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推开那扇看似普通的木门，一股混合着陈年书卷、清苦药香，以及淡淡花草气息的空气扑面而来。苏晴迈步踏入，映入眼帘的景象让她微微一愣，随即心中涌起一种难以言喻的复杂情绪。
这并非想象中庄严肃穆、充满力量威压的密室，而更像是一间……异常宽敞、光线柔和的起居室，或者说，带着浓厚生活气息的“养老院”一角。
模拟的阳光，透过几扇敞开的雕花木窗洒进来，在地板上铺开温暖的光斑。室内陈设简朴却透着雅致，几张宽大的藤椅和铺着软垫的木榻散落摆放，上面坐着或倚靠着几位白发苍苍的老者。有的在闭目养神，有的在对弈一局无声的棋，有的则在慢悠悠地侍弄着窗台或矮几上的盆栽。
如果不是提前知道，眼前这几位看似寻常、甚至带着些暮年迟缓的老人，就是当年力挽狂澜、以生命为代价护住华夏核心区域免受陨石雨灭顶之灾的初代顶尖觉醒者，苏晴几乎要以为自己误入了某个环境清幽的养老院。
“老邢！你别碰我刚养好的那盆素心兰！我好不容易把它从枯叶边救回来，刚抽出新芽！” 一个略显急切却中气不足的苍老声音响起，来自窗边一位清瘦、穿着灰色棉布长衫的老者。他正小心翼翼地用一把小喷壶给一盆兰草喷水，叶片翠绿，确实带着新生的活力。
“哼，老楚，你就吹吧！” 另一个声音毫不客气地反驳，来自屋子另一侧，一位身材高大、即使坐着也脊背挺直如松的老者。他面容刚毅，白发短而硬，眼神锐利，此刻正背着手，看似随意地站在一盆虬枝盘曲的老梅盆景旁，但仔细看，他周身似乎萦绕着一种极其微弱、却锋锐无匹的气场，让那盆梅的枝叶都微微朝着远离他的方向倾斜。“就你那点‘枯木逢春’的微末本事，五年前那场陨石雨之前，你就没养活过一盆像样的花！哪次不是养蔫了、枯了，就偷偷摸摸让小徐（徐伯）给你换一盆新的，还当我们都不知道？糊弄谁呢！”
被称为“老楚”的清瘦老者脸一红，更多是被揭穿老底的羞恼：“你……你懂什么！我那是在体会生命衰荣的轮回意境！倒是你，老邢，你那脾气几十年了还是这么冲！昨天对着那刚来的小子，问几个问题就释放‘金锋劲’威压，差点把人吓出个好歹！怎么，时间的觉醒者，就一定是岁朽阁预言里那个什么‘时间之主’吗？杨大哥可是正儿八经从岁朽阁出来的，哪怕他现在离开了，他对‘时间’的理解和尊重，也比我们谁都深刻！你少拿你那套打打杀杀的眼光看人！”
他一边说着，一边快步走到那盆素心兰旁，像是护崽的老母鸡，用身体挡住老邢可能投来的视线：“还有，你离我的花远点！你那‘金锋劲’就算收敛了，也总在不经意间逸散出一点锋锐之气，我这花娇贵，受不住！上次那盆墨菊不就是让你看了一眼，第二天就掉了三片叶子！”
“掉了叶子那是你养得不好，赖我？” 老邢瞪眼，但身体却不自觉地微微后退了半步，似乎也意识到自己可能真的影响了那盆花。
苏晴站在门口，看着这两位加起来估计快两百岁的老前辈像小孩一样斗嘴，一时间有些无措，进也不是，退也不是。但听到他们提及昨天萧凌刚进来时的情景，她心中不由得一紧，既为萧凌感到心疼，也暗自庆幸自己昨天当机立断冲了进去。以这位“邢前辈”的脾气和威压，若没有沈婆婆及时阻止，萧凌那本就脆弱的状态，恐怕真会雪上加霜。
“好啦好啦，你们两个老家伙，加起来都快两百岁了，还在小辈面前丢人现眼。” 一个温和带笑的声音响起，沈婆婆拄着拐杖，从里间慢慢走了出来。她先是对着苏晴慈和地笑了笑，然后才转向斗嘴的两人，“老邢，你那金戈铁马的脾气收一收，吓着孩子。老楚，你的花重要，人就不重要了？让小苏姑娘一直在门口站着？”
沈婆婆这么一说，老邢和老楚同时停下了话头。老邢有些尴尬地咳嗽一声，重新坐回自己的藤椅，拿起旁边一本摊开的古籍，假装看了起来，只是眼神不时瞟向门口。老楚则赶紧调整了一下表情，对苏晴挤出一个略显生硬但努力和善的笑容，然后又低头去侍弄他的兰草，只是耳朵明显竖了起来。
“丫头，过来。” 沈婆婆对苏晴招招手，示意她到近前来，“别紧张，他们俩啊，几十年的老对头了，见面就掐，我们都习惯了。一个性子烈如火，金系异能霸道刚猛；一个看似温和，木系异能偏向复苏滋养，实则执拗得很。没事，他们也就嘴上吵吵，心地都不坏。”
苏晴依言走到沈婆婆身边，恭敬地叫了声：“沈婆婆。”
