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世上的事就这么凑巧。蒯知县为官清廉，被选调进了京城，朝廷钦授他礼科给事中的官职，这一年他又被选入会试，担任经书房的考官。蒯知县不知道鲜于同改考经书的事，心里暗自盘算：“我前两次都犯了糊涂，竟把鲜于‘先辈’取为榜首，这次会试，他的年纪更大了。要是我在《礼记》房阅卷，再把他取中，那可就成了我一辈子的污点。我现在干脆不看《礼记》的卷子，改去看《诗经》的卷子，这样不管鲜于‘先辈’中不中，都跟我没关系了。”等到进入贡院开始阅卷，他就请求负责批阅《诗经》五房的试卷。
可蒯知县转念又想：“天底下像鲜于‘先辈’这样的老儒生，想必也不止一个。我就算不取中鲜于同，要是又取中了别的老头子，那岂不是‘躲了雷公，又遇了霹雳’！我想到了，但凡那些老儒生，对经书的要义肯定理解得十分透彻；而那些年轻人，心思都放在四书文上，对经书的理解必然不精深。现在我阅卷，偏不挑那些四书五经答得工整完备的，只要是文笔还算有点底子，就算对题目的主旨理解得有点偏差也没关系，这样录取的肯定是年轻人。”
他按照这个标准阅完卷，把选中的试卷呈了上去。等到会试结果揭晓，《诗经》五房推荐的榜首试卷，排在第十名正魁。拆开封条查看姓名籍贯，赫然写着——桂林府兴安县学生，复姓鲜于名同，修习《诗经》。偏偏又是那个六十一岁、被人当作怪物和笑柄的老秀才！蒯遇时气得眼睛发直、嘴巴大张，整个人像一截枯木、一堆死灰似的，半天回不过神来。他心里懊悔不已：早知道富贵功名都是命中注定的，何苦从前白费那么多心思呢！
蒯知县又琢磨起来：“世上同名同姓的人虽然多，但桂林府兴安县肯定不会有两个鲜于同。只是他一向考的是《礼记》，不知道为什么突然改考《诗经》了，真是怪事！”等鲜于同来拜见他的时候，蒯知县就问起了他改考经书的缘由。鲜于同把梦里的情形说了一遍，蒯知县连连叹息，说道：“真是天命注定的进士，真是天命注定的进士啊！”打这以后，蒯知县和鲜于同的师生情谊，反倒比以前深厚了几分。
殿试结束后，鲜于同的成绩排在二甲前列，被授予刑部主事的官职。别人都觉得他晚年才考中功名，又被分到刑部这种没什么油水的冷门部门，都替他憋屈，可他自己却过得怡然自得。
再说蒯遇时在礼科任职期间，向来直言敢谏，因为在奏疏里触怒了大学士刘吉，被刘吉找了个罪名，关进了诏狱。那时候刑部的官员一个个都巴结刘吉，想把蒯知县往死里整。可巧的是，鲜于同正好在刑部任职，他尽全力周旋关照，蒯知县才没吃什么大亏。鲜于同还召集了当年同榜考中的举人，到各个衙门去求情疏通，蒯知县最终得以从轻发落，只是被贬官调任。
蒯知县事后暗自思忖：“‘着意种花花不活，无心栽柳柳成荫’。我当初要是没取中这个老门生，今天恐怕连性命都保不住了。”于是他专程赶到鲜于同的住处登门道谢。鲜于同说：“门生承蒙恩师三次赏识提拔，今天不过是略尽绵薄之力，只能稍稍报答乡试时恩师的知遇之恩罢了。您对我的大恩大德，如同天高地厚，我这点小事，连万分之一都报答不了啊！”当天师生二人开怀畅饮，才依依不舍地告别。打这以后，不管蒯知县是在家闲居还是在外地做官，每年必定会派人来问候鲜于同，有时候一次，有时候两次，虽然送的礼物不算贵重，不过是表达一份心意罢了。
时光又匆匆过去六年，鲜于同在刑部一步步升迁，按资历应该升任知府了。京城上下都看重他的才干和人品，敬重他的老成持重，吏部打算给他安排一个好的职位。可鲜于同对此一点都不在意。
