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人们高喊着“太子千岁！”
“季家军威武！”，声浪几乎要掀翻天际。
路啸一身银甲，骑在高头大马之上，面容沉静，偶尔向道旁百姓挥手致意，尽显储君气度。
而紧随其后的季凛，玄甲黑骑，身姿挺拔，冷峻的眉眼在阳光下更显锋芒，引得无数大姑娘小媳妇掩口惊呼，目光追随着这位年少成名、战功赫赫的少将军。
季凛骑在马上，感受着这与北疆截然不同的喧嚣与繁华，心中百感交集。
这里是帝国的中心，是他父亲一生戎马、却极少踏足的地方。
百姓的欢呼是真诚的，但他也敏锐地察觉到，在那些欢呼声背后，有更多复杂的目光——来自官员、世家、以及那些隐藏在帘幕之后的审视。
盛大的凯旋仪式在皇宫正殿举行。
金銮殿上，皇帝路临渊高踞龙椅，接受太子及有功将士的朝拜。
他看起来心情颇佳，对太子的表现不吝赞赏，称其“历练有成，堪为储贰”，赏赐丰厚。
随后，封赏的重点落在了季凛身上。
“镇北王世子季凛，年少忠勇，临阵果决，战功卓着，扬我国威！”
内侍尖细的声音回荡在大殿之中，“特擢升为忠武将军，领兵部郎中职，赐世子府邸一座，黄金千两，锦缎百匹，玉璧一双……”
一连串的封赏念出，殿内响起一片细微的吸气声。
忠武将军是正四品武散官，是对军功的肯定，这在意料之中。
但“领兵部郎中职”，这可是实打实的从五品上京官，有具体职司，掌武官选拔、地图、车马、甲械等务，是真正的实权职位，通常非科举出身或久历官场者不能担任。
更不用说还有御赐的世子府，这分明是希望季凛长留京城。
季凛跪在殿中，心中亦是愕然。
他本以为受赏之后，便可返回北疆，继续在父亲麾下效力。
这兵部郎中的官职，完全出乎他的预料。
他下意识地抬眼，想看向御座上的皇帝，却又迅速垂下目光，压下心中的波澜，依礼叩首，声音沉稳：“臣，季凛，谢陛下隆恩！”
繁琐的仪式终于结束。
退朝时，百官鱼贯而出。
季凛心中记挂着北疆，记挂着父亲，正思索着该如何寻机向陛下陈情，请求返回边关。
一名内侍却悄无声息地来到他身边，低声道：“世子殿下，陛下在御书房召见。”
该来的，终究来了。
季凛心中一凛，整理了一下衣冠，随着内侍前往御书房。
御书房内不似金銮殿那般威严迫人，却更显深沉。
皇帝路临渊已换下朝服，穿着一身常服，正站在窗前，看着窗外一株开得正盛的金桂。
听到通报，他转过身，脸上带着温和的笑意，仿佛只是一位欣赏晚辈的长者。
“季爱卿，不必多礼，坐。”皇帝指了指旁边的锦凳。
“谢陛下。”季凛依言坐下，姿态恭敬。
“今日见你受赏，朕心甚慰。”
皇帝缓缓开口，语气平和，“你父亲为朕镇守北疆多年，劳苦功高。如今你年少有为，青出于蓝，更是我大启之福。看到你们这些年轻人成长起来，朕，也就放心了。”
“陛下谬赞，臣愧不敢当。保家卫国，乃臣子本分。”季凛谨慎地回答。
皇帝点了点头，似是不经意般说道：“朕知道，你心系北疆，挂念你父亲。为人子者，有此孝心，甚好。”
季凛心中一动，正想顺势提出返回北疆的请求，皇帝却话锋一转：“不过，如今北疆已定，短期内当无大战。反倒是这京城兵部，近年来老成渐去，急需像你这般既有实战经验，又年轻有为的干才去整顿事务。兵部郎中一职，关系军国要务，非猛将良才不能胜任。朕思来想去，你是最合适的人选。”
他走到书案前，拿起一份奏折，又放下，看着季凛，目光深邃：“让你留在京城，或许有些屈才。但朝廷用人，当以全局为重。朕希望你能在兵部历练一番，将来方能更好地为你父亲分忧，为朝廷效力。你看……先留任三个月，如何？待兵部事务熟悉，北疆若真有需要，朕再派你回去，也不迟。”
皇帝的语气温和，甚至带着商量的口吻，但字里行间透出的意思，却是不容置疑。
圣意如此清晰，季凛若再坚持返回北疆，便有不顾大局、忤逆君上之嫌。
季凛的心沉了下去。
他站起身，重新跪倒在地，声音平静无波，听不出任何情绪：“陛下深谋远虑，用心良苦。臣，谨遵圣意。定当竭尽全力，熟悉部务，不负陛下信任。”
“好，好！”皇帝脸上露出满意的笑容，亲自上前扶起季凛，“有爱卿此言，朕心甚安。起来吧，你的世子府朕已命人收拾妥当，一应物什俱全。若有任何需要，尽管向朕开口。”
“谢陛下。”季凛再次谢恩，低垂的眼眸中，却是一片冰冷的清明。
当他退出御书房，走在长长的宫道上，午后的阳光透过雕花的窗棂，在地上投下明明暗暗的光影。
京城九月的风，带着桂花的甜香和帝都特有的繁华气息，吹拂在他身上，却让他感到一种比北疆寒风更刺骨的凉意。
