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立冬的最后一场雨歇，空气里开始带着寒气滋生的泥土气息，然而皇城之内，尤其是东宫与各部衙署之间，弥漫的却是另一种更为凝滞、更为锋利的紧张。
姜成钰坐于殿上首，指尖无意识地敲击着指中的墨玉戒指，目光如鹰隼般扫过阶下肃立的官员，最终，沉沉地落在队列中那个身姿挺拔、着藏青官袍的身影上——李沐白。
“李侍郎，”姜成钰开口，声音刻意放缓，却带着不容置疑的威压，“江南漕运亏空一案，你查证清楚，功不可没。然，亏空既生，后续的填补、漕船的修缮，乃至杜绝后患之策，户部身为钱粮总司，总该有个明确的章程吧？你既深谙其中关窍，想必已胸有成竹？”
他此言一出，殿内气氛更凝几分。谁都听得出来，太子这是因漕运之事敲打李沐白，办好了是分内之事，办不好，或是章程有瑕，便是现成的把柄。
李沐白面色平静无波，上前一步，躬身行礼，动作一丝不苟：“回禀太子殿下，臣确已拟定初步章程，共计三条，请殿下与诸位大人斧正。”
他不疾不徐地陈述：“其一，漕运亏空数额巨大，需尽快填补，以免影响今岁漕粮北运。臣意，可由户部暂行协调，动用江南盐运司去岁盐税之盈余部分，先行垫付，待秋粮入仓后再行归垫。盐税充盈，动其盈余，于国赋无碍，却能解燃眉之急。”
“其二，受损漕船亟需修缮。所需银两，拟从今年部分秋粮折色银中划拨。此举可避免额外加征，扰累地方。”
“其三，为防微杜渐，臣建议，由户部派遣得力主事，常驻江南漕运各关键节点，专司监督稽核之责，确保钱粮调度、船只修缮，皆依制而行，杜绝再生贪渎。”
他条理清晰，言辞恳切，看似已将方方面面考虑周全。
然而，姜成钰岂会让他轻易过关？他目光微动，瞥向吏部尚书周明安。
周明安会意，立刻出列，面带忧色：“殿下，李侍郎所言，看似周全，然老臣以为，仍有不妥。盐税乃国库支柱，关乎边饷京用，岂能轻易挪作漕运填补？此例一开，日后各地亏空皆效仿此法，国赋根基动摇，后果不堪设想啊！”
兵部侍郎张迁紧随其后，声音洪亮：“周大人所言极是！殿下，漕运关乎南北命脉，亦与军饷转运休戚相关。抽调秋粮折色银修缮漕船，若遇边关紧急，军饷筹措不及，贻误军机，谁人能担此重责？驻派户部主事固然是好，然职权交叉，恐与地方、与兵部所属漕运护卫产生龃龉，影响效率。”
两人一唱一和，看似站在国事角度据理力争，实则句句指向李沐白章程的“隐患”。
姜成钰嘴角几不可察地勾起一丝冷意，正欲顺势施压，却见李沐白依旧那副从容姿态，他甚至未曾看周、张二人，只对着姜成钰再次躬身：
“周大人、张大人所虑，臣亦深思过。”他语气平稳，仿佛早已料到有此一问，“去岁淮南盐场遭飓风，盐税实收已较往年减三成，所谓动用盈余，实则是将本就因天灾未能足额上缴的部分，用于填补因人祸造成的亏空，并未动摇盐税根本。此事，臣已与盐运司通过公文，殿下与周大人若有疑虑，可调阅核查。”
说着，他从容地从袖中取出一份盖有盐运司大印的文书副本，双手呈上。内侍接过，置于姜成钰案前。
“至于张大人所忧军饷之事，”李沐白继续道，目光转向张迁，带着一丝若有若无的审视，“漕船修缮期间，所有涉及军需物资转运，臣已与兵部职方司详细议定，全部改为陆路加急递送，所需额外脚力银钱，由户部另设专项拨付，绝不影响边关一丝一毫。此乃兵部职方司回函，张大人，是否需要当场验看？”
他又取出一份文书，语气依旧客气，却带着不容置疑的笃定。
张迁脸色微变，看着那封火漆完好的回函，喉咙动了动，竟没能伸出手去接。他心知肚明，职方司那边，李沐白定然早已打点妥当，甚至可能抓住了某些把柄，此刻若强行质疑，只怕会引火烧身。
一时间，殿内鸦雀无声。周明安与张迁如同被掐住脖子的鸭子，面红耳赤，再也发不出质疑之声。
就在这时，一直沉默的工部尚书陆鹿泞出列，声音沉稳：“殿下，老臣以为，李侍郎所拟章程，思虑周全，兼顾效率与防弊，实为当下解决漕运困境之上策。江南漕运关乎数百万石粮米北运，关乎京城稳定，早一日理顺，百姓便早一日受益。盐税盈余动用合乎规制，陆路转运军饷亦考量周详，臣附议。”
陆鹿泞乃朝中老臣，素来中立，他这一开口，仿佛打破了某种平衡。紧接着，又有几位官员纷纷出列表态支持，其中不乏实权部门的侍郎、郎中，他们或曾受李沐白提拔之恩，或曾在公务中得到其鼎力相助，此刻竟形成一股不容小觑的声浪。
姜成钰端坐其上，看着下方俨然已成犄角之势的局面，心头那股邪火猛地窜起，却又被一股寒意压下。他原想借此机会狠狠敲打李沐白，让他认清谁才是主子，却没料到，自己联合周、张二人，非但没能压制住对方，反而让李沐白趁机展露了其在朝中悄然织就的人脉网络！这简直是在众目睽睽之下，打了他这个太子一记响亮的耳光！
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散朝后，姜成钰脸色铁青，独留下周明安与张迁。议事殿厚重的殿门刚一关上，他便再也抑制不住怒火，猛地一拍案几：“废物！方才为何不继续争辩？就任由他李沐白如此嚣张？！”
周明安苦着一张脸，几乎要哭出来：“殿下息怒！非是臣等不愿尽力，实在是……实在是那李沐白准备得太充分了！盐运司、兵部职方司的回函都在那里，白纸黑字，我们若再强行反对，岂不成了胡搅蛮缠？而且……皇上圣心烛照，若见臣等一味与太子殿下……与东宫立场过于一致，难免会想起……想起前太子结党之祸啊！皇上最忌惮的，便是此事！”
