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初晓谷的寒风，裹挟着冰碴和枯草的碎屑，在陡峭的山壁间呜咽盘旋，如同垂死巨兽的喘息。
谷底那条半冻的小溪，在灰白色的冰壳下艰难流淌，浑浊的水流带着刺骨的寒意。
几排低矮的窝棚在寒风中瑟瑟发抖，营地里弥漫着一种压抑的、如同沉疴般的死寂。
缺盐带来的水肿和虚弱，像无形的枷锁，沉重地压在每一个流民身上。
阿狗原本灵巧的身影变得有些迟缓，小脸浮肿苍白；赵铁柱这样壮实的汉子，也时常感到头晕目眩，脚步虚浮；李寡妇怀里的铁蛋，更是因为缺乏盐分，哭闹声都变得微弱无力。
楚骁站在窝棚门口，肋下的旧伤在持续的阴冷中发出沉闷的钝痛，每一次呼吸都牵扯着撕裂感。
左肩的伤口愈合缓慢，敷着草药的布条边缘渗出暗黄的脓水，散发着苦涩的气味。
精神世界的裂谷如同附骨之蛆，持续吞噬着他的精力，带来阵阵眩晕和如同被亿万根冰针穿刺的裂痛。
他感觉自己像一盏即将耗尽灯油的残灯，在寒风中艰难维持着最后一点微光。
但比身体的痛苦更沉重的，是谷内弥漫的绝望气息。
盐！如同扼住咽喉的魔爪！
他深吸一口冰冷刺骨的空气，强行压下翻腾的气血和脑海中的嗡鸣。
目光锐利地扫向山谷西侧那片低洼地——那片被杨伯称为“死地”、却被他玉佩模糊感应和初步试验证实含有盐卤的土层！
不能再等了！
“杨伯！阿狗！赵铁柱！”楚骁的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的决断，如同冰层开裂的脆响，瞬间打破了营地的死寂，“召集人手！带上所有铁锹、镐头！去西洼地！”
命令如同投入死水潭的石子，激起一圈微弱的涟漪。
杨伯浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，挣扎着站起身。
阿狗像被注入了强心剂，猛地挺直腰板。
赵铁柱和其他几个还能动弹的汉子，也挣扎着拿起工具。
西洼地，那片深褐色、散发着咸腥气的冻土，成了协从团最后的希望之地。
“挖！”楚骁指着那片颜色最深、土质最松软的区域，声音斩钉截铁，“往下挖！越深越好！把这种深色的湿泥全部挖出来！堆到旁边！”
铁锹和镐头在冻土上发出沉闷的撞击声，火星四溅。
流民们咬着牙，用尽全身力气挖掘着。
冻土坚硬如铁，每一次挥动都震得手臂发麻，汗水混合着寒风，在脸上冻成冰壳。
但求生的欲望支撑着他们。
很快，一个深坑被挖开，坑底露出了颜色更深、如同浸透了油脂般的湿泥。
一股更加浓郁的咸腥味弥漫开来。
“架锅！生火！”楚骁再次下令。
在溪边相对开阔的背风处，几个用石块垒起的简易灶台被迅速搭建起来。
几口从堡内讨来的、边缘破损的大铁锅被架了上去。
阿狗带着几个半大孩子，疯狂地从营地抱来枯枝和干草，点燃灶火。
橘红色的火焰跳跃起来，驱散了一丝寒意，也点燃了人们眼中微弱的希望。
“取水！和泥！”楚骁指挥着。
浑浊的溪水被倒入大木桶中，挖出的深色湿泥被一锹锹铲进去。
赵铁柱和几个汉子用粗木棍奋力搅拌，浑浊的泥水迅速变成了深褐色，散发出刺鼻的咸腥气。
“倒进锅里！煮！”楚骁的声音带着一丝紧张。
深褐色的泥浆被舀入沸腾的大铁锅中。
随着温度的升高，泥浆剧烈翻滚，气泡破裂，发出咕嘟咕嘟的声响，更加浓郁的、混合着土腥和咸涩的气味弥漫开来，呛得人咳嗽。
锅中的液体颜色越来越深，越来越粘稠。
“草木灰！撒进去！快！用力搅！”楚骁紧盯着锅中翻滚的泥浆，再次下令！
杨伯和阿狗立刻将早已准备好的、大捧大捧的干燥草木灰，均匀地撒入沸腾的泥浆中！
赵铁柱等人则用长木棍拼命地搅拌！
粘稠的糊状物在搅拌下剧烈翻腾，随着草木灰的加入，锅底和锅壁开始析出大量的、灰白色的絮状沉淀物！
整个锅中的液体颜色，开始由深褐逐渐向浑浊的黄褐色转变！
“停火！沉淀！”楚骁低喝一声。
火焰被撤去，大铁锅在寒风中迅速降温。
锅中的混合物慢慢分层：底部是厚厚的灰白色沉淀物，中间是浑浊的黄褐色液体，上层漂浮着油花和泡沫。
“撇去浮沫！取中间层的水！”楚骁指挥着，动作精准。
阿狗用木勺小心地撇去上层的浮沫和油花。
杨伯则用长柄木瓢，将中间层的浑浊黄褐色液体小心地舀出，倒入旁边准备好的、铺着厚厚一层细沙和碎石（楚骁特意挑选的、相对干净的鹅卵石）的过滤池中！
浑浊的液体缓缓渗透沙石层，发出细微的沙沙声。
流民们屏住呼吸，紧张地看着。
片刻后，从过滤池底部预留的出口处，流出了更加清澈一些、但依旧带着淡黄色的液体！
这液体被接入下方干净的陶缸中。
“还不够！”楚骁眉头微蹙。他扫视四周，目光落在营地角落里那堆烧剩下的木炭渣上。
“阿狗！去！把那些木炭砸碎！磨成细粉！越细越好！”
阿狗立刻照办。很快，一盆黑乎乎的木炭粉末被端了过来。
楚骁指挥人在另一个干净的陶缸里，铺上一层厚厚的木炭粉末，再将刚才过滤出的淡黄色卤水缓缓倒入！
卤水透过木炭层，再次过滤！
这一次，流出的液体变得异常清澈！如同山泉般透明！只是颜色还带着一丝极淡的黄色！