有一天，他偶然收到一封来自仙居县的信，信里说蒯知县的儿子蒯敬共，和当地的富豪查家争夺坟地的地界，两人吵了一架。后来查家走失了一个小厮，就诬告是被蒯敬共打死的，还以人命案把蒯家告到了官府。蒯敬共没钱没势，没法跟查家打官司，干脆一溜烟逃到云南他父亲的任所去了。官府怀疑蒯敬共是畏罪潜逃，觉得命案属实，就接连不断地派人去蒯家抓人，还把蒯家的几个家属关进了监狱，蒯家上下都吓得惶惶不安。
鲜于同打听得知，台州府正好缺一个知府，就托人去吏部请求调任这个职位。吏部知道台州原本就不是什么富庶的好地方，既然鲜于同自己愿意去，自然没有不答应的道理，当即就把他调任为台州府知府。
鲜于同到任三天，查家就知道新太守是蒯知县的门生，特意讨了这个官职来台州，就是为了给蒯家解围，肯定会有所偏袒。于是查家先派人到知府衙门附近散布谣言，故意刁难挑衅，鲜于同却假装没听见。蒯家的家属来衙门喊冤，鲜于同也装作不理不睬的样子。暗地里，他却派了干练的捕快出去查访，务必找到查家走失的那个小厮。
过了两个多月，那个小厮终于在杭州被抓到了。鲜于太守当堂审问，查明小厮确实是自己离家出走的，跟蒯家没有半点关系。于是他下令责打了小厮一顿，让查家来人把他领回去，同时把被关押的蒯家家属全部释放。
之后鲜于太守选了一天，亲自来到那块坟地，实地查看地界。查家见小厮已经被找到，知道自己诬告的事情站不住脚，担心结案的时候自己会吃亏，就一边托有头有脸的人物去太守府说情，一边派人去蒯家，情愿让出争执的坟地地界，请求和解。蒯家的冤屈已经洗清，也不想再和查家结仇，就同意了和解。鲜于太守批准了两家的和解请求，又对查家诬告的行为略加惩罚，还把审理结果详细禀报给了上级，两家对这个结果都心悦诚服。这正是：只要官府有明镜高悬，就不怕民间有奸诈刁顽。
鲜于太守写了一封信，派人送到云南去回复房师蒯知县。蒯知县收到信后大喜过望，心里暗想：“‘树荆棘得刺，树桃李得荫’。我当初要是没取中这个老门生，今天我们家的身家性命恐怕都保不住了。”于是他写了一封言辞恳切的感谢信，派儿子蒯敬共亲自送到台州府去答谢。
鲜于同对蒯敬共说：“下官晚年仕途坎坷，被世人嫌弃，多亏了令尊老师三次赏识提拔，才得以金榜题名。我常常担心自己会早早离世，没法报答这份天大的恩德。如今恩兄蒙受不白之冤，我理当为他洗刷冤屈。下官不过是顺势而为，略尽微薄之力，只能稍稍报答老师当年乡试提拔我的恩情，这份大恩，我至今还欠着太多太多啊！”随后鲜于同又帮蒯敬共料理家里的事，劝他闭门读书，之后两人就没什么牵挂了。
鲜于同在台州做了三年知府，政绩斐然，名声远扬，随后升任徽宁道兵备佥事，又一步步升到河南按察使，他在职期间一直勤勉尽责。等到他八十岁的时候，精力反倒比年轻人还要充沛，又被提拔为浙江巡抚。
鲜于同心里暗想：“我六十一岁才考中进士，幸好科举之路虽然坎坷，仕途却还算顺利，从没遇到过什么风波。如今我官至巡抚，荣耀已经到了极点。我一生都坚守清廉勤勉的志向，没有辜负朝廷的信任。现在也该急流勇退，辞官回乡了。只是我受了蒯公三次知遇之恩，还没能完全报答，这次调任正好是在老师的家乡任职，或许能再尽一点微薄之力。”
于是他选定日子，启程前往浙江赴任。一路上的迎送排场十分荣耀，这些就不用细说了。没过几天，他就到了浙江省城。这时候蒯知县也已经接连升迁，做到了布政使参政的职位，后来因为患了眼疾，没法处理政务，就辞官回乡养老了。
蒯参政听说鲜于同这位“先辈”又来担任本省巡抚，就领着十二岁的孙子，亲自赶到杭州去拜见。虽然蒯参政是鲜于同的房师，年纪却比鲜于同小二十多岁。如今蒯参政辞官在家，又得了眼疾，显得老态龙钟，十分可怜。而鲜于同已经八十岁了，身体却还像壮年人一样硬朗，官位更是高居巡抚。这事也可见，一个人能不能发达，和年纪早晚是没有关系的。蒯参政见了这副情形，不由得感慨了许久。这正是：松柏何必羡慕春天开花的桃李呢？请你看看它们在寒冬腊月里的枝叶，便知高下了。
