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陈老豆如今在南洋、兰芳国、甚至远至利马、巴达维亚的商路中拥有庞大的人脉与资源，不仅掌控跨国贸易网络，更与各国商人、地方官员乃至海盗联盟有着千丝万缕的联系。
林怀远知道，自己这一次，恐怕只有陈老豆，才能帮他破局。
“他或许有门路……或许能说得上话……或许，能帮我撑到天亮时分。”
他长叹一口气，靠在椅背上，第一次感到如此疲惫，如此孤立无援。
但那蒸汽机的轰鸣声，依旧在远处响起，像是某种不肯熄灭的希望，也像是提醒他：“你走的路，从来没有人走过。你承受的，也从来不是常人能懂”。
可陈老豆不在广州府，他在南洋，而且去南洋的兰芳国，也要两个月时间，回来怕也来不及了。
可陈怀远已经无路可走，已经无人可以托付，只能派家人，前往兰芳寻找陈老豆的身影。
而他自己则在七月底，锒铛入狱，家破人亡。
九月。
广州府的秋夜，带着一股湿冷的气息，从高墙上窄小的窗缝里钻进来，刮过斑驳的石墙，拂过那铺着薄薄稻草的冰冷地面。昏黄的油灯在牢房角落里摇曳，投下忽明忽暗的光影，像是人心深处那抹抓不住的希望。
陈怀远坐在角落里，背靠着潮湿的石墙，一动不动。他的长衫早已脏污不堪，头发蓬乱地散在额前，脸上的神色，却比这四周的黑暗还要沉。
他望着那一小块天窗外的夜空，没有星星，只有一层厚厚的乌云，沉甸甸地压下来，就像他此刻的心。
“我为什么要用那台蒸汽机……”
这个念头，从他被关进这间牢房的那一刻起，就像毒蛇一样钻进他的脑海，日夜啃噬着他的灵魂。
他闭上眼，脑海里却不由自主地浮现出那一幕幕——
是那台轰鸣的蒸汽机，第一次带动纺锤转动时，车间里所有人惊愕的目光；
是那些雪白平整、产量惊人的棉布，成批成批地从织机上落下；
是商行里那些商人惊讶的表情，是顾客争相抢购的热潮；
是他站在自己的纱厂前，看着工人们有序操作机械，心中涌起的那一丝骄傲与豪情……
可现在呢？
那些轰鸣声，早已远去；
那些工人，四散而去，有的甚至因为他而丢了生计，成了别人的口实；
而他自己——
坐在了这冰冷的牢房里，成了“以夷乱华”的罪人，成了“破坏祖宗成法”的逆子，成了广州府官商两界眼中的“异端”与“罪魁”。
痛苦地抱住头，手指深深插入发间，仿佛要把那些让他后悔到骨髓里的念头，统统拔出来。
他想起自己原本的生活——
那时的他，不过是个普通的布行商人，家里有些积蓄，铺面有七八家，生意虽不算大富大贵，却也安稳、体面、受人尊敬。
每逢年节，走亲访友，他在广州府的商贾圈里虽不算顶尖，却也是个“懂规矩、知进退”的人物。
他不用去管什么“蒸汽机”，不用去想什么“机械化生产”，更不用去挑战那些盘根错节的行会势力、官府规矩与百年祖制。
他本可以——
安安稳稳地过完这一生。
可他偏不！
他偏要学那些新玩意，用那铁疙瘩、那冒烟的机器，去代替祖祖辈辈传下来的手工；
他偏要为了那一点所谓的“效率”与“利润”，去打破这世道默认的规则；
他偏要当那个“第一个”，去吃那个谁都没尝过、甚至连味道都不知道的“螃蟹”！
“我错了……”喃喃自语，声音低得几乎听不见，“我大错特错了……”
他开始回想，那些他曾不屑一顾的平凡日子——
是铺子里伙计们忙碌而有序的身影；
是账房先生一笔一画记着账本的神情；
是街坊邻里见面时的寒暄与微笑；
