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沛县的春日生机，并未消弭远方战火带来的紧迫。军师府内那声"风暴将至"的余音犹在，赵政的目光已如鹰隼般投向地图东方——那片因巨鹿决战而暂时被遗忘的土地，砀郡。
"巨鹿胜败已分，项羽兵锋必西指咸阳。刘邦在南，章邯残部困守河北......"赵政的手指沉稳地划过地图，落在砀郡之上，语气平静无波，却带着不容置疑的决断，"此刻，此地，正是我沛县延伸屏障，消化战果之时。"
他抬眼看着肃立面前的曹参与韩信。
"曹参为主将，韩信为副，率本部兵马并'锐士营'全体，兵发砀郡。旗号——'奉楚怀王令，安辑东方，剿抚不臣'。"
韩信眼中精光一闪，压抑着沸腾的战意，躬身领命。曹参则略显谨慎："军师，砀郡局势混杂，恐有负隅顽抗者。"
"故需剿抚并用，速战速决。"赵政语气转冷，"我要的，是砀郡北部尽快成为沛县之屏障，而非泥潭。此战，亦是检验我军冬日所练成色之机。"他的目光最后落在韩信身上，"韩副将，你的'锐士'，该见见血了。"
"末将领命！"韩信的声音带着金属般的铿锵。
五千沛县精锐，如同出鞘利剑，悄无声息却又迅捷无比地刺向砀郡。春日的原野本该充满生机，但越靠近砀郡，景象越发荒凉。废弃的村落，荒芜的田野，路旁偶尔可见的枯骨，无不诉说着动荡的残酷。沛县军纪严明，沉默疾行，只留下滚滚烟尘。
他们的首要目标，是控扼要道的潐县。城内存有约千余秦军残部与地方豪强纠集的武装，得知巨鹿惨败后，他们如同困兽，意图据城自保，甚至劫掠一方。
兵临城下，残阳将斑驳的城墙染得一片血红。城门紧闭，垛口后弓弩隐现，透着绝望的顽固。
"将军，看来免不了一场硬仗了。"部将观察着城防，对曹参说道。
曹参凝视城墙，眉头紧锁。强攻虽可，但代价与时间皆非上选。他看向身旁一直沉默观察的韩信："韩副将，有何见解？"
韩信目光如炬，早已锁定城墙一处："将军请看，此处墙体内陷，形成死角，其下护城河窄而缓。今夜天阴无月，正合奇袭。末将请率锐士一队，夜攀城墙，夺占城门。将军见火起，便可挥军直入！"
曹参沉吟。此计行险，然若成，则事半功倍。他审视着韩信及其身后那些眼神冷冽、气息沉稳的锐士营士卒，终于颔首："准！本将亲自为你压阵！"
是夜，浓云蔽空，万籁俱寂，潐城如同蛰伏的巨兽，唯有几点星火在墙头摇曳。
韩信亲率二十名最精锐的士卒，如同暗夜中的幽灵，借着地形与夜色掩护，悄无声息地潜至预定城墙之下。
行动并非全无波折。一名士卒在渡河时脚下青苔一滑，险些落水，被身旁同伴死死拉住，才未惊动守军。冰冷的河水浸透衣甲，寒意刺骨，却无人发出一丝声响。他们利用飞钩索具，如同灵猿般悄无声息地攀上斑驳的墙体。城头传来守军模糊的交谈与脚步声，最近时几乎就在他们头顶。
韩信屏息凝神，待到巡逻队走过，猛地一挥手！
二十道黑影骤然暴起！弩机轻响，城垛后几名守军应声而倒，连惨叫都未能发出。锐士们如同鬼魅般翻上城头，短刃在黑暗中划出致命的寒光，迅速清理了这段城墙的守军。
"发信号！"韩信低喝。
一支浸满火油的箭矢带着凄厉的呼啸，划破漆黑的夜空，随即一团火焰在城头炸开，耀眼夺目！
"成了！"一直在城外紧盯着城头的曹参见状，猛地拔出佩剑，向前一挥，"攻城！全军压上！"
"杀——！"
震天的喊杀声瞬间打破了夜的寂静！蓄势待发的沛县主力如同决堤洪流，冲向洞开的城门！云梯架设，冲车轰鸣！
城内的抵抗在内外夹击下迅速崩溃。许多守军刚从睡梦中惊醒，便见沛县军已杀入城中，军心顷刻瓦解。负隅顽抗者被迅速格杀，大部分守军见大势已去，纷纷弃械跪地请降。
战斗在天明前基本结束。晨曦微露，照亮了残破的城头，以及城墙上那面缓缓升起的、崭新的"刘"字旗（此时沛县仍用刘邦名义）和代表沛县军的赤色小旗。
曹参与韩信并肩走在尚有硝烟弥漫的街道上。
"韩副将，此战你当居首功！"曹参拍了拍韩信的肩甲，语气中带着毫不掩饰的赞赏，"夜袭夺门，以极小代价换此坚城，锐士营，名不虚传！"
"将军谬赞，此乃将士用命之功。"韩信谦逊一句，但眼中闪烁着自信的光芒。他的目光扫过正在打扫战场的锐士营士卒，他们虽然疲惫，但眼神锐利，纪律严明，与周围其他部队截然不同。
潐县易主的消息，如同插上翅膀，迅速传遍砀北。负隅顽抗者的下场历历在目，而沛县军破城后并未大肆劫掠，反而迅速张贴安民告示，维持秩序，这让许多惶惶不可终日的城池看到了另一种可能。
接下来的半月，沛县军势如破竹。或传檄而定，或小战即降，砀郡北部数城接连归附。沛县的势力范围，如同滴入宣纸的浓墨，迅速向东、向北浸润、扩张。
军报传回沛县时，赵政正在书房内与萧何对弈。
"曹将军、韩将军已定砀北，诸城皆降，现正安抚地方，清点户籍府库。"墨影简洁汇报。
萧何执棋的手一顿，脸上露出欣慰之色："如此顺利，远超预期。军师，砀北一下，我沛县东方屏障已成，战略纵深大增啊！"
赵政拈起一枚黑子，并未看向地图，只是淡淡应了一声："嗯。"他目光专注于棋盘，仿佛砀郡的胜利早已在他算计之中，落子清脆。
然而，在他低垂的眼帘下，一丝几不可察的锐光一闪而逝。砀郡之箭已然射出，精准命中目标。但这只是开始。东方的屏障固然重要，可西方的刘邦，北方的项羽......他们的目光，迟早会从秦朝的残骸上移开，投向这片正在悄然崛起的新生力量。
他知道，沛县这艘船，已经驶入了更加广阔，也更加暗流汹涌的水域。接下来的每一步，都需更加谨慎，也更加坚定。
他轻轻将黑子落下，棋盘上的局势，瞬间为之改变。
"该下一步了。"他平静地说道，不知是在说棋，还是在说这天下大势。