再说鲜于同到任之后，正打算派人去问候蒯参政，就听说蒯参政登门拜访，心里高兴极了，连忙来不及穿鞋，拖着鞋子就出门迎接，还把蒯参政请到自己的私宅里，以师生之礼恭敬相待。蒯参政叫过十二岁的孙子，对他说：“快拜见老公祖。”鲜于同问：“这位是老师的什么人啊？”
蒯参政说：“老夫蒙受老公祖的救命之恩，犬子当年遭难，又多亏老公祖为他洗刷冤屈，这份恩情简直如同天覆地载一般深重。如今有幸，老公祖您这位福星又来到我们浙江任职。老夫身体衰病，恐怕也活不了多久了，犬子读书没什么出息，只有这个孙子，名叫蒯悟，天资还算聪颖，我特意带他来托付给您，求老公祖您多多关照一二。”
鲜于同说：“门生年纪已经大了，早就不是官场里的人了，只是因为还没能报答完老师的恩德，才勉强出来做官。今天老师把令孙托付给我，正是门生报答恩德的好机会啊。我想把令孙留在我的衙门里，和我的孙儿们一起读书学习，不知道老师您放不放心？”蒯参政说：“要是能承蒙老公祖教导，老夫就算死了，也能瞑目了！”
于是鲜于同就留下两个书童伺候蒯悟，让他在巡抚衙门里读书。蒯参政这才安心告辞回去。蒯悟确实天资过人，写文章的水平一天比一天高。就在这年秋天，学政到浙江巡查，鲜于同极力举荐蒯悟是神童，蒯悟顺利考中秀才，还被增补为廪生，之后依旧留在衙门里用功读书。
三年之后，蒯悟的学问已经十分扎实了。鲜于同说：“这孩子已经能考取功名了，我也总算能报答完老师的恩情了。”于是他拿出三百两俸禄，送给蒯悟作为读书赶考的费用，还亲自送他回到台州府仙居县。
可巧的是，蒯参政就在三天前病逝了。鲜于同痛哭着祭奠完毕，问蒯敬共：“老师临终前，还有什么遗言吗？”蒯敬共说：“先父临终时说，他自己不幸年少得志，所以才养成了偏爱年轻人、轻视老年人的毛病。当年只是偶然间糊里糊涂取中了老公祖您，后来他也收了很多年轻门生，这些人贤愚不一、仕途起落不定，没一个能帮得上他的忙，到头来全靠老公祖您一个人，自始至终关照我们家。他叮嘱我们子孙后代，永远都不能怠慢那些老成持重的读书人！”
鲜于同听了哈哈大笑，说：“下官今天总算三次报答了老师的恩德，就是要让天下人都知道，扶持起用老成人也是大有用处的，可不能偏爱年轻人、轻视老年人啊！”说完，他辞别蒯家人，返回省城，起草了一份奏章，请求辞官回乡养老。朝廷批准了他的请求，允许他乘坐驿车还乡，鲜于同从此就在乡下悠闲度日。每天除了教导儿孙读书，闲暇时就和乡里的老人们一起饮酒赋诗，过得十分惬意。
又过了八年，鲜于同的长孙鲜于涵在乡试中考中了高魁，接着进京参加会试。正好这一年仙居县的蒯悟也考中了举人，同样来到了京城。两家本就是三代世交，两个年轻人又曾经是同窗，就住在同一个住处读书备考。等到会试结果揭晓，两人竟然同榜考中了进士，两家互相登门道贺，传为一段佳话。
鲜于同五十七岁考中举人，六十一岁考中进士，在官场上任职二十三年，身穿紫袍、腰系金带，朝廷还封赏了他的三代祖先。辞官回乡后，又亲眼看着孙子考中功名，一直活到九十七岁，整整享受了四十年的晚运。
直到现在，浙江一带的读书人都肯用功读书，就算到了六七十岁也不肯放弃，所以常常有大器晚成的人。后人有一首诗感叹这件事：
利名何必苦奔忙！迟早须臾在上苍。
但学蟠桃能结果，三千馀岁未为长。
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