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在湘赣鄂闽的崇山峻岭之间，散落着无数个默默无闻的小山村。
这些村子，有的藏在云雾缭绕的山腰，有的偎在潺潺溪水之畔，有的挤在陡峭山崖的缝隙里。村里的屋子多是泥巴墙、茅草顶，烟囱里飘出的炊烟，一天比一天稀薄；田地多是坡地、旱地，收成一年比一年微薄。
山还是那座山，水还是那道水，可人却越来越穷了。
这一年，湖南一个不知名的小山村，有三户人家，屋里坐不住了。
李大山，家里婆娘阿秀，两个娃，守着两亩薄田，年年吃不饱；张铁柱，三十多岁，没讨上媳妇，跟老娘相依为命，靠打短工过活；王长根，四十好几，兄弟分家时只分到半亩坡地，年年借粮，年年还不上。
他们在长沙找到了南洋贸易公司，贸易马车队，把他们送到了广州城外的大棚区，等待上船。
这里还有另外四个汉子，分别来自江西、湖北、福建的小山村——也都是活不下去了，家里没了地，欠了一屁股债，连孩子的嘴都填不饱。
他们聚在一起，抽着旱烟，低声商量了几夜，最后下了决心。
“路上说了，那边有船，肯定有地！”
“百亩地！有地种，有饭吃，咱这辈子就有盼头了！”
“可那么远，万一……”
“横竖在家也是等死，不如出去闯一闯！”
于是，在一个冬风渐起的清晨，广州也有些凉意，这个窝棚里，一共有七个人。
他们只有简单的行囊，装着几件破衣裳、几块干粮，怀里揣着家里仅剩的几枚铜钱，就等在这里，等着海船的到来。
他们不是第一批，也不是最后一批。
在湖南与江西交界的丘陵里，在湖北与河南接壤的平原边，在福建与浙江交界的大山深处，在那些你甚至叫不上名字的小村庄里，一个个汉子，或父子，或兄弟，或单身，也做出了同样的决定。
他们有的挑着担子，有的背着包袱，有的牵着孩子，有的搀着老人，但更多的是像李大山他们一样——孤身一人，为了家里人，咬牙走出去。
他们走过田埂，跨过溪流，翻过山梁，穿过集镇，沿着古老的商道，走向最近的县城，再走向更大的城市，走向江西，走向湖北，走向福建，走向广东。
他们就像山间的溪流，清澈、细小，却带着一股决绝的力量，从四面八方，朝着同一个方向流淌。
离广州府最近的那些省份里，每一个小山村，总有那么三两个活不下去的汉子，他们走出了家门，离开了村子，想去广州府问问——
澳洲，是不是真的分地？
这些溪流，汇聚成了小河；小河，汇聚成了大江。
到了1812年的十月，这条由无数穷苦人的希望与勇气汇聚而成的“大江”，终于奔涌而至，冲进了广州府的码头，涌上了那一艘艘停泊在珠江口的大船。
人太多了，南洋贸易公司不得不雇佣其他的海船。它们从广州出发，穿过南海，越过赤道，最终抵达了那片遥远而陌生的大陆——澳洲。
据后来统计，就在这一年，总共有四十万华人穷苦百姓，踏上了前往澳洲的航程，登上了分布在澳洲各地的十六个新兴城镇的土地。
他们中有农民、有矿工、有小贩、有手艺人，也有像李大山这样的普通庄稼汉。
他们带着对土地的渴望，对生存的渴求，对未来的期盼，跨越重洋，背井离乡，去往一片完全未知的土地。
十二月底，李大山站在了澳洲东望城外的一片土地上。
那是一片山脚下的平原，旁边有一片大湖，湖水清澈，倒映着蓝天白云。远处，飞鸟翱翔，近处，野花点缀，天空开阔得让人忍不住想大喊一声。
他手里攥着一张地契，脚踩在松软的泥土上，扑通一声，跪了下来，然后整个人趴在了地上。
他嚎啕大哭，像个孩子，又像是个终于归家的汉子。
他用手抓起一把泥土，紧紧攥在掌心，泥土从他的指缝间溢出来，沾满了手掌，甚至爬上了脸庞，他也不在乎。
他趴在地上，亲吻着那片土地，满嘴是泥，可他的脸上，却满是泪水与笑容。
他仰起头，朝着天空，用尽全身的力气怒吼：
“秀啊！真有地！真有地啊！我们有活路啊！真有活路啊！”
那声音，在空旷的天地间回荡，惊起飞鸟无数，也震撼着每一个和他一样，刚刚踏上这片土地的华人的心。
他们知道，从今往后，他们不再是无地的流民，不再是任人宰割的佃农，他们是这片土地的主人，是这片异国他乡的新希望。