是年节时家人围坐一桌的热闹与温馨；
是他坐在茶楼里，听着别人谈天说地，自己悠然品茶的闲适……
那时候，没有牢狱，没有阴谋，没有官商勾结的压迫，没有舆论的滔天巨浪。
那时候，他只是一个商人，一个普普通通、安安稳稳的商人。
可现在——
他失去了一切。
他的产业被查封，他的名声已臭了大街，他的家人被吓得闭门不出，连仆人都辞了大半。
他甚至不知道，自己是否还能活着走出这间牢房。
抬起头，眼神空洞地望着牢房角落那片发霉的墙壁。
如果重来一次……
他会不会放弃那台蒸汽机？
他会不会继续守着他的布行，守着他的老客户，守着那一成不变却安稳如山的生活？
他会不会……就那么平凡地过完一生，不再去追求什么“效率”、什么“变革”、什么“未来”？
也许会吧。
也许，他真的错了。
不是错在想要变好，而是错在——
太早，太急，太不自量力地去挑战一个时代。
而这个时代，还没有准备好迎接他。
夜更深了，牢房外的走廊上传来脚步声，由远及近。。。
他没抬头，因为他曾经无数次张望，可等来的都是失望，他已经不想再失望了，让人生就停在这里，让一切就这样了吧！
一个男人的声音响起，“您是陈怀远？”
声音很客气，抬头，他看到了一个约莫二十出头的年轻人。
他笑着说道：“老豆不在，但妈祖军牛爷派我来帮助你。我叫陈阿生，你叫我阿生就好了！”
这一夜，他不知道自己是如何出的监狱？是如何到的旅店？也不知道自己如何换的衣服，洗的澡？他的意识直到第二天，才真的活过来。
吃完早点，陈阿生坐在对面的晨光了，光芒落在他的肩头上有着辉光，给陈怀远一种莫名神圣的感觉。
阿生说话很慢，但有条理：“你的债，牛爷还了！你的机器，牛爷买了！牛爷只有一个要求。”
陈怀远抬起头，问道：“是什么？”，如今他孑然一身，随波逐流。
“带着机器和家人去澳洲，我们提供场地，提供人手，提供原料，从头来！”，陈阿生站起来，伸手指向南方。
陈怀远其实已经怕了，他再次低下头，久久不言。
阿生看着他，再次说道，“还记得广福源号吗？”
陈怀远再次抬起头，他当然记得，他还记得那条船第一次下水时的一切，可惜时光无法倒流。
“那是你的了！它在澳洲等你，会一直在那里等你，会再一次航行果阿，并带着你做的棉布，走向世界”，阿生看向窗外，他也在想广福源号，那老家伙还好吗？
“它在哪里等我？”，陈怀远嘶哑的声音响起。
“东望城，它在东望城的大海边等你”，陈阿生知道牛野要把东望城变成纺织基地。
“我没钱了！”
“我们来出，广福源号曾经的水手来凑钱，有一个，算一个，我们来凑”
“要把那些设备都运行起来，纱厂要三百人，纺织厂要四百人，还要有配套的染厂，至少千人才能让三个工厂动起来，这钱海的去了”，陈怀远低声说道。
“除了我们会投，妈祖军也会投，你那一千人，第一年妈祖军来养活”，阿生说的斩钉截铁。
“若是做不好，会坐牢吗？”
“不会做不好，澳洲现在有三十万人，却没有纺织工业，你只管认真做，产品我们来销，你做多少，我们就买多少，大胆的做”，阿生有底气，因为他知道澳洲和兰芳加起来有130万人。
“那我去试一试”，陈怀远点了点头。
阿生笑了，牛野交给他的任务总算完成了。
“去把陈老板带回来，没有他，就没有广福源号，就不会有我们。”，出发时牛野帮阿生整了整衣服，说道：“来澳洲，我们在东望城建自己的棉纺厂。南海，印度洋，南美洲，我们来把棉布销售去全世界。”
