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那些侥幸没被揭穿的，败坏了门风，损失已经够大了；要是败露了，名声气节就全没了，这种丑事传出去，家里的男主人却像聋子瞎子一样，还蒙在鼓里。这固然是因为妇女没见识，但家里的男主人不能提前防范、开导，以至于戴了‘绿帽子’，也是自找的，这能怪谁呢？
我记得《礼经》里说：‘内宅的话不能传到外面，外面的话不能带进内宅。’古人对妇女的言行都这么谨慎，何况三姑六婆这种在内外搬弄是非的人，怎么可能不惹出麻烦？至于妇女们出头露面去上庙、朝山，这里面有多少说不清道不明的暧昧事，就更没法细问了。
要是明智的君子能看穿她们的奸计，经常在家好好劝诫家里的妇女，把三姑六婆当成仇人，凡事提前做好防备，不许她们进门，她们又能耍什么花招呢？
另外听说你们那儿有‘后母’这种说法，这类人对待前妻的儿女，无不看成是祸根，想尽办法虐待。要么用繁重的劳役让他们累垮，要么趁着他们生病故意拖延治疗让他们久病不愈，要么不管他们的饥寒，要么时常打骂。”
吴之祥接着说：这些折磨简直让人受不了。孩子的亲爹就算想疼孩子，哪能时时刻刻盯着？这种情况，对孩子来说真是活在地狱里。
穷人家的孩子，受苦就更重了。到了富贵人家，就算有奶妈、亲戚照看着，后母不能太过分，但只要她自己生了孩子，就想独吞家产，总会耍花样、在丈夫耳边说坏话。要么诬告前妻的女儿不听话，要么说儿子顶撞她，要么说孩子好吃懒做、胡作非为，甚至诬陷男孩偷东西、女孩作风不正派，各种陷害的手段都有。这些年幼的孩子哪有能力辩解？只能任凭打骂，哭得撕心裂肺，不少孩子就这么被折磨死了，或者憋屈死了。历来被后母害死的孩子，数都数不清！
可惜孩子的亲爹，一开始还护着孩子，也知道防备后母；但听多了坏话，就由不得自己了，时间长了甚至染上了后母的坏毛病，不光不保护孩子，自己还动手虐待。这就不光有后母，又多了个“后父”。孩子被里外夹击、百般欺负，枉死城里不知道添了多少冤死的小鬼。这都是因为做父亲的耳根子软、没主见，只看重夫妻感情，不管父子恩情。你看古代的大舜被父亲和后母设圈套（想推他下台阶、烧他粮仓），闵子骞冬天被后母塞芦花做的棉衣，申生被诬陷，伯奇受冤屈，这些事千百年后在提起来，谁不心疼？处在这种处境的人，看着这些前车之鉴还不小心防备，实在太可悲了！
吴之和接着说：我听说你们那儿还有妇女缠足的说法。刚开始缠的时候，女孩疼得受不了，摸着脚哭嚎，甚至脚烂得皮肉都坏了，鲜血直流。这时候，晚上睡不着、饭吃不下，各种病都从这儿来。我还以为是这女孩太不听话，她妈不忍心直接杀了她，才用这种办法治她。没想到竟是为了好看，不这样就不算美！
试问，鼻子大的把它削小，额头高的把它削平，别人肯定会说这是残疾人，那为什么把脚弄残废了，走路都费劲，反而算美呢？像西施、王昭君都是绝世美女，那时候也没见把她们的脚削掉一半啊！再细想这缘由，跟造那些淫秽的东西有啥区别？这是圣人肯定会反对、贤人不会认可的事。真希望世上的君子能彻底杜绝这种习俗，这风气才能慢慢改掉。
我又听说你们那儿，除了看风水、占卜之外，还有算命合婚的说法。遇到不顺的时候，想算算啥时候能转运，这也是人之常情，就算算不准也没啥。但婚姻是关系男女一辈子的事，本该慎重，哪能草率呢？
吴之和继续说：要结亲的话，只要双方品行端正，年龄相貌合适，门第也相当，那就是极好的姻缘了，何必再去算命呢？左丘明说过：“占卜是为了解决心中的疑惑，没有疑惑何必占卜。”要是说必须算过命才能结亲，那当初河上公、陶宏景还没创立命格学说的时候，人们又怎么结亲呢？命理书哪能做准？那些算命的人，又怎么能保证自己一点错都没有？
更可笑的是，民间传说里，北方说属羊的女子命不好，南方说属虎的女子不吉利。这说法不知道是啥意思，传到现在，实在让人费解。人在未年出生，怎么就跟羊扯上关系了？在寅年出生，又怎么就变成虎了？而且世上怕老婆的人，未必娶的都是属虎的媳妇。再说了，老鼠爱偷东西，蛇最阴毒，那属鼠、属蛇的人，难道都是小偷、坏人吗？龙是四灵之一，自然是很尊贵的，难道辰年出生的人，就都是富贵命？这都是老百姓无知，编造出的荒谬说法，连读书人都受这种风气的影响，实在可笑。
