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1814年7月初，北大西洋的天空阴沉如铁，铅灰色的云层压得极低，预示着一场风暴的来临。
美国海军最精锐的舰队——“合众国”号、“宪法”号领衔的十艘战舰，正巡航于美国东海岸外海。其中，“合众国”号和“宪法”号是美国海军的骄傲，44炮级风帆战列舰，装甲厚实，火炮凶猛，曾在1812年战争中击沉过英国护卫舰。
然而，他们不知道的是，英国皇家海军已经悄然改变了海战的规则。
在远方的英吉利海峡，英国海军秘密改造了大量战列舰，其中有三艘战列舰——“新雷霆”号、“铁砧”号、“烈焰”号此刻正在接近美国海岸。
这些战舰并非普通的风帆战舰，而是最早期融合了蒸汽动力与线膛炮技术的怪物：
螺旋桨蒸汽机组：虽然仍保留风帆，但在无风或低速状态下，蒸汽机驱动的螺旋桨能让战舰保持机动，甚至能在海战中突然加速，冲破敌方阵型。
线膛炮：从神秘的东方“妈祖军”那里获打捞的样品，英国大炮工厂仿造炮壁内部的弹线，开始快速试验旋转膛线炮弹，这种炮弹飞行更稳定，穿透力更强，在远距离射击时比传统滑膛炮精准得多。
并在1813年的五月改造完成了十艘三级战列舰。现在，正在成批量改装。
1814年7月15日，正午。
美国舰队了望手突然发出警报：“发现敌舰！东南方，二十艘！”
十艘美国战舰迅速列阵，“合众国”号和“宪法”号居中，其余护卫舰分列两侧。然而，当他们看清敌军时，所有人都倒吸一口凉气，三艘巨大的黑色战舰，船身线条锐利，烟囱里冒着淡淡的蒸汽，正以不合常理的速度逼近！
“那是……蒸汽动力？” “宪法”号舰长威廉·班布里奇瞪大眼睛，看见那些黑烟滚滚的战列舰，他不敢相信自己的所见。
英国舰队指挥官——海军中将乔治·科克伦冷笑一声：“先生们，今天，我们要让美国人知道，旧时代的风帆战舰，已经过时了！”
战斗一开始，美国舰队试图以经典的战列线战术逼近，依靠“合众国”号和“宪法”号的主炮正面轰击。
然而，英国的三艘改造战列舰完全不按常理出牌！
“新雷霆”号突然启动蒸汽机，螺旋桨高速旋转，在海上划出一道黑影，直接插入美国舰队阵型！
线膛炮开火！ 炮弹旋转着穿透空气，精准命中“宪法”号的侧舷炮甲板，一发炮弹直接炸毁了一门24磅炮，碎片四溅，多名水兵伤亡！
“铁砧”号和“烈焰”号则在外围进行重炮火力压制，他们的炮弹也因改进了弹线，威力比美国佬的更强！
“宪法”号试图转向躲避，但英国蒸汽战舰机动性太强，又一轮炮击击中了它的主桅，帆布崩裂，战舰速度骤降！
“合众国”号试图救援，但被两艘英国护航战舰缠住，炮甲板被连续命中，火炮瘫痪大半！
短短两小时，战局已定！
美国海军“宪法”号被多发炮弹击穿水线，最终沉没，舰长班布里奇重伤被俘。
“合众国”号勉强撤退，但船体严重受损，火炮战损一半。
其余五艘美国战舰——包括两艘护卫舰和三艘快速帆船——被击沉或被迫自沉，以避免被俘。
海战胜利后，英国舰队并未罢休。
科克伦中将下令：“炮击美国沿海港口，让他们记住今天！”
7月16日-18日，英国战舰炮击了巴尔的摩、诺福克等港口，摧毁了美国储存的军火、船只和补给。
巴尔的摩港的造船厂被炸毁，数十艘商船化为灰烬。
诺福克的海军仓库被炮火点燃，火势蔓延整座城市。
美国东海岸陷入一片恐慌。
1814年8月，消息传到华盛顿，美国海军遭受了前所未有的惨败，“宪法”号沉没，美国失去了一艘传奇战舰，“合众国”号重伤，短期内根本无法参战。五条战舰被击沉，数十艘商船被毁，沿海经济崩溃。
他们终于意识到——旧时代的纯风帆战舰，已经完全无法对抗新时代的战争机器了……
1814年7月，华盛顿特区的盛夏闷热而压抑。
白宫在远处还在建造，这一座未完工的砖砌建筑。
老的内阁会议室里，蜡烛在闷热的空气中摇曳，窗外的蝉鸣与远处偶尔传来的炮声交织在一起。
詹姆斯·麦迪逊总统，这位瘦削、书卷气浓厚的美国第四任总统——坐在长桌尽头，手指无意识地摩挲着一份破损的航海报告。他的面前，是 财政部长加勒廷、海军部长威廉·琼斯、战争部长门罗等核心内阁成员，每个人的脸上都写满了焦虑。
“总统先生，英国人的封锁已经持续了整整三年。” 财政部长加勒廷敲了敲桌上的文件，声音低沉而沉重。
“我们的商船被扣留，港口被封锁，连南方的棉花和烟草都运不出去！”
“欧洲市场因为英国的封锁，全面关闭，国内工厂几乎停工，银行开始挤兑……”
麦迪逊总统的眉头紧锁。他接过报告，上面密密麻麻的数据刺痛着他的眼睛：
美国对外贸易额暴跌70%。
纽约、波士顿、费城等港口城市失业率飙升，商人们破产倒闭。
南方种植园主的棉花堆积如山，却找不到买家，联邦政府税收锐减，战争资金濒临枯竭。
“我们连军饷都快发不出来了。” 海军部长琼斯咬牙道。
“我们的海军根本不是英国皇家海军的对手！他们封锁了切萨皮克湾、纽约港，甚至新奥尔良都受到威胁！”
战争部长门罗拍案而起：“我们不能坐以待毙！英国人以为封锁就能让我们屈服？我们应该加强私掠船，加强蒸汽机建设，袭击他们的商船！”
加勒廷冷冷反驳：“私掠船？英国海军比我们强大十倍！我们的商船一出海就被击沉，私掠船更是活靶子！蒸汽机厂，我们哪里来的资金投入？”
财政部长加勒廷转向麦迪逊，声音压低但坚定：“总统先生，我们必须考虑……和谈。”
会议室瞬间安静。
麦迪逊总统的手指微微颤抖。和谈？意味着承认英国可以继续封锁美国，意味着承认1810年以来战争的失败，意味着高额赔偿……
但现实是残酷的——美国经济已经濒临崩溃。
“等等。” 一直沉默的国务卿门罗突然开口。
“我们还有西部。”
众人一愣。
“英国人可以封锁东海岸，但他们无法封锁密西西比河。” 门罗指着地图，“路易斯安那、俄亥俄、肯塔基……这些内陆地区仍然在运转。”
“如果我们能打通西部贸易，绕过东海岸的封锁呢？”
麦迪逊总统的眼睛微微亮起。是的！ 西部！
俄亥俄河、密西西比河 仍然是自由的。
新奥尔良（当时仍由西班牙控制，但即将被美国购买） 可以成为新的贸易枢纽。
如果美国能加强内陆航运和陆地运输，或许能熬过这场封锁……
会议结束时，麦迪逊总统站起身，声音低沉但坚定：
“我们不会投降。英国人以为封锁能让我们屈服，但他们错了。”
