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李府内，姜玖璃为李沐白斟上一杯清茶，眼中带着赞许的笑意：“小狐狸，你这局将计就计，反客为主，着实精妙。不仅化解了自身危机，还借太子之手除掉了戚宏这个绊脚石，更让成王损失惨重，不得不更加倚重于你。一石三鸟，可谓绝妙。”
李沐白接过茶盏，笑容恢复了平日的温润，却带着一丝深藏功与名的慵懒：“是他自作孽，岂能怪我？只是没想到，太子那边这么快就递来了橄榄枝。”
正如他所言，李府很快收到了一份意外的拜帖——来自太子少傅。太子使者态度客气，言语间充满了对李沐白才干的欣赏和对承运商行的赞誉，并隐晦提出，若李侍郎能在戚宏案中“提供帮助”（意指找出更多经济罪证），东宫必不忘此情。
使者离去后，李沐白看向姜玖璃：“小玖，太子这是想拉拢我们，借我们之手，彻底将戚宏，乃至成王，钉死在此事上。”
姜玖璃把玩着手中的青玉镇纸，眸光幽深如夜：“意料之中。太子见我们与成王过往从密，又知我们手握戚玉柔行刺的把柄，此番更是‘间接’帮了他大忙，自然想试探拉拢，若能成功，便可重创成王。”
“我们该如何应对？”
“按兵不动。”姜玖璃语气淡然，却带着不容置疑的决断，“太子想借刀杀人，我们又何尝不能隔岸观火？戚宏罪证确凿，已成弃子，无需我们再落井下石。此刻贸然投向太子，不过是成为他另一把随时可弃的刀。而成王经此打击，势力受损，正需倚重我们，之前关于赵将军位置的交易，他只会推进得更快。而且，”她顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“户部尚书之位，经此一闹，已是摇摇欲坠，不正是我们的囊中之物吗？”
她站起身，走到悬挂的舆图前，指尖划过黎昭城与广阔疆域：“让他们斗去。戚宏案，是三司会审，我们的人，只需在关键处，确保这把火不会烧到我们身上，并且……留意空出来的刑部、乃至其他关联的职位，有哪些可以为我们所用。记住，我们的目标，从来不是辅助哪一个皇子，而是……趁他们鹬蚌相争，收纳他们瓦解的势力，夯实我们自己的根基。”
李沐白看着她纤柔却仿佛蕴藏着无穷力量与智慧的背影，心中豁然开朗，更是充满了追随的坚定。她的目光，早已超越了眼前的党争，投向了那至高无上的、本该属于她的位置。
数日后，三司会审初步定案，戚宏罪责难逃，被判抄家流放，遇赦不赦。戚家这座曾经显赫的靠山，轰然倒塌。成王势力遭受重创，在朝中愈发倚重李沐白及其背后的财力网络。而太子虽扳倒了戚宏，却也消耗了不少政治资源，且因南方赈灾案仍未彻底摆脱干系，并未能如愿进一步扩大战果。
朝堂之上，短暂的平衡被打破，暗流愈发汹涌。而姜玖璃，则在这纷乱的棋局中，冷静地挪动着自己的棋子，将因戚宏倒台而空出的一些刑部、吏部中下层职位，悄然换上了自己物色好的人选。她的权力网络，在无人瞩目的暗处，如同藤蔓般悄然蔓延、深深扎根，静待着破土而出、扶摇直上的那一天。
戚宏倒台，如同一块巨石投入深潭，激起的涟漪迅速扩散至朝堂每个角落。虽罪证未直接牵连成王，但那“刑部尚书乃成王亲舅加岳丈”的身份，已足够在敏感多疑的皇帝心中种下猜忌的种子。往日对戚贵妃和成王的偏爱与重视，肉眼可见地冷淡下来。原本因戚贵妃受宠而称病礼佛、近乎隐形的皇后，连同一向被皇帝认为“急躁冒进”的太子，竟重新获得了皇帝的关注与偶尔的垂询。
