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民国二十一年，江南梅雨季。
苏州平江路的雨下得黏腻，青石板缝里的青苔吸饱了水，踩上去能攥出绿汁来。我租下的那座老宅院，据说是前清一个绣娘的住处，院墙爬满了枯死的紫藤，院角那口压水井的轱辘上，还缠着半根断了的红丝线——后来我才知道，那是绣娘上吊用的绳。
我叫苏念卿，是个画瓷的匠人，从景德镇来苏州寻一种失传的“胭脂红”釉料。房东是个瘸腿的老头，姓周，说话时总爱用袖口擦嘴角，他把钥匙递给我的时候，眼神躲躲闪闪的：“姑娘，这院子……夜里要是听见动静，别开门，别探头，天亮就好了。”
我当时只当是老人的迷信，笑着应了。可住进来的第一晚，就出了怪事。
那天我在画室里调釉料，一直忙到后半夜。窗外的雨还没停，淅淅沥沥的，打在窗棂上，像是有人在用指甲轻轻刮。我伸了个懒腰，刚想起身倒杯热水，就听见院子里传来“嗒、嗒、嗒”的声音——像是有人穿着布鞋，在青石板上走路。
声音很轻，却很清晰，一步一步，朝着正屋的方向来。我心里咯噔一下，这院子除了我，再没别人，周老头说过，这附近的人家都搬走了，晚上连个路灯都没有。我走到窗边，屏住呼吸，撩开窗帘的一角往外看。
院子里空荡荡的，只有那口压水井立在雨里，轱辘上的红丝线被风吹得飘起来，像条断了的舌头。雨丝里，隐约能看见一道影子，从院角的紫藤架下走出来，慢慢朝着正屋的门槛挪。那影子很矮，像是个女人，穿着很长的裙子，裙摆拖在地上，沾了一地的泥水。
我揉了揉眼睛，想看得更清楚些，可那影子突然停住了，慢慢抬起头——我看不见她的脸，只能看见一头乌黑的长发，披在肩上，像一蓬湿淋淋的水草。紧接着，“嗒、嗒”的声音又响了起来，这次更近了，就在正屋的门外。
我吓得后退了一步，撞到了身后的画架，颜料罐“哗啦”一声摔在地上，红色的釉料溅在地上，像一滩血。门外的声音突然停了，院子里又恢复了寂静，只有雨声还在淅淅沥沥地响。
我不敢再出去，只能靠着墙，等到天快亮的时候，才迷迷糊糊地睡着。第二天一早，我赶紧跑到院子里，想看看有没有什么痕迹。可青石板上干干净净的，连个脚印都没有，只有正屋的门槛上，多了一道暗红色的痕——像是用红颜料画的，又像是……血。
我蹲下身，用手指蹭了蹭那道痕，指尖沾了点暗红色的粉末，放在鼻尖闻了闻，没有颜料的味道，倒有一股淡淡的腥气，还夹杂着一丝若有若无的花香——像是苏州姑娘爱用的茉莉香粉。
我去找周老头，想问问这门槛上的红痕是怎么回事。周老头的家在巷口，是个低矮的小平房，屋里堆着一堆旧家具，散发着霉味。他听我说起红痕，手里的旱烟杆“啪”地掉在地上，脸色瞬间变得惨白：“你……你真看见了？”
“不是看见，是门槛上真有红痕，”我把指尖的粉末给他看，“周大爷，这到底是怎么回事？你昨天跟我说的动静，是不是就是这个？”
周老头蹲在地上，捡起草烟杆，手抖得厉害，半天都没点着。过了好一会儿，他才叹了口气，说：“这院子里，以前住过一个绣娘，叫沈玉容，是苏州城里最好的绣娘，专绣绣花鞋。二十年前，她要嫁给一个戏子，可她爹不同意，把她锁在院子里。后来……后来她就在院子里的紫藤架上吊了，穿的就是她自己绣的红绣鞋。”
“那门槛上的红痕……”我追问。
“是她的绣鞋蹭的，”周老头的声音压得很低，像是怕被什么人听见，“她死了以后，夜里总有人看见她在院子里走，穿着红绣鞋，一步一步地挪，门槛上的红痕，就是她的鞋尖蹭出来的。后来住在这里的人，要么搬了，要么……要么就没再出来过。”
