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时值初夏，宫内戚贵妃所居的昭华殿内，冰鉴吐着丝丝凉气，却压不住殿中隐隐浮动的一缕清雅花香。戚贵妃斜倚在软榻上，正见自己的妹妹鲁国公夫人与甥女敏慧郡主入宫请安。
眸光流转间，戚贵妃不由坐直了身子，凝目细看。但见鲁国公夫人今日穿着一袭雨过天青色的罗裙，行走间，裙摆上以特殊丝线绣成的缠枝莲纹竟随着光线角度流转出细碎的、如同星河般的光芒，与她发髻间一支点翠嵌珍珠步摇辉映生姿，整个人显得容光焕发，较之往日年轻精神了不少。
“妹妹今日这身打扮，倒是别致得很。”戚贵妃唇角含笑，语气带着一丝探究。
不等鲁国公夫人回答，一旁的敏慧郡主已雀跃着捧上一个极为精致的紫檀木雕花食盒，献宝似的打开：“姨母快看！这是甥女刚从西街新开的‘百味斋’买来的‘四时锦’点心，黎昭城的夫人小姐们都说好呢！”
只见食盒内以洁白的宣瓷为底，衬着四块巧夺天工的点心：
其一，形若初绽粉荷，花瓣薄如蝉翼，层叠晕染，由粉及白，脉络清晰可见，中心一点嫩黄，仿佛能嗅到荷塘清风。
其二，是一朵雍容牡丹，以豆沙、山药等物雕琢，色泽饱满，层瓣舒展，几可乱真。
其三，是一朵雕刻通体莹润的“菊花”，半透明状，每一片花瓣都栩栩如生，内里有黄色流心，这是用了特殊的琼脂与水果肉制成。
其四，则是一块状若芙蓉的软糯点心，雪白表皮上点缀着糖渍桂花，看着便觉香甜可口。
一旁侍立的女官见状，忙上前依例取银箸各样尝了一小口，片刻后，眼中露出惊艳之色，回禀道：“娘娘，这点心做工精巧绝伦，且入口清新，甜而不腻，花香馥郁，口感层次丰富，确是难得。”
戚贵妃闻言，这才优雅地执起银箸，夹了女官切下的一小块荷花点心，轻启朱唇。点心甫一入口，竟真的如冰雪般消融，一股清冽的荷花香气瞬间充盈口鼻，随即，一丝若有若无的桂花蜜香缓缓渗出，淡雅清甜，回味悠长，毫无寻常点心的甜腻之感。她又尝了那冰菊花与芙蓉糕，果真各有妙处，或清爽，或软糯，滋味皆非凡品。
“这点心，确实别致。比御膳房那些翻来覆去的花样，多了几分灵巧心思，口味也独特清甜，百吃不腻。”戚贵妃放下银箸，接过宫婢递上的香茗漱口，方问道，“敏慧，这家百味斋，是何人产业？之前竟未听闻。”
鲁国公夫人见贵妃喜欢，心中暗喜，忙接过话头，在绣墩上坐下，笑道：“姐姐有所不知，这百味斋，连同西街那几家新开的、生意好得不得了的云锦阁、玲珑轩、芳泽斋，都是一家的产业，背后是晏城云州的‘承运商行’。这商行嘛，说起来，还是成王殿下新近提拔的那位工部右侍郎李沐白李大人祖父家的产业。”
她顿了顿，觑着贵妃神色，继续道：“这位李侍郎，妾身瞧着，真是公子无双，年轻有为。他那胞妹李玖儿，更是生得绝色，气度不凡，瞧着便是个伶俐人儿。”她叹了口气，似有无奈，“不像我家这个皮猴儿，”她指了指正吃得开心的敏慧，“整日里只知嬉戏玩闹，性子又跳脱娇纵，妾身瞧着，将来母仪天下是指望不上了，不如寻个像李侍郎这般上进的年轻才俊，安稳度日便是福气。”
她话锋一转，压低声音：“妾身瞧着，那李玖儿品貌出众，若是能纳入成王府为侧妃，也是他们李家几世修来的福分。妾身听闻，父亲前日说起，皇上近来正为与铄国互市的商队人选发愁，既要可靠，又需有雄厚财力支撑。若能借此机会，将这‘承运商行’推为皇商，一来可解陛下之忧，二来嘛……”她意味深长地笑了笑，“也能压一压淑妃娘家那头的气焰，剪剪她的羽翼，看她还如何仗着那‘锦华堂’张狂。”
戚贵妃捻着手中的帕子，心中盘算，嘴上勾起笑意。成王年已二十有六，府中仅有一位正妃正是她兄长家的嫡女，其心思昭然若揭。这李家又非世族，却财力雄厚，成为侧妃再合适不过，即无娘家撑腰，其兄长李沐白又得成王看重，若再得皇商之名……确是一步好棋。
母女二人正说笑间，殿外太监高声唱喏：“成王殿下驾到——”
敏慧郡主忙放下点心，起身行礼。
成王姜成钰一身亲王常服，大步走入殿内，向贵妃行礼问安。戚贵妃笑道：“钰儿来得正好，快尝尝敏慧带来的新鲜点心，黎昭城如今最时兴的。”
成王目光扫过那食盒中精致的点心，倒是起了几分兴趣，尝了一块那“菊花”，清凉滑腻的口感让他微微颔首：“母妃，这点心确实别致，口味清新，不似寻常甜物腻人。”
鲁国公夫人见状，忙将方才与贵妃所言，关于承运商行、李沐白兄妹，以及提议举荐皇商之事，又向成王细细说了一遍。
成王听着，眸中闪过一丝精光。李沐白的能力他已见识，若其母家商行真如此得力，又能借此打击淑妃一党，为自己增长财力，与太子对势，倒是一举多得。他沉吟片刻，道：“舅母所言，确有道理。李家……或可一用。”
