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峡谷内的血腥味浓得化不开，混合着硝烟和泥土的焦糊气，沉甸甸地压在每个人的胸口。
短暂的死寂之后，是劫后余生的混乱和压抑的悲鸣。
鹰扬堡的辅兵们瘫软在地，眼神空洞，有人低声啜泣，有人剧烈呕吐，更多人只是茫然地望着满地狼藉的尸骸和那个深不见底的恐怖陷坑，身体不受控制地颤抖。
初晓营的战士们虽强撑着警戒，但紧绷的神经一旦松懈，疲惫和伤痛便如潮水般涌来，不少人拄着兵器剧烈喘息，包扎好的伤口渗出暗红的血渍。
李刚校尉靠在一辆粮车上，肩头的伤口被草草包扎，渗出的血染红了半片甲胄。
他脸色铁青，眼神中交织着后怕、愤怒和深深的无力感。
黑袍人“毒牙”那如同神魔般的手段，彻底击碎了他作为边军将领的骄傲和自信。
那挥手间地陷人亡的恐怖力量，那无视强弩齐射的诡异屏障，那无声无息融入大地的消失……这一切都超出了他认知的极限！
他甚至无法理解那是什么！是妖法？是巫术？还是……某种他从未接触过的、更可怕的存在？
“校尉大人……”一名营正声音嘶哑，带着难以掩饰的恐惧，“此地……此地不详！那妖人……那妖人太可怕了！粮队……粮队不能再往前了！得……得退回去！”
“退？”李刚猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯着他，声音因为激动而颤抖，“往哪退？铁壁堡十万将士等着这粮救命！没有粮！要塞必破！枭胡铁骑南下！你告诉我！往哪退？！退回去等死吗？！”
营正被噎得说不出话，脸色惨白。
就在这时，一阵压抑的咳嗽声传来。
楚骁在阿狗的搀扶下，艰难地走了过来。
他脸色苍白如纸，嘴角残留着未擦净的血迹，每一次呼吸都牵扯着肋下撕裂般的剧痛，额头上布满了细密的冷汗。
精神世界的裂谷如同被无数烧红的钢钎反复穿刺，带来阵阵眩晕和欲呕的恶心感。
胸口的玉佩依旧在微微震颤，那道猩红的裂痕边缘，似乎又蔓延开一丝细微的、如同蛛网般的黑色纹路，散发着冰冷、死寂的气息。
强行催动双弩狙击“毒牙”，几乎榨干了他最后一丝精力。
但此刻，他的眼神却异常锐利，如同淬火的寒冰，扫过混乱的粮队和惊魂未定的众人，最终落在李刚身上。
“校尉大人……”楚骁的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，却带着一种不容置疑的穿透力，“粮队……不能停！更不能退！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
李刚看着楚骁那摇摇欲坠却依旧挺直的身躯，看着他眼中那近乎燃烧的决绝，心中五味杂陈：“楚都头……你……你看到了……那妖人……”
“他不是妖人！”楚骁打断李刚，声音斩钉截铁，“是敌人！一个掌握着……我们暂时无法理解的力量的敌人！但……他并非不可战胜！”
他顿了顿，强忍着喉头的腥甜，目光扫过众人惊疑不定的脸：“他畏惧强弩！畏惧速度！刚才若非我强行打断他的施法，后果不堪设想！他选择遁走，说明他并非无敌！他……也有忌惮！”
楚骁的话如同投入死水潭的石子，激起一丝微弱的涟漪。
众人回想起黑袍人被双弩逼得中断施法、狼狈遁走的一幕，眼中那极致的恐惧似乎淡了一丝。
