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离开了喧嚣弥漫、尘土飞扬的石鸦镇，一行人踏上了通往东北方向的、蜿蜒于丘陵与稀疏林地的古老商路。
晨隆没有选择化作威严的精灵龙形态，带着她们撕裂长空、直接飞往那座传闻中的契约之城——尽管那无疑会节省大量时间。
对于变相拥有“无限”时间、凌驾于线性流逝之上的晨隆而言，旅程本身的过程，往往蕴含着比既定终点更值得玩味的意趣。
更何况，这条通往那座契约城的道路之上，沿途的风景、遭遇的人事、乃至空气中飘散的流言蜚语，本身就可能成为观察这片大陆脉搏的绝佳窗口。
他们雇佣了一辆宽大、略显陈旧但颇为结实的带篷马车。
车厢内铺着厚厚的干草和粗布垫子，由两匹鬃毛厚实、体型健硕、以耐力着称的灰色长毛驮兽牵引着，沿着被无数车轮碾出深深辙痕、尘土弥漫的道路，不紧不慢地前行。
车底已经被他施加了时空悖论魂冰，恰到好处的悬浮力，是最顶级的悬挂系统，远超时代的舒畅乘坐体验。
车轮碾过碎石和泥土，发出单调而平稳的辘辘声，与驮兽沉重的蹄音交织成旅途的伴奏。
晨隆依旧维持着内核精灵那黑发蓝瞳、气质冷峻的青年形态。
他斜倚在车辕之上，看似闭目养神，呼吸悠长。
然而，他那无形的神力感知早已如同最精密的探测之网，悄然蔓延开去，笼罩着篷车周围数公里的范围。
风掠过树叶的低语、远处溪流的潺潺、林间鸟雀的啼鸣、乃至更远处商队隐约传来的驼铃……所有细微的波动都被他精准捕获、无声解析。
车厢内，艾拉安静地靠坐在内侧，身下垫着柔软的干草。她手中捧着一本在集市上淘来的、书页泛黄的旧书——《风物志略》。
阳光透过车窗的缝隙，在她专注的侧脸上投下柔和的光斑，她正沉浸于书中对地理与传说的描述中。
瑟琳娜则跪坐在车窗边，小巧的下巴抵在交叠的手臂上，碧蓝的眼眸充满了孩童般的好奇，一眨不眨地凝视着窗外不断变换的景色：从荒凉的石坡到点缀着野花的茵茵草甸，从郁郁葱葱的林地到远方地平线上起伏的山峦轮廓。
陆地世界的广袤与色彩斑斓，让她这个深海的子民应接不暇。
她那套覆盖着尾鳍的魂冰铠甲，在车厢有限的空间里随着车辆的颠簸而微微调整着姿态，尾鳍轻摆，发出细微的冰晶摩擦声，她也在努力适应着这陆地上的节奏。
莉娅娜是个无法忍受长时间静坐的性子。
在颠簸的车厢里坚持了不到一个时辰，她便觉得浑身筋骨都像被束缚住了。
她挪了挪位置，凑到了坐在她对面的莎娜身边。用胳膊肘轻轻撞了撞莎娜的手臂，脸上毫不掩饰地堆满了好奇与兴奋：
“嘿，莎娜！” 她压低了一点声音，但活力依旧，“说说看呗，那个契约城……听那个老酒鬼吹得天花乱坠，像是个什么消息都能挖出来的宝库啊！你以前在奥术联邦的时候，情报网应该铺得挺开的吧？怎么从来没听你提过还有这种遍地是情报的好地方？”
她的话音刚落，艾拉也从泛黄的书页中抬起了头，温和的目光带着询问，静静地落在莎娜身上。
连一直望着窗外的瑟琳娜，也下意识地被这个话题吸引，好奇地转过了头。
莎娜的身体，在莉娅娜话音落下的瞬间，几不可察地僵硬了一下。
她那双紫罗兰色的、仿佛总是淡淡冷色的美丽眼眸，缓缓从窗外流动的风景上收回，落在了莉娅娜充满期待的脸上。
然而，那眼神中没有了往日的冷静、专注或研究者的审视，反而清晰地掠过了一丝……深深的厌恶。
“好地方？” 莎娜的声音比平时更加清冷，甚至带上了一种近乎刻薄的讥诮意味，“莉娅娜，那个被诅咒的地方，绝配不上‘好地方’这个词。”
她深吸了一口气，胸腔微微起伏，似乎想平复因这过度情绪化回应而泛起的波澜。
但当她再次开口时，那份源于奥术师骨子里的排斥感依旧清晰可辨：“没错，我知道契约城。在奥术联邦，任何一个接受了系统、正统教育的合格法师，都听过这个名字——尽管它通常只出现在最严厉的警告里，作为反面的典型教材。”
她的目光锐利地扫过莉娅娜和艾拉，语气恢复了某种学术性的严谨，却无法完全掩盖其下深藏的嫌恶：“那里是规则的荒漠，是知识被亵渎、被当成商品肆意贩卖的污秽集市。无法验证真伪的谣言被当成秘闻高价出售；联邦议会明令禁止的、足以引发灾难的禁忌实验记录在那里如同垃圾般流通；来历不明、充满了未知污染和诅咒的古代遗物被随意叫卖，危险程度堪比烈性瘟疫……一切有价值的东西，在那里就像被丢弃在泥泞中的腐烂肉块，吸引着无数贪婪的秃鹫和无知的飞蛾。”
她停顿了一下，声音低沉下去，带着一种近乎预言般的沉重：“不仅如此，我所了解的联邦内部不公开的、仅限高阶法师阅览的统计报告，以及一些……最终被归入‘非正常损耗’的失踪案例来看，主动选择前往契约城、并深度涉足其核心区域——尤其是那传说中吞噬生命的‘无尽迷宫’的正式奥术师……” 她紫色的眼眸中闪过一丝幽光，“几乎没有一人能落得好下场。”
“要么是在无尽的贪婪追逐中精神彻底错乱、沦为魔力失控的疯人；要么就是无声无息地消失在那些幽暗、扭曲的回廊深处，连一丝灵魂的残响都未曾留下。”