朝会后，太子姜弘毅特意在殿外廊下放缓脚步，等着面色沉郁的成王。他嘴角噙着一抹毫不掩饰的讥讽，声音不大，却足以让周遭几位放缓脚步的官员听清：“二弟近日似乎清减了些？可是为戚尚书之事忧心？唉，戚大人也是……身为刑部主官，竟知法犯法，实在令人痛心。二弟还需放宽心，保重身体要紧，毕竟，这朝堂之事，少操一份心，或许还能多一分清净。” 话语中的幸灾乐祸与落井下石，毫不掩饰。他向来视这个得宠的弟弟为最大威胁，如今见其失势，心中快意难以言表。
成王姜成钰袖中的手紧握成拳，指甲几乎嵌进肉里，面上却不得不维持着平静，甚至挤出一丝僵硬的笑意：“劳太子兄长挂心，臣弟无事。舅父犯错，自有国法处置，臣弟只觉愧对父皇信任，未能及早察觉规劝。”
他心中不甘如野火燎原，凭什么？凭什么因母妃家世稍逊，皇后就夺了本属于母妃的正妃之位？若非戚家当年奋力周旋，用尽计谋帮母妃争来这侧妃之位，母妃才是那个与父皇两情相悦，私定终身的人，他从小看着母妃的隐忍，发誓定要夺回那至高之位，将属于母亲和自己的一切，堂堂正正地拿回来！
他径直去了戚贵妃宫中。戚贵妃如今也失了往日的雍容华贵，眉宇间带着挥之不去的忧色与怨怼。
“钰儿，你舅舅他……”戚贵妃欲言又止，眼中含泪，“他也是为了我们，为了你日后能顺利些，才……才行事急切了些，没想到竟被小人算计！”
姜成钰心中烦躁，语气不免带了几分埋怨：“母妃！舅父那是刚愎自用，仗着权势忘乎所以！如今倒好，偷鸡不成蚀把米，连累你我至此！父皇如今看我的眼神都带着审视！”
戚贵妃泣道：“那如今该如何是好？你父皇他……”
“还能如何？暂且隐忍，另寻臂助！”姜成钰打断她，眼中闪过一丝精光，“如今看来，那李沐白，倒比舅父更沉得住气，也更有手段。太子的人找过他，他却并未倒向那边，说明他尚记得本王对他的知遇之恩。如今本王势微，唯有将他牢牢绑在我们这条船上，才是上策！而要绑住李沐白，最快的办法，就是娶了他的妹妹李玖儿！”
此言正合了匆匆入宫的鲁国公夫人之意。她听闻兄长倒台，心急如焚，一来是为戚家势力受损，二来更是担心自己女儿敏慧的未来。
“姐姐，王爷说得对啊！”鲁国公夫人急切道，“如今哥哥倒了，我们在朝中势力大损，陛下又……当务之急，是尽快与李家兄妹结成姻亲之好！让敏慧与那李沐白定亲，王爷再纳了李玖儿为侧妃。如此，李家庞大的财势和衷心，便能为我所用，助王爷重整旗鼓，再获圣心！”
戚贵妃闻言，也觉得这是眼前最好的破局之法，连连点头：“妹妹所言极是！那李沐白年纪轻轻已是户部侍郎，前途不可限量。李玖儿更是手握承运商行，若能入府，对钰儿乃是极大助益。只是……”她犹豫了一下，“那李玖儿心气甚高，上次便拒绝了侧妃之位，而李沐白那边……”
鲁国公夫人忙道：“李沐白那边，我来想办法。敏慧那孩子性子单纯，只要多制造机会让他们相见相处，凭我们敏慧的容貌家世，再加上我们暗中推动，不怕那李沐白不动心。至于李玖儿……侧妃之位她不愿，许以重利，再让钰儿多下些功夫，总能成事。”