他们，是从无数溪流中走出的汉子，是时代的洪流中，不肯屈服、不愿放弃的中国人。
他们来了，带着满身的疲惫，带着海盐的颗粒，带着破烂的衣服，赤着脚站在这片大地上，却看到了新生的梦想。
在遥远的澳洲大陆，一片靠海的山脚下，有一片曾经长满杂草与灌木的荒地。这里远离城镇，远离喧嚣，却靠近一片清澈的大湖，湖水映着蓝天，野鸟在水面上盘旋，空气清新得让人忍不住想大口呼吸。
谁也想不到，就在一年前，这里还是一片无人问津的荒野。
可现在，这里有了人烟，有了炊烟，有了田垄，有了希望。
那一年，从广州府出发的四十万华人，如潮水般涌向澳洲的十六个新兴城镇。他们带着对土地的渴望，对生存的期盼，踏上了这片陌生的土地。在这片荒原上，有七十万人分到了土地，而其中有七个汉子，他们的地，恰好都靠在了一起。
很快，他们被人喊去领工具和牲口。
当他们跟着人群走到分发点时，所有人都愣住了。
每两个人分到了一匹马，每个人都有一个巨大的工具箱，里面装满了锄头、铁锹、犁耙、镰刀，甚至还有锯子与斧头。
更让人不敢相信的是，政府派人给他们搭建起了简易却结实的大棚，用来遮风挡雨；送来了当月的口粮，足够他们撑过最初的日子。
“这……这是真的？不是做梦吧？”王长根瞪大了眼睛，看着那匹棕色的马，又低头看看那个沉甸甸的工具箱，嘴角抖了抖，最终什么也没说出来，只是用力点了点头。
工作人员催促他们快些领取，说还有很多人等着。他们这才如梦初醒般，一个接一个上前签字、领物资。没人敢相信，这竟然是真的——政府竟然如此支持他们开垦这片荒地！
后来他们才知道，这一年的澳洲，像疯了一样，投入了整整四十万人来开垦土地。
这些从苦难中走出来的华人，就像久旱逢甘霖的土地，一旦给了他们希望，他们便会拼命去抓住，去耕耘，去创造。
李大山他们七个人，把家安在了大湖边的一片空地上，妈祖军建了大棚，他们支起了炉灶，生起了烟火。他们相互照顾，相互鼓励，也相互协作。
每天天不亮，他们就起床，牵着马，扛着工具，走向自己的田地。他们开垦荒草，翻耕土地，引水灌溉，播种栽苗。
李大山分到了一百亩地，他像一头不知疲倦的牛，从早到晚，日日夜夜，都泡在田里。
他全身是泥，泥里混着汗水，手掌被磨出了血泡，后来血泡破了，又结成了厚厚的茧，手上满是裂口，渗着血丝，他也只是用破布缠一缠，继续干。
他种下了水稻、红薯、土豆、大豆，还试种了一些从家乡带来的菜种。他像对待自己的孩子一样，精心照料着每一寸土地，每一棵幼苗。
而张铁柱、王长根他们几个，也各自忙碌着，谁家缺了工具，就互相借；谁家田里活儿太重，就互相帮。他们七个人，就像一家人，在这片远离家乡的异国土地上，彼此成了最亲的依靠。
他们用了一整年的时间，把那片曾经长满杂草的大湖边的荒地，全部变成了肥沃的良田。
到了年底，当秋风吹过金黄的稻穗，当红薯藤爬满了田垄，当土豆和大豆从土里被挖出来，堆满了简陋的谷仓，七个人站在田埂上，看着这一切，全都红了眼眶。
他们知道，这一年的辛苦没有白费。
而在海的那一边，在那座湖南的小山村里，阿秀，正一个人拉扯着两个孩子，艰难度日。
她带着儿子种两亩租地，平时做些零活换点铜子。她每天天不亮就起床，夜里很晚才睡，既要照顾孩子，又要下地帮工，肩上扛着的是一家人的生计。
村里人都劝她：“李大山怕是回不来了，你还年轻，不如……”
她只是摇头，从不言语。
她每天都会带着小虎和小丫，走到村口的老槐树下，望着远方的山路，轻声说一句：
“他爹，你什么时候回来啊……”
她相信，他一定会回来。只要能回来，就好。
她不知道，在海的那一边，在那片大湖边的土地上，有一个男人，正日日夜夜地劳作着，手里攥着一把土，心里念着一个家。
他也在等——等这片土地长出丰收，等日子好起来，等他可以挺直腰板，踏上回家的路。
等他回去，亲口对她说一句：
“秀啊，我回来了。咱有地了，咱有属于自己的地了。”
1813年夏末，蝉鸣渐弱，空气中弥漫着一股燥热与不安交织的气息。
