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河谷的风，裹挟着冰凌碎屑和若有若无的血腥气，在采石场废墟上空盘旋呜咽。
屠刚和他手下几具僵硬的尸体早已被拖到下游冰窟深处沉了底，连同那些断裂的兵器，都成了冰河淤泥的一部分。
但死亡的气息并未消散，反而如同无形的烙印，深深嵌入这片土地，也烙在每一个幸存者的灵魂深处。
棚屋前那片被踩踏得泥泞不堪的空地上，多出了几个瑟缩的身影。
一个断了条胳膊、脸上带着冻疮溃烂疤痕的中年汉子，带着他饿得皮包骨头的婆娘和一个同样瘦小、眼神怯懦的男孩。
还有一对头发花白、相互搀扶的老夫妻，老头瞎了一只眼，老太婆怀里紧紧抱着一个早已没了气息、冻得僵硬的婴儿尸体。
他们是顺着河谷下游，被某种说不清道不明的传言吸引，如同被风吹来的蒲公英种子，飘零至此。
“听……听说……这儿……这儿有位楚爷……”断臂汉子佝偻着腰，声音嘶哑，带着浓重的口音和难以掩饰的敬畏与恐惧，目光躲闪地不敢看棚屋门口那个倚着石壁、脸色苍白如纸的身影，“能……能打虎……能杀狼……还有……有神仙手段……俺……俺们实在没活路了……求……求楚爷……给……给口饭吃……”他噗通一声跪在冰冷的泥地里，额头抢地，砰砰作响。
身后的婆娘和孩子也跟着跪下，身体抖得像风中的落叶。
楚骁靠在冰冷的石壁上，左肩的伤口被厚厚的、浸着草药汁的粗布紧紧包裹，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛。
肋下的旧伤更是如同沉寂的火山，在每一次心跳的挤压下隐隐作痛。
但更深的折磨来自脑海深处——玉佩反噬留下的精神裂谷如同深渊，每一次试图集中思考，都像在布满碎玻璃的悬崖边行走，带来尖锐的眩晕和阵阵欲呕的恶心感。
他感觉自己的灵魂仿佛被生生撕扯掉了一大块，留下一个冰冷、空洞、不断吞噬着精力的巨大伤口。
他冷漠地看着跪在泥地里的几人。
饥饿、寒冷、绝望，如同附骨之蛆，刻在他们脸上。
他们的到来，意味着负担——多几张吃饭的嘴，多几个需要保护的累赘。
但……也意味着力量。微弱，却真实存在的人力。
“起来。”楚骁的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦冻土，每一个字都带着胸腔深处的嗡鸣，“这里没神仙。只有刀，有命。”
断臂汉子愣了一下，随即更加惶恐地磕头：“是！是！楚爷！俺……俺叫王老蔫！有力气！能干活！砍柴！挖坑！啥都能干！”他急切地表达着自己的价值。
楚骁没再说话，只是微微偏头，看了一眼缩在棚屋角落、正用一块磨石小心翼翼打磨着那把制式腰刀豁口的阿狗。
阿狗立刻会意，放下刀，小跑过来，对着王老蔫一家低声道：“起来吧……恩公答应了……去……去那边火堆旁烤烤……”他指了指棚屋门口那堆被刻意移到背风处、烧得正旺的篝火。
火光跳跃，映照着阿狗脸上那道尚未褪尽的青紫淤痕，也映照出他眼中那份超越年龄的沉稳和一丝不易察觉的……骄傲。
恩公的神威，是他亲眼所见！这让他面对这些新来的流民时，腰杆都不自觉地挺直了几分。
王老蔫一家千恩万谢地爬起来，畏畏缩缩地挪到火堆旁。
那对老夫妻也被杨伯颤巍巍地搀扶过去。
棚屋前的气氛，在压抑的沉默中，多了一丝微弱的、如同风中残烛般的暖意和……某种难以言喻的凝聚力。
楚骁的名字，如同一个无形的图腾，将这群濒死的流民，暂时捆绑在了一起。
然而，这微弱的平静并未持续多久。
第三天晌午，河谷的风雪短暂停歇，铅灰色的云层裂开一道缝隙，惨淡的阳光如同垂死者的目光，吝啬地洒在冰封的河面上。
就在这片死寂中，一个与这片荒凉格格不入的身影，出现在采石场断崖上方那条崎岖小径的尽头。
那是一个穿着洗得发白、打着补丁、早已看不出原色的衙役号衣的老头。
号衣松松垮垮地挂在他干瘦佝偻的身板上，腰间挂着一把锈迹斑斑、连刀鞘都烂了一半的破铁尺。
他头上歪戴着一顶同样破旧的毡帽，帽檐下露出一张布满皱纹、冻得发紫的苦瓜脸。
他一步三滑，小心翼翼地踩着冻硬的雪壳往下挪，动作笨拙得像只受惊的老鹅，嘴里还不停地小声嘟囔着什么，眼神里充满了对这片荒凉之地的恐惧和对自己这趟差事的怨怼。
“站……站住！”阿狗第一个发现了这个不速之客，立刻像只炸毛的小兽般跳了起来，抓起脚边一根削尖的木棍，紧张地挡在棚屋入口前，声音带着少年人特有的尖锐，“你……你是谁？！”
老衙役被这突如其来的喝问吓得一个趔趄，差点从坡上滚下来。
他手忙脚乱地扶住旁边一块突出的岩石，稳住身形，这才哆哆嗦嗦地抬起头，露出一个比哭还难看的谄媚笑容，对着棚屋方向连连作揖：
“哎……哎哟……小……小兄弟……莫……莫动手！莫动手！小老儿……小老儿是……是县衙的差役……奉……奉县尊朱老爷的钧命……来……来拜会楚……楚爷的……”
“县衙？”阿狗愣住了，眼中充满了困惑和一丝警惕。
官府？
这个词对他们这些流民来说，比黑虎帮还要遥远和陌生，甚至带着一种本能的恐惧。
棚屋内，楚骁缓缓睁开了眼睛。
冰冷的目光穿透门帘的缝隙，落在那老衙役身上。
县衙？
朱老爷？
在这片早已被朝廷遗忘、被战火摧毁、被匪帮割据的死亡之地，居然还有“官府”存在？
他心中冷笑，但脸上依旧一片冰封。
杨伯颤巍巍地掀开草帘，探出半个身子，浑浊的眼睛打量着老衙役：“县衙？哪个县衙？俺们这……早就没王法了……”
老衙役赶紧又作了个揖，苦着脸道：“老……老哥……话……话不能这么说啊……县衙……县衙还在呢！就在……就在前面五十里外的老鸦镇……朱……朱半城朱老爷……还是咱们的县尊大老爷啊！”
他刻意加重了“县尊大老爷”几个字，试图找回一点官威，但颤抖的声音和畏缩的姿态却出卖了他内心的虚怯。
“朱半城？”杨伯皱紧了眉头，似乎在记忆中搜寻这个名字，最终茫然地摇了摇头。
显然，这位县太爷的名号，在这片被遗忘的土地上，并不响亮。
