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灵隐寺的晨钟刚漫过山头，济公就被一阵急促的脚步声吵醒。他揉着眼睛坐起身，怀里的酒葫芦滚到地上，正撞见跑进门的小沙弥。小沙弥跑得满头大汗，手里攥着块绣帕，喘着气道：“济、济师父！溪云村静心庙的住持师父派人来报，说今早有人在庙门口晕倒了，手里还攥着这个，让您快去瞧瞧！”
济公打了个哈欠，捡起酒葫芦晃了晃，见还有小半壶酒，顿时来了精神。他抓过绣帕一看，帕子是淡青色的，上面绣着半朵残荷，针脚细密，只是荷瓣上沾着点暗红的痕迹，像是血迹，边缘还绣着个小小的“莲”字。“有意思，刚修好的庙就来客人了。”济公把绣帕揣进怀里，扇子一摇，“走，瞧瞧去，说不定还能蹭顿早斋。”
两人匆匆往溪云村赶，刚到静心庙门口，就见几个村民围在那里，庙祝正蹲在地上，给个穿蓝布衣裙的女子掐人中。那女子约莫二十岁年纪，面色惨白，嘴唇干裂，发髻散乱，怀里紧紧抱着个布包，正是小沙弥说的晕倒之人。
济公挤进去，手指搭在女子腕上，眯着眼睛摸了摸脉，“没事，就是饿晕了，还有点惊吓过度。”他从怀里掏出块桂花糕——还是昨日苏婉娘送来的，掰了半块塞进女子嘴里，又让庙祝端来碗温水。
女子慢慢咽下糕点，喝了口水，终于缓过劲来。她睁开眼睛，见周围围着一群人，又看到济公那身破衣烂衫，顿时慌了神，挣扎着想要起身，却因为虚弱，刚坐起来又跌回地上。“你、你们是谁？这是哪里？”
“姑娘别怕，这是溪云村的静心庙，我们都是好人。”济公蹲在她面前，晃了晃手里的绣帕，“这是你的吧？上面的残荷绣得不错，就是沾了点不该沾的东西。”
女子看到绣帕，眼神一颤，伸手就要去抢，“还给我！”可她力气小，没抢过济公，反而急得眼圈发红，“那是我的东西，你还给我……”
“别急啊。”济公把绣帕递还给她，“贫僧是灵隐寺的济公，你若信得过，就说说，你是谁？为何会晕倒在这庙门口？怀里的布包又装着啥？”
女子攥着绣帕，手指微微发抖，沉默了片刻，才低声道：“我叫沈莲，是从城里来的。我、我是来找人的，路上遇到了劫匪，钱和行李都被抢了，一路饿着肚子走到这，实在撑不住就晕倒了……”
“找人？”济公挑了挑眉，“找什么人？你一个姑娘家，从城里跑到这偏僻村子，怕不是找寻常人吧？”
沈莲眼神躲闪，抿着唇不肯说话。这时，苏婉娘提着食盒路过，见庙里热闹，便走了进来。她一眼看到沈莲，连忙上前，温柔地说：“姑娘，你身子弱，先跟我回村歇着吧，有啥话慢慢说。”
沈莲望着苏婉娘温和的眼神，心里的防备少了些，点了点头。苏婉娘扶着她站起来，往村里走去，济公和村民们也跟在后面。回到苏婉娘家里，苏婉娘给沈莲端来碗热粥，又找了套干净的衣服让她换上。
沈莲喝着热粥，眼泪突然掉了下来，“多谢苏姑娘，多谢圣僧……我、我其实不是来找人的，我是来逃命的。”
济公正啃着苏婉娘刚蒸好的馒头，闻言停下嘴，“逃命？你一个姑娘家，能惹上啥麻烦，要跑到这来逃命？”
沈莲擦了擦眼泪，放下粥碗，打开了怀里的布包。布包里没有别的，只有一幅卷轴，展开一看，上面画着一幅荷花图，画得栩栩如生，只是画的右下角，也有个小小的“莲”字，和绣帕上的一模一样。“这是我娘画的。”沈莲声音哽咽，“我娘叫柳玉莲，二十年前，她是城里有名的绣娘和画师，可后来突然失踪了，我爹找了她二十年，直到上个月病逝，都没等到她回来。”
“柳玉莲？”济公皱了皱眉，“你娘失踪前，有没有留下啥话？或者这画和绣帕，有没有啥特别的意思？”
