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天没亮，青石沟的风还裹着霜气，王世天已经把最后半袋土豆塞进怀里。赵春燕用破布把丫蛋捆在背上，大牛牵着王小英的衣角，三个孩子像串在绳上的蚂蚱，跟着大人往鹰嘴崖挪。路是顺着干涸的河床走的，石头硌得脚底板生疼，王小英怀里的栓柱早就醒了，小手紧紧揪着她的衣襟，眼睛直勾勾盯着天边那点鱼肚白。
“再走三里，过了黑风口就到鹰嘴崖了。”王世天边走边喘，他的肺像个破风箱，每吸一口气都带着“嘶嘶”的响。他前阵子挖草根时摔断过肋骨，至今没好利索，走快了就疼得直不起腰。
赵春燕扶着他的胳膊，声音压得极低：“他大舅，你听没听见？后面好像有动静。”
几人猛地停住脚。风从身后的沟谷里灌进来，卷着隐约的马蹄声，还有人吆喝着什么，像鞭子抽在石头上。王世天脸色骤变，往怀里摸了摸那半袋土豆，那是他前天夜里冒险摸到地主家地窖后墙，从狗洞里掏出来的救命粮。
“是独眼龙！”他咬着牙骂了句，“这狗娘养的，肯定是跟着咱一路过来的！”
王小英浑身一僵。独眼龙是青石沟最狠的马匪，听说他去年把不肯交粮的佃户全家吊在树上，活活饿死。她把栓柱往身后藏，手指抠进孩子冰凉的手心：“大哥，咋办？”
“往崖上爬！”王世天指着左边的陡坡，那里长满了酸枣刺，勉强能落脚，“鹰嘴崖的石头缝能躲人！”
马蹄声越来越近，已经能看清扬起的黄尘里，几个骑着瘦马的人影。领头的独眼龙举着杆歪脖子枪，瞎了的左眼眶陷成个黑窟窿，看着格外瘆人。“逃难的！你跑不了！”他的声音像破锣，“把土豆交出来，爷留你个全尸！”
王世天拽着赵春燕往坡上爬，大牛拉着丫蛋，王小英抱着栓柱跟在后面。酸枣刺刮破了裤腿，血珠渗出来，混着黄土凝成泥痂。可马蹄声就在耳后，独眼龙的马快，眼看就要追上。
“娘！”丫蛋突然哭起来，她的脚被刺扎了，疼得迈不开步。赵春燕回头要抱她，却见独眼龙已经跳下马，手里的鬼头刀闪着寒光。
“抓住他们！”独眼龙狞笑着扑上来，一把揪住王世天的后领，将他掼在地上。土豆从怀里滚出来，摔在石头上裂成两半，黄澄澄的淀粉溅在尘土里。
“我的粮！”王世天红了眼，要扑过去抢，被独眼龙一脚踩在胸口。“咳——”他咳出血沫，肋骨处的疼像要把人劈开。
赵春燕扑上去要拉，被另一个马匪推倒，额头撞在石头上，顿时起了个血包。“放开我男人！”她哭喊着，却被马匪死死按住。
王小英抱着栓柱缩在石缝里，孩子吓得直哆嗦，却死死咬着嘴唇不敢哭。她看着独眼龙的刀架到王世天脖子上，看着大牛把丫蛋护在身后，小小的身子抖得像片叶子，却梗着脖子瞪着马匪。
“你们的粮是不是偷地主家的？”独眼龙用刀背拍着王世天的脸，“现在爷就让你知道，啥叫偷鸡不成蚀把米！”还不等王世天争辩，他抬刀就要往下砍，阳光正好照在刀刃上，晃得人睁不开眼。
“砰！”
一声枪响，震得崖壁掉土。独眼龙的刀顿在半空，他茫然地抬头，见一颗子弹打在旁边的石头上，迸出火星。“谁？！”
崖顶传来杂乱的脚步声，十几个穿着灰布军装的人从陡坡上滑下来，动作快得像山猫。领头的举着面红布旗子，被风吹得猎猎响，上面的黄星在日光下格外亮。“放下人！”一个洪亮的声音喊，“我们是红军游击队！”
马匪们慌了神，独眼龙刚要举枪，就被一颗子弹打飞了手里的刀。他看过去，见一个瘦脸膛的年轻人正举着步枪，枪口还冒着烟。“妈的！是红匪！”独眼龙怪叫着要上马，却被两个红军战士扑上来按住，反剪了胳膊。
剩下的马匪没见过这阵仗，有的扔了刀就跑，有的吓得瘫在地上。不过片刻，刚才还凶神恶煞的一伙人，就被缴了械，像捆柴禾似的绑在树上。
一个背着药箱的红军战士跑过来，先扶起赵春燕，又去看王世天。“老乡，咋样？能起来不？”他说话带着口音，却透着股热乎气。
王世天捂着胸口咳嗽，说不出话。赵春燕已经顾不上自己额头的伤，爬过去抱住吓傻的大牛丫蛋，眼泪混着血往下淌。“谢谢……谢谢你们……”
领头的红军队长走过来，他约莫三十岁，裤腿卷到膝盖，露出被石头磨破的小腿。他蹲下来，捡起地上裂成两半的土豆，用袖子擦了擦，递到王世天面前：“老乡，这是你的粮吧？”
王世天愣愣地点头。队长把土豆放进他手里，又从挎包里掏出个纸包，打开来是几块青稞饼。“先垫垫，”他笑了笑，眼角有道浅疤，“我们刚打完独眼龙的老巢，搜出些粮食，够分的。”
王小英这才敢动，她抱着栓柱从石缝里走出来。一个梳着短辫的女红军看见了，走过来摸了摸栓柱的头：“娃别怕，他们是坏人，被我们抓住了。”她从口袋里摸出颗水果糖，剥了纸塞进栓柱嘴里，“甜不甜？”
栓柱含着糖，眼睛瞪得圆圆的，看着那些灰布军装。糖的甜味慢慢散开，他忽然“哇”地哭出来，不是害怕，是委屈。王小英搂住他，眼泪也跟着掉下来，滴在孩子的头发上。
队长姓周，听王小英讲了他们的遭遇，眉头皱得很紧。“这一带的地主和马匪勾结，苦了你们这些老乡。”他让卫生员给丫蛋和栓柱检查，又让战士们分了些干粮和药。“丫蛋是风寒引起的高烧，得赶紧吃药，”卫生员是个戴眼镜的年轻人，他把药递给赵春燕，“这是退烧药，一天三次，用水冲开喝。”
赵春燕捧着药，手还在抖：“这……这得花多少钱？我们……”
“不要钱。”周队长打断她，“红军为老乡做事，不收一分钱。”他指了指不远处的鹰嘴崖，“我们在崖上有个临时营地，你们要是信得过，就跟我们上去住几天，等娃好点了再说。”