我心里一凉，想起昨晚的影子，还有那“嗒、嗒”的脚步声，浑身的汗毛都竖了起来。“那为什么不把这院子拆了？”
“拆不得，拆不得，”周老头摆着手，“沈玉容的魂还在这儿，拆了院子，她就没地方去了，会缠上拆房子的人的。姑娘，我看你还是搬走吧，这地方邪性得很。”
我犹豫了。我来苏州是为了找“胭脂红”釉料，听说这种釉料的配方藏在沈玉容的绣稿里，而沈玉容的绣稿，就埋在她上吊的那棵紫藤架下。要是搬走了，我这半年的心血就白费了。
“周大爷，我再住几天，”我咬了咬牙，“要是再出怪事，我就搬。”
周老头还想说什么，可看我态度坚决，只能叹了口气，从怀里掏出一个平安符，递给我：“这是我从寒山寺求来的，你带在身上，能挡挡邪。”
我接过平安符，谢了周老头，回到了院子里。我走到紫藤架下，蹲下身，用手扒开地上的泥土。泥土很湿，带着一股腐叶的味道，扒了没一会儿，我的手指就碰到了一个硬东西——是个木盒子。
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我赶紧把木盒子挖出来，盒子是紫檀木做的，上面雕着缠枝莲纹，还锁着一把小铜锁。我把盒子抱回画室，找了根细铁丝，撬开了铜锁。盒子里铺着一层红绸布，布上放着一叠绣稿，还有一双红色的绣花鞋。
绣稿上绣的全是花鸟鱼虫，针脚细密，颜色鲜艳，尤其是红色，红得像血，像是用什么特殊的染料染的——我猜，这就是“胭脂红”釉料的配方。而那双绣花鞋，鞋面上绣着一对鸳鸯，鞋尖是暗红色的，像是沾了血，鞋底上还沾着一点青石板的碎屑——和我昨晚听见的“嗒、嗒”声，正好对上。
我心里一阵发毛，赶紧把绣花鞋放回盒子里，想把盒子锁上。可就在这时，窗外又传来了“嗒、嗒”的脚步声，这次更近了，就在画室的门外。我吓得手一抖，盒子“啪”地掉在地上，绣花鞋从盒子里滚了出来，落在我的脚边。
我不敢低头，只能盯着门口。门是关着的，可门板上，突然映出一道影子——是个女人的影子，手里拿着一根绣花针，正在门板上绣着什么。紧接着，我听见“刺啦”一声，门板上像是被什么东西划开了，一道暗红色的痕慢慢浮现出来，和门槛上的红痕一模一样。
我抓起桌上的平安符，朝着门口扔过去。平安符刚碰到门板，就听见“滋啦”一声，像是被烧着了一样，冒出一股黑烟。门外的脚步声突然变得急促起来，“嗒、嗒、嗒”，朝着院子里跑去，很快就消失了。
我瘫坐在地上，看着地上的绣花鞋，鞋尖的暗红色痕像是更红了，像是在滴血。我不敢再碰那盒子，只能把它推到墙角，用一块布盖起来。
可怪事并没有就此结束。接下来的几天，每天夜里，我都会听见“嗒、嗒”的脚步声，有时在院子里，有时在门外，有时甚至在画室里。我试过把门窗都锁死，可第二天早上，门槛上还是会多一道红痕，有时是一道，有时是两道，像是有人在门槛上绣着什么。
我开始失眠，精神也越来越差。有天夜里，我实在受不了了，决定壮着胆子，看看那个影子到底是谁。我把一盏油灯放在桌上，手里拿着一把剪刀，躲在门后，等着脚步声的出现。
后半夜，“嗒、嗒”的脚步声果然来了，从院子里朝着画室走来。我屏住呼吸，听见脚步声停在门外，接着，门板上又映出了那道影子。我猛地拉开门，举起剪刀，朝着影子刺过去。
可剪刀刺了个空，门外空荡荡的，只有那双红色的绣花鞋，摆在门槛上，鞋尖朝着屋里，像是在邀请我穿上。门槛上，又多了一道红痕，这次的红痕很长，像是一个人的手印。