沈莲点点头，从布包里掏出个小木盒，打开一看，里面装着半枚玉佩，玉佩是莲花形状的，只剩下一半，边缘还很锋利，像是被人硬生生掰断的。“我娘失踪那天，只留下了这半枚玉佩、这幅画和那块绣帕。她说，要是以后我遇到危险，就拿着这些东西去溪云村，找一个能解‘残荷之谜’的人，他能帮我娘报仇。”
“报仇？”苏婉娘吃了一惊，“你娘是被人害了？”
“我不知道。”沈莲摇了摇头，“我爹说，我娘失踪前，曾帮城里的盐商王老爷家绣过一幅百荷图，后来就有人说她偷了王家的玉佩，还说她与人私通，我娘气不过，就跑了出去，再也没回来。可我爹说，我娘不是那样的人，她肯定是被人陷害的！”
济公拿起那幅荷花图，眯着眼睛仔细看了看。画里的荷花长得格外茂盛，只是在荷叶的缝隙里，藏着几个极小的字，不仔细看根本发现不了。济公掏出扇子，指着那些小字，“姑娘，你看这里。”
沈莲凑过去一看，只见荷叶上写着“盐、贪、命、庙”四个字，字迹潦草，像是匆忙间写上去的。“这、这是啥意思？”她满脸疑惑。
“盐商、贪心、人命、庙宇……”济公摸了摸下巴，“你娘说的‘残荷之谜’，怕是和这四个字有关。你娘帮的那个盐商王老爷，叫啥名字？住在哪？”
“叫王万山，住在城里的东大街，是城里最大的盐商。”沈莲连忙说，“我爹说，当年我娘失踪后，王万山还派人来家里找过她，说要讨回玉佩，可我家根本没有他家的玉佩！”
济公扇子一合，“有意思，又是一个‘王老爷’。走，咱们去城里瞧瞧，正好去会会这个王万山。”
苏婉娘有些担心，“圣僧，城里不比村里，王万山是大盐商，势力大得很，咱们就这样去，会不会有危险？”
“危险？”济公嘿嘿一笑，“贫僧走南闯北，啥危险没见过？再说了，咱们有沈姑娘的画和绣帕，还有这半枚玉佩，保管能让他说实话。”
沈莲也站起身，眼神坚定，“我也去！我要帮我娘洗清冤屈！”
当天下午，三人就雇了辆马车往城里赶。城里比溪云村热闹多了，街道两旁店铺林立，人来人往，叫卖声不绝于耳。东大街更是繁华，王万山的盐铺就开在街口，门面气派，门口挂着块“王记盐行”的金字招牌，伙计们忙前忙后，生意兴隆。
济公带着苏婉娘和沈莲走进盐铺，一个伙计连忙迎上来，“几位客官，要买盐吗？我们家的盐又细又白，价格公道。”
“不买盐。”济公摇着扇子，指了指里面，“我们找你们家老爷王万山，就说有位‘残荷故人’找他。”
伙计一听“残荷故人”四个字，脸色微变，“你们等一下，我去通报。”说完，转身匆匆往后院走去。
不多时，一个穿着锦缎长袍的中年男人走了出来，面色红润，留着八字胡，正是王万山。他打量着济公三人，见济公穿得破破烂烂，苏婉娘和沈莲是乡下女子模样，顿时皱起眉头，“你们是谁？我不认识什么‘残荷故人’。”
沈莲上前一步，掏出那幅荷花图，展开递到王万山面前，“王老爷，你不认识我，总该认识这幅画吧？这是我娘柳玉莲二十年前给你画的！”
王万山看到画，脸色瞬间变得惨白，眼神慌乱，“你、你是柳玉莲的女儿？你娘呢？她在哪？”
“我娘失踪了二十年，我爹找了她二十年，直到上个月病逝！”沈莲声音激动，“当年我娘帮你绣了百荷图，你却说她偷了你的玉佩，还说她与人私通，害她有家不能回！王万山，你告诉我，我娘到底去哪了？你把她怎么了？”
王万山后退一步，摆了摆手，“不是我！当年是你娘自己偷了玉佩跑的，和我没关系！”
“没关系？”济公上前一步，扇子指向画里的小字，“那这‘盐、贪、命、庙’四个字，是啥意思？你敢说和你没关系？”
王万山看到那些小字，腿一软，差点坐在地上。他连忙让伙计把盐铺关了，拉着三人往后院走，“有话、有话后院说，别在这里嚷嚷。”
后院是个雅致的小花园，亭台楼阁，种满了荷花。王万山领着三人进了书房，关上房门，才哆哆嗦嗦地说：“当年、当年我确实冤枉了你娘……”