“可是……楚都头……”另一名军官忧心忡忡，“那妖……那人神出鬼没，防不胜防！粮队目标太大，在这峡谷中……”
“所以！必须先发制人！”楚骁的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝！他指向峡谷西侧，那里是沙蝎马匪溃逃的方向：“沙蝎老巢‘蝎子洞’，距此不过三十里！毒蝎子重伤垂死！残匪溃不成军！正是他们最虚弱的时候！”
他目光灼灼地盯着李刚：“校尉！沙蝎马匪盘踞黑风峡多年，熟悉地形，更与那黑袍人……‘毒牙’必有勾结！今日他们敢联手伏击粮队，他日必成心腹大患！若不趁此良机，斩草除根！待其舔舐伤口，重整旗鼓，与那‘毒牙’再次联手，截断我粮道，袭扰我后方……后果不堪设想！”
“粮队目标太大，行动迟缓，若被那‘毒牙’再次盯上，凶险万分！但若我率一支精锐轻骑，星夜奔袭，直捣黄龙！端了沙蝎老巢！一则永绝后患！二则震慑群匪！三则……或许能寻到关于那‘毒牙’的线索！至少，让他投鼠忌器，不敢再轻易现身！”
楚骁的语速极快，条理清晰，每一个字都如同重锤，敲在李刚的心头！斩草除根！永绝后患！寻找线索！这……确实是眼下唯一破局的机会！被动防守，在这诡异莫测的峡谷中，只有死路一条！
李刚眼中光芒剧烈闪烁！他死死盯着楚骁苍白却异常坚定的脸，又看了看周围士气低落、惊魂未定的士兵，最终，一股破釜沉舟的狠厉涌上心头！他猛地一咬牙，重重点头：“好！楚都头！本将信你！粮队在此休整，加固防御！本将亲自坐镇！你……需要多少人马？”
“精兵五十！快马！”楚骁毫不犹豫，“出晓营三十精锐！再拨二十名鹰扬堡敢战老卒！轻装简从！只带三日干粮！强弩！火雷！”
“五十人？！”李刚倒吸一口冷气，“沙蝎老巢……易守难攻！纵然毒蝎子重伤，残匪也有数百之众……”
“兵贵精！不贵多！”楚骁的声音冰冷如铁，“出其不意！攻其不备！五十精锐！足矣！”
…………
半个时辰后。
峡谷西口，寒风凛冽。
五十名精挑细选的战士肃立。
初晓营三十人，由阿狗、赵铁柱、王锤子率领，人人眼神锐利，杀气内敛，背负强弩，腰挎新刀，怀中藏着用油布包裹的火雷。
鹰扬堡的二十名老卒，虽也带着一丝疲惫和惊悸，但眼神中更多是老兵特有的狠厉和决绝。
每人配备一匹快马，鞍袋里塞着炒面肉干和水囊。
楚骁骑在一匹相对温顺的战马上，肋下的剧痛让他几乎无法挺直腰背，只能微微佝偻着。
他脸色苍白得吓人，嘴唇干裂，但那双深陷的眼睛却燃烧着冰冷的火焰。
阿狗担忧地牵着他的马缰。
“都头……您……”赵铁柱看着楚骁的状态，欲言又止。
“死不了。”楚骁的声音嘶哑，却带着不容置疑的决断，“出发！”
他猛地一夹马腹！战马吃痛，嘶鸣一声，率先冲出峡谷！五十骑如同离弦之箭，卷起漫天雪尘，朝着西方那片被灰暗天幕笼罩的、如同巨兽匍匐般的荒漠山峦，疾驰而去！
…………
三十里路程，在快马的奔驰下，不过半个时辰。
荒漠的边缘，一片怪石嶙峋、寸草不生的赤褐色山峦映入眼帘。
山势陡峭，如同被巨斧劈砍过，沟壑纵横。
山坳深处，隐约可见一个巨大的、如同巨兽咽喉般的洞口——蝎子洞！
洞口两侧是高耸的崖壁，地势险要。洞口前有一片相对开阔的乱石滩，此刻却一片狼藉，散落着丢弃的兵器、破烂的旗帜（沙蝎旗）、甚至还有几具来不及收敛的尸体！
