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光熹十一年七月初九，洛阳城北，上东门外。
晨雾刚刚散去，阳光洒在官道上，一片金黄。守门的老卒赵大正靠着门洞打盹，忽然被一阵奇怪的声响惊醒。那声音不是马嘶，不是驼铃，而是一种他从未听过的号角声，低沉、浑厚，像远方的雷鸣。他揉揉眼睛，站起身，朝官道尽头望去。
一队人马正缓缓行来。当先一人骑着一匹高大的白马，深目高鼻，胡须卷曲，穿着一身紫色的罗马长袍，腰间系着金链。他身后跟着二十名随从，个个虎背熊腰，眼神锐利，穿着罗马式的铠甲，腰间悬着短剑。队伍中间，是几辆马车，车上载着巨大的木箱，箱子里不知装着什么。
赵大愣住了。他在洛阳守了三十年城门，见过无数胡商——安息人、贵霜人、天竺人、粟特人，但从来没见过这样的人。他们的长相、服饰、武器，都与他见过的任何胡人不同。
“站住！”他上前拦住，“来者何人？”
那紫袍人勒住马，用生硬的汉语说：“罗马帝国使臣卢修斯，奉皇帝之命，前来洛阳朝见大汉天子。请将军放行。”
赵大瞪大了眼睛。罗马？那是什么地方？他不知道。但“使臣”两个字，他听懂了。他连忙派人飞报鸿胪寺。
消息传到宣室殿，刘辩正在批阅奏章。他放下笔，沉默片刻，然后缓缓道：“罗马？就是那个大秦？”陈群跪在殿中，道：“陛下，正是。先帝在时，曾有罗马商人来过。但正式遣使，这是第一次。”
刘辩站起身，走到窗前，望着窗外的天空。天很蓝，云很白。他喃喃道：“罗马……大秦……朕听说过。他们从极西之地来，走了好几万里。让他们进来。朕倒要看看，罗马人长什么样。”
辰时三刻，卢修斯跪在宣室殿中。他穿着一身紫色的罗马长袍，袍上用金线绣着鹰徽。他的身后，两名随从抬着一只巨大的木箱。
刘辩坐在御座上，看着这个异邦人，目光平静。卢修斯抬起头，看着刘辩。他以为大汉天子会是一个威严的老人，没想到是一个年轻人。他以为大汉天子的宫殿会金碧辉煌，没想到简朴得像个书房。他以为大汉天子的朝臣会傲慢无礼，没想到他们彬彬有礼。他错了。
“罗马帝国使臣卢修斯，叩见大汉天子。”他的汉语虽然生硬，但还算流利。
刘辩点点头：“使者远来辛苦。赐座。”
内侍搬来锦墩，卢修斯坐下。他从怀中取出一卷羊皮纸，双手呈上：“这是罗马皇帝的国书。请陛下过目。”
刘辩接过，展开。国书是用拉丁文写的，他看不懂。通译上前，翻译道：“罗马皇帝敬问大汉天子安好。闻天子圣明，海内晏然，特遣使修好。愿两国永结盟好，共保丝路畅通。献上象牙、犀角、琉璃、珊瑚等礼物，聊表心意。”
刘辩听完，笑了：“好。朕收下了。”他顿了顿，又问，“使者，罗马离洛阳有多远？”
卢修斯道：“回陛下，罗马距洛阳，约三万五千里。臣走了整整一年。”
刘辩又问：“路上可平安？”
卢修斯道：“平安。大汉的商路，很安全。沿途有驿站，有士兵巡逻，有百姓卖食物。臣这一路，没有遇到盗匪。”
刘辩点点头：“那就好。朕开海通商，修驰道，设驿站，就是为了让商路安全。你们罗马人，以后可以常来。”
卢修斯叩首：“谢陛下。”
刘辩让卢修斯打开木箱，看看罗马皇帝送的礼物。第一只木箱，是象牙。象牙很大，比林邑的象牙还要大一圈，牙质洁白细腻，表面雕刻着罗马神话故事。刘辩拿起一根，看了很久。
第二只木箱，是犀角。犀角乌黑发亮，角尖锋利，上面镶嵌着金丝宝石。刘辩拿起一只，掂了掂，很沉。
第三只木箱，是琉璃。琉璃器皿晶莹剔透，有高足杯、浅口盘、细颈瓶、双耳壶。每一件都精美绝伦，在烛光下折射出七彩的光。刘辩拿起一只高足杯，对着灯光细看。杯壁薄如蝉翼，透过杯壁，能清晰看到对面陈群的脸。他放下杯子，又拿起一只浅口盘。盘心浮雕着罗马皇帝的肖像，栩栩如生。
第四只木箱，是珊瑚。珊瑚是深红色的，枝杈如鹿角，在烛光下泛着宝石般的光泽。刘辩拿起一株，看了很久。
他放下珊瑚，对卢修斯说：“使者，你们的礼物，朕收下了。朕也有礼物，送给罗马皇帝。”
他让内侍抬上礼物。丝绸千匹，瓷器五百件，纸张百刀，书籍百卷。丝绸是蜀锦，色泽鲜艳，图案精美。瓷器是青瓷，温润如玉，釉色青翠。纸张是宣纸，洁白如雪，薄如蝉翼。书籍是《论语》《道德经》《孙子兵法》《史记》的译本，用汉文和拉丁文对照书写。
卢修斯看着那些礼物，眼睛发光。他捧起一匹丝绸，轻轻抚摸，光滑柔软。他拿起一个瓷碗，对着光细看，薄如蛋壳。他翻看书籍，虽然看不懂，但他知道，这是大汉的智慧。
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“陛下。”他的声音有些哽咽，“臣替罗马皇帝，谢陛下隆恩。”
消息传出，洛阳城沸腾了。百姓们奔走相告，欢呼雀跃。罗马来了！大秦来了！极西之地的使者，来洛阳了！
铜驼街上，店铺张灯结彩。胡商坊里，胡商们举杯相庆。太学门前，太学生们议论纷纷。一个老儒生站在法鼎前，老泪纵横：“先帝在时，常说‘大汉之强，当使万国来朝’。今天，罗马来了。先帝，您看到了吗？”
太学祭酒郑浑站在明堂前，面对那些年轻的学生，声音苍老而激动：“诸生，你们知道吗？罗马，是极西之地的大国。他们走了几万里，来洛阳朝见陛下。这说明什么？说明大汉的强盛，已经传到了天涯海角。”
学生们齐声道：“大汉万岁！陛下万岁！”
