。甚至清朝皇帝都得学汉语、写汉字。”
雨儿补充：“还有儒家思想。它不是一成不变的教条，而是能适应时代的弹性体系。从孔子到董仲舒，再到朱熹、王阳明，儒家一直在调整，但核心的‘仁’‘礼’‘家国观念’一直没丢。总之，我个人认为儒家有两面性：第一，儒家对于维护和平时代的社会有特殊的作用，外加上儒生自己以文章治理天下，有可取之处。第二，儒家科举禁锢了中华数百年，人们没有在儒家和科学之间找出一星新光大道。
姚耀祖笑道：“西方文明是‘断裂式发展’，比如罗马灭亡后，欧洲进入中世纪，古典知识几乎失传，直到文艺复兴才重新捡起来。可中国呢？朝代可以换，但‘大一统’‘民为邦本’这些理念，像基因一样刻在文明里。”
牛野指着地图上的中国区域：“而且，中国的地理环境太特殊了。东边是大海，西边是高原和沙漠，北边是草原，南方是丛林。这种相对封闭的环境，让中华文明不容易被彻底外来力量摧毁。”
肖万里深吸一口烟：“但也不是完全封闭。我们吸收了佛教，但没被佛教取代，反而发展出禅宗。胡人南下，最后连语言习俗都汉化了。这就是中华文明的‘消化能力’。”
雨儿望着海面，若有所思：“其实，中华文明最厉害的地方，不是它从未被打败，而是它每次被打败后，都能重新站起来，并且吸收对手的优点。”
姚耀祖点头：“比如元朝，蒙古人统治中国近百年，可最后连蒙古贵族都汉化了。清朝更明显，满族人入关后，不仅学汉语，连政治制度都继承明朝，甚至强化了中央集权。”
牛野笑道：“西方总说‘中国没有创新’，可实际上，我们的创新是‘渐进式’的。比如科举制，从汉朝的察举制演变而来，到隋唐定型，影响全世界。再比如官僚体系，比欧洲早成熟一千多年。”
肖万里掐灭烟头：“还有‘家国同构’的观念。中国人对家庭的重视，延伸到对国家的忠诚。这种文化心理，让中华文明在动荡中依然有凝聚力。”
雨儿补充：“而且，我们的历史记录太完整了。二十四史，一部接一部，连皇帝的起居注都留着。这种对历史的尊重，让后人能不断从过去汲取经验。”
姚耀祖望向远处的军舰轮廓，忽然笑道：“你们说，要是当年郑和的船队继续往西，会不会提前改变世界格局？”
牛野摇头：“可能不会。中华文明从来不是扩张型的，我们更注重‘修文德以来之’，而不是强行输出文化。”
雨儿点头：“对，我们讲究‘和而不同’。唐朝长安城里有波斯商人、阿拉伯使者、日本遣唐使，可唐朝并没有强迫他们变成中国人，而是让他们自愿融入。”
肖万里叹了口气：“可惜，近代我们落后了。但牛野你说过，只要民族齐心协力，那么短短几十年，我们又能重新站起来。这说明中华文明的韧性还在。”
牛野举起啤酒罐：“所以啊，别国文明像烟花，绚烂一时；咱们的像长江，泥沙俱下，但永远奔流。”
雨儿微笑：“或者像一棵大树，经历过风雨，甚至被砍断过枝干，但根还在，就能重新发芽。”
海风渐凉，夕阳完全沉入海平面，天边的最后一抹橘红也褪去，取而代之的是深蓝色的夜幕。甲板上的灯光亮起，映照着四人的脸庞。
姚耀祖伸了个懒腰：“今天聊得够多了。但结论很清楚——中华文明能延续，是因为它既坚韧，又灵活；既坚守核心，又能吸收新东西。”
肖万里点头：“就像老话说的，‘周虽旧邦，其命维新’。”
牛野举起啤酒罐：“敬中华文明！”