总之，婚姻这事儿，要是不看门第、年龄、相貌是否合适，只靠合婚算命来决定，势必会勉强凑活，就算有好姻缘，也会当面错过，导致儿女后悔一辈子。做父母的，要是能看透合婚的荒谬，只看重品行、年龄、门第，至于富贵长寿，就听天由命，就算日后有啥意外，自己对儿女也算尽心了，儿女大概也不会有怨言。
吴之祥接着说：我听说你们那儿的习俗，特别崇尚奢华，比如嫁娶、殡葬、饮食、衣服和家里的开销，都太过浪费。富贵人家不知道惜福，胡乱花钱，已经是造孽了。何况那些没能力的老百姓，只图眼前舒服，不管日后会不会挨饿受冻。要是懂惜福的人能在乡里经常开导大家别太奢华，凡事留有余地，就像俗话说的“有好日子的时候要想到坏日子，别等没好日子了才想当初”。这样恳切地劝说，奢侈的风气才能慢慢改掉，回归俭朴，家里自然能有积蓄。就算遇到荒年，也能应付。
而且世道俭朴了，老百姓能勉强糊口，就不会去做奸贼匪徒；匪徒少了，偷盗之风不用禁止也会消失；偷盗没了，天下自然就更太平了。可见“俭朴”这两个字，关系可不小啊……
吴之和正说得高兴呢，就有个老仆人慌慌张张地进来说：“禀告二位相爷，刚才官吏来报，国主因为各地国王约着去给轩辕祝寿，有军国大事要和二位相爷当面商量，一会儿就到。”
多九公听了，心里暗暗琢磨：“我们家乡常有这种事，主人会客时，客人坐太久不走，又不好催人家走，就偷偷给仆人使个眼色。仆人明白意思，便立刻进来回话，不是说‘某大人马上来拜访’，就是说‘某大人等着有话说’。这么一说，客人自然就会告辞。没想到这儿也有这风气，还用相爷来吓人——就算真是相爷，又能怎么样？实在可笑。”于是就和唐敖一起鞠躬告别。
吴氏兄弟连忙还礼说：“承蒙二位贤士光临，没想到国主马上要到我家，没法挽留二位，实在抱歉。如果二位还会在这儿停留，等我们送完国主，再去船上拜访。”
唐敖、多九公匆匆告辞，离开吴氏相府。只见外面路上打扫得干干净净，老百姓都躲得远远的。两人这才明白，刚才说的是实情。于是调头往回走。
多九公说：“我看吴氏兄弟举止文雅，气度不凡，还以为不是高人就是隐士。后来看到国主给他们题的匾额，就觉得奇怪，他们不过是个进士，怎么能让国主亲自题额？没想到竟是两位宰相！这么谦恭和蔼，真是一点官场习气都没有。那些气量小、骄傲自大的俗官要是看见了，真得羞愧死！”唐敖说：“听他们那番议论，也对得起‘君子’这两个字。”
没多久两人就回到了船上，这时林之洋已经回来了，大家说起货物的事。原来这儿连年商贩很多，各种货物都很充足，价钱都上不去，没什么利润。
正要开船的时候，吴氏兄弟派家人拿着名帖，送来了很多点心、果品，还赏给众水手十担倭瓜、十担燕窝。名帖上写着“同学教弟吴之和、吴之祥顿首拜”。唐敖和多九公商量后收下了礼物，因为吴氏兄弟地位高，回帖上写的是“天朝后学教弟多某唐某顿首拜”。
来人刚走，吴之和就亲自来拜访。把他请上船后，众人便互相礼让着坐下。唐敖、多九公一再道谢。吴之和说：“我弟弟因为国主现在在我家，没法过来问候。我刚把二位光临的事奏明国主，国主听说有天朝贤士到这儿，便特意让我来拜见。我本应等着送你们开船，但要伺候国主，只能先失陪了。如果船还没马上开，改日我再来请教。”说完就匆匆走了。
这时，水手们把倭瓜、燕窝搬到后梢，晚上吃饭时，煮了不少倭瓜燕窝汤。大家都高兴地说：“我们以前只听说燕窝金贵，从没吃过。今天倭瓜沾了燕窝的光，味道肯定不一样。这些天辛辛苦苦的，开开胃也挺好。”
大家都用筷子夹了一大瓢燕窝放进嘴里嚼，却不禁皱起眉：“真奇怪！这么好的东西，到了我们嘴里怎么就没味儿了？”其中几个人咂着嘴说：“这明明是粉条子，怎么冒充燕窝？我们被糊弄了！”
等到吃完饭，倭瓜早就被吃得干干净净，还剩了不少燕窝。林之洋听说了，心里暗暗高兴，就托多九公按粉条子的价钱给了几贯钱，从大家手里买了剩下的燕窝，收进船舱里，说：“怪不得这几天喜鹊老对着我叫，原来有这笔财气！”
这天船要靠岸停泊，忽然听到有人喊救命。
这喊救命的又是怎么一回事呢？欲知后事如何？我们下回再说。
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