“嗯，”沈婆婆拉着苏晴的手，引她在旁边一张空着的圆凳上坐下，自己也在旁边的藤椅落座，“杨大哥昨天消耗太大，还在里间歇着，估计要到午时左右才能醒来。你先见见其他几位。”
她环视了一下室内其他几位安静的老者，一一介绍道：“那边对着棋盘发呆的是老韩，水系，以前心思最是玲珑剔透，布阵控场的一把好手，现在嘛……偶尔清醒，偶尔糊涂，总说棋盘上的子儿会自己跑。”
一位头发稀疏、面容清癯的老者闻言，抬起头，茫然地看了沈婆婆和苏晴一眼，又低头看了看棋盘，喃喃道：“跑？没跑啊……刚才明明在这里的……咦？”
沈婆婆叹了口气，继续介绍：“角落打坐的是老周，土系，最是沉稳厚重，当年我们的防御主力，现在话最少，一天说不了三句，但心里门儿清。”
一位身形敦实、面色红润，但细看带着不正常的潮红的老者，如同老僧入定，对周围的动静毫无反应，只有胸口极其微弱的起伏。
“窗边看书的，是老吴，火系，以前性子比老邢还爆，一点就着，现在……唉，异能反噬伤及本源，大部分时间都得靠着药物压制火毒，人也沉默了许多。” 一位身形消瘦、裹着厚毯的老者，靠在窗边的软榻上，手里拿着一本书，目光却似乎没有聚焦在书页上，眼神有些涣散。
沈婆婆又指了指另外两位或坐或卧、气息更加微弱的老者：“那是老郑，风系，速度无双，现在……起身都难。那是老冯，雷系，攻击最是暴烈，如今经络尽损，连一丝电弧都凝不出了。”
最后，她目光回到老邢和老楚身上：“至于这两位活宝，你都认识了。金系的邢战，木系的楚怀仁。我们这十个老家伙，当年各有擅场，联手才算撑起了那片天。如今……你也看到了，苟延残喘罢了。”
介绍完，沈婆婆拍了拍苏晴的手背，目光温和却深邃地看着她：“丫头，你的‘生命回响’，非常纯净，非常……特别。昨天你们离开后，杨大哥缓过一口气，就把我们几个叫进石室，大致说了里面的情况。”
苏晴心头一震，抬头看向沈婆婆。
沈婆婆点点头，继续道：“裂缝，时光长河，那至高的声音，还有……那‘一个甲子’的承诺，他都说了。”
她的语气平静，仿佛在说一件寻常事，但苏晴能感觉到，其他几位看似在做自己事情的老者，在她提及这些时，气息都有极其细微的波动。
“我们活了这么久，见过太多不可思议之事。时间本身对我们而言，早已不是简单的线性流逝。所以，对于那声音所言，我们并不全信，但也不会全然不信。”沈婆婆的声音很稳，带着历经沧桑后的通透，“至于那个‘一个甲子’……丫头，你不用有太大压力。杨大哥说了，那或许只是一种可能，一种基于你能力特质推演出的‘最佳结果’。世事无常，尤其是涉及生命本源与时间修补，变数太多。”
她紧了紧握住苏晴的手，眼神中充满鼓励和包容：“你只需要尽力就好。把你的能力，你的心意，用出来。成与不成，都是天意，也是我们这些老家伙的命数。我们……早已看开了。”
她顿了顿，脸上露出一丝促狭的笑意：“哦，对了，杨大哥还特意交代了，让我们都配合你，谁要是敢倚老卖老欺负你，或者不听话、乱动、干扰你治疗，等他醒来，他就亲自帮你‘欺负’回去。尤其是……”她眼神飘向假装看书的邢战，“某些脾气冲、管不住自己气势的。”
邢战手中的书页明显抖了一下，鼻孔里发出一声几不可闻的轻哼，但没敢反驳。
苏晴原本有些沉重和忐忑的心情，被沈婆婆这一番话冲淡了不少。她感受到的不是居高临下的要求或施舍般的期望，而是一种平等的托付、真诚的信任，以及长辈般的关怀与回护。
她站起身，对着室内的十位前辈包括在里间休息的杨老，深深地鞠了一躬。
“诸位前辈大义，守护华夏，功在千秋。晚辈苏晴，能力微末，但既蒙前辈信任，又得杨老以自身为代价为萧凌缓解伤痛，此恩此情，苏晴铭记于心。今日，苏晴必当竭尽所能，以‘生命回响’一试，为诸位前辈温养本源，缓解沉疴。或有不当之处，还请前辈们随时指正。”
她的声音清越，态度不卑不亢，既有对前辈的敬重，也有对自己能力的自信与担当。
室内安静了一瞬。
“咳咳，”楚怀仁第一个开口，声音缓和了许多，“小苏姑娘不必多礼，也别有压力。我们这些老骨头，自己清楚自己的情况。你能来，肯试，我们就很感激了。”
“哼，”邢战也放下书，虽然脸上还是没什么笑容，但眼神中的锐利收敛了许多，语气也放平了，“你……尽力就行。需要怎么配合，直接说。我老邢虽然脾气躁，但答应的事，从不含糊。”
