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官场被萧景玄以雷霆手段暂时震慑住，如同给江宁这潭深水投入了一块巨石，表面波澜虽暂歇，水下却暗流更急。但无论如何，苏晚晚总算是获得了一段相对“清净”的时间，可以专注于她的商业破局大计。
她没有急于去接触那些被晋王势力打压或拉拢的原有供应商，那无异于打草惊蛇，也容易陷入对方的节奏。她换上了一身普通富家小姐的襦裙，只带了翠儿和两名扮作家丁的暗卫，开始了她的“江宁市场调研”之旅。
连日的微服出行，她几乎跑遍了江宁城大大小小的胭脂水粉铺、香料行，甚至是一些街边小巷里不起眼的老字号手工作坊。她看，她问，她听，偶尔也会买上一些样品，像个真正对江南胭脂好奇的北方来的客人。
这日午后，她逛得有些累了，便在一处临河的茶楼二楼雅座歇脚。窗外是潺潺流水，楼下传来小贩隐隐的叫卖声。她一边品着本地特色的雨前茶，一边整理着这几日的收获，眉头微蹙。
情况确实不容乐观。晋王的人下手狠辣，几种核心原料几乎被垄断，市面上流通的质量参差不齐，价格也虚高得离谱。直接购买此路，短期内确实难通。
【难道真要被迫放弃江南市场，或者完全依赖从其他地区调运原料？】她有些不甘心，成本和时间都是问题。
正思索间，隔壁桌几位穿着体面的妇人的闲聊声，隐约飘了过来。
“……要说这胭脂水粉，还是‘谢馥堂’的茉莉膏最是温和，我家那丫头皮肤敏感，用别的都起红疹，唯独用这个没事。”
“可不是嘛！谢老师傅的手艺，那是祖传的！就是……唉，如今这世道，老实做手艺的，反倒难混了。”
“听说铺子都快开不下去了？真是可惜了……”
茉莉膏？谢老师傅？
苏晚晚耳朵立刻竖了起来。她不动声色地侧耳细听，又从几位妇人的叹息和只言片语中，拼凑出一个大概：这位谢老师傅是江宁本地制作传统胭脂的老手艺人，他家的“茉莉膏”用料天然，工艺独特，在本地有些口碑，但似乎因为不善经营，加上近来市场被大商号挤压，生意日渐萧条。
一个念头如同电光火石般在她脑海中闪过！
【对啊！为什么一定要执着于那几种被垄断的、需要复杂加工的原料？江南本地难道就没有其他品质优良、尚未被发掘或重视的传统原料和工艺吗？如果能找到这样的替代品，加以改良和包装，岂不是既能绕开晋王的封锁，又能打造出独一无二的、具有江南特色的新产品？】
这个想法让她瞬间兴奋起来，连日的疲惫一扫而空。她立刻吩咐暗卫去详细打听这位“谢馥堂”谢老师傅的住处和具体情况。
得到的回报是：谢馥堂位于城南一条僻静的老街，铺面狭小陈旧，如今门可罗雀。谢老师傅性格有些固执，对自家传承的工艺极为看重，曾有几家大商号想收购他的方子或请他去做师傅，都被他拒绝了。
【有手艺，有风骨，处境不佳……】苏晚晚眼睛越来越亮，【这简直是上天送来的机会！】
她回到别院，将自己的发现和想法兴奋地告诉了萧景玄。
“……所以，妾身觉得，这位谢老师傅和他的茉莉膏，或许就是我们破局的关键！”她双眸熠熠生辉，脸上因激动而泛着红晕，“我们不去动那些被盯死的原料，我们另辟蹊径，开发新品！”
萧景玄正在看暗卫送来的、关于赵文昌等人正在暗中筹措银两填补亏空的最新消息，闻言抬起头，看着眼前神采飞扬的小女子。她总能在他以为陷入僵局时，找到意想不到的出路。
“你打算如何做？”他放下密报，问道。若是直接以王府名义施压或利诱，恐怕会适得其反，那老匠人既风骨犹存，必不吃这套。
苏晚晚显然早已想好，她凑近几步，压低声音，带着点狡黠：“强龙不压地头蛇，更何况我们是想求合作，不是结仇。明日，妾身想以普通商客的身份，亲自去拜访这位谢老师傅，先探探口风，看看他的茉莉膏究竟如何，再谈其他。”
萧景玄眉头微蹙。让她独自去接触一个底细尚未完全摸清的陌生人？
“本王陪你。”他几乎是下意识地说道。
苏晚晚连忙摆手：“王爷您可不能去！您这通身的气派，往那一站，哪像是谈生意的？直接把老师傅吓着怎么办？再说，您这边还得坐镇，盯着赵文昌那些人呢！”她扯着他的衣袖，软语央求，“就让妾身先去试试嘛，就带翠儿和两个护卫在附近等着，绝不走远，保证安全！”
看着她那副跃跃欲试又保证乖乖的模样，萧景玄沉默片刻。他知道她说的有道理，也相信她的能力和分寸。只是……关心则乱。
【罢了。】他最终妥协，叮嘱道，“带上暗卫，莫要久留，有事即刻发信号。”
“知道啦！谢谢王爷！”苏晚晚立刻笑逐颜开，就知道他会同意。
翌日上午，苏晚晚仔细斟酌了衣着，选了一身料子中等、不显过于华贵但也能看出家境不俗的湖绿色衣裙，发髻简单，只簪了一根珍珠簪子，显得清丽又不会太过招摇。她只带了翠儿，两名暗卫则隐在街角巷尾暗中保护。
主仆二人按照打听到的地址，来到了城南那条青石板铺就的老街。街道狭窄，两旁是有些年头的木结构房屋，空气中弥漫着老城区特有的、混合着潮湿、木头和淡淡烟火气的味道。
“谢馥堂”的招牌已经有些褪色，门脸狭小，里面光线昏暗，只有一个头发花白、身形干瘦、穿着洗得发白的灰色布衣的老者，正背对着门口，在一个石臼里小心翼翼地捣弄着什么，空气中飘散着淡淡的、清雅的茉莉花香。
应该就是谢老师傅了。
苏晚晚深吸一口气，调整了一下表情，带着温和的笑容，迈步走了进去。
“请问，是谢师傅吗？”
