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马车在暮色中驶向皇城，车轮碾过青石板路，发出规律而沉闷的声响，如同苏晚晚此刻的心跳。车厢内很宽敞，陈设华丽，却只有她一人。她拢了拢身上那件宽大的玄色织金斗篷，将自己更紧地包裹其中，鼻尖萦绕着那股清冽的冷松气息，奇异地将她纷乱的心绪稍稍抚平。
宫门渐近，守卫森严。出示了那枚乌木令牌后，侍卫果然恭敬放行，无人敢有丝毫怠慢。这件萧景玄临行前留下的“小东西”，在此刻显露出了它的分量。
进入宫门，换乘软轿，一路往设宴的太极殿行去。越往里走，灯火越发明亮，空气中弥漫着馥郁的香氛和隐隐的丝竹之声，但也越发能感受到那种无形的、属于皇权的威压和暗藏机锋的氛围。
到达太极殿前广场，苏晚晚扶着翠儿的手下了软轿。周遭已是冠盖云集，勋贵重臣及其家眷们三三两两聚在一处，低声谈笑，衣香鬓影，流光溢彩。她的出现，并未引起太大波澜，但也收获了不少或明或暗的打量目光。那些目光中有好奇，有审视，有评估，自然也少不了……等着看笑话的。
苏晚晚微微抬着下巴，脸上带着符合身份的、恰到好处的浅淡笑容，既不显得倨傲，也绝不露怯。她身上那件属于萧景玄的斗篷，在此刻成了最醒目的标志，无声地宣告着她的归属，也让一些原本可能上前试探的人，暂时按捺住了心思。
她被宫人引至属于宸王府的位置。那是仅次于帝后和几位高位妃嫔的尊位，此刻却空荡荡的，只有她一人落座，更显得突兀。她能感觉到，来自侧后方不远处，几道格外锐利且不带善意的目光，如同针尖般刺在她背上。她不用回头也知道，那多半是晋王一派的人。
宴会开始，帝后驾临，众人山呼万岁。皇帝看起来五十许岁，面容威严，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫，显然边关军情也影响了他的心情。皇后端庄雍容，笑容得体，却难掩眼底的疏离。
流程按部就班地进行，献礼，祝酒，歌舞升平。但整个大殿的气氛，却因边关之事，始终笼罩着一层若有若无的凝重。无人敢高声谈笑，交谈也多围绕着国事、边关，或是些无关痛痒的风雅话题。
苏晚晚安静地坐在自己的位置上，小口啜着杯中清淡的果酒，大部分时间都低垂着眼眸，仿佛在专心欣赏歌舞，实则全身的感官都处于高度戒备状态，留意着周遭的一切动静，尤其是晋王方向。
果然，酒过三巡，一个略显尖细的声音响了起来，不大，却足以让附近几桌的人都听清：
“宸王殿下为国戍边，劳苦功高，今日宫宴竟也未能列席，实在令人敬佩，也……不免让人担忧边关局势啊。”
苏晚晚抬眸望去，说话的是一个穿着御史官服、面容清瘦、眼神却带着几分精明的中年男子。正是萧景玄提前提醒过的，那个口才便给、尤善构陷的御史，王铮。
他这话，看似褒扬宸王，实则将“边关局势堪忧”的焦虑引了出来，并将宸王未能出席与边关不稳巧妙地联系在了一起，用心险恶。
立刻有人附和：“王大人所言极是。只不知宸王殿下此番紧急入宫，可是边关有了什么……新的变故？” 这话更是直接将怀疑的种子抛了出来。
不少目光再次聚焦到苏晚晚身上，带着探究和一丝不易察觉的幸灾乐祸。看她如何应对？一个初入宫廷的王妃，夫君不在身边，面对如此敏感的政治话题，稍有不慎，便会落人口实。
苏晚晚心中冷笑，面上却依旧是那副温婉沉静的模样。她放下酒杯，目光平静地看向王铮，声音清晰，不高不低，却带着一种不容置疑的镇定：
“王御史忧心国事，乃臣子本分。王爷身为武将，守土卫疆更是职责所在。陛下英明，自有圣断。妾身一介内眷，不敢妄议朝政，唯愿边关将士能得陛下洪福庇佑，早日荡平寇氛，使我朝百姓安居乐业。”
她这番话，滴水不漏。先肯定了对方“忧心国事”（堵住他后续借题发挥），再强调宸王职责所在（将其缺席合理化），然后抬出皇帝“自有圣断”（将问题踢回给最高决策者，并表明对皇权的绝对服从），最后以“内眷不议朝政”自谦，落脚点却是在“边关将士”和“百姓安居”上，格局瞬间打开，站在了道德制高点。
她既没有怯懦回避，也没有落入对方“议论边关局势”的陷阱，反而展现出了宸王妃应有的沉稳大气和对将士的关怀。
王铮被她这番不卑不亢、又占尽道理的话噎了一下，脸上那故作忧国的表情有些僵硬。他显然没料到这个看似柔弱的王妃，反应如此迅速，言辞如此老辣。
【……倒是小瞧了她。】他内心暗恼，却一时找不到更好的发难点。
周围那些等着看热闹的目光，也稍稍收敛了些，多了几分惊异和重新审视。
就在这时，一直高踞上位的皇帝，目光似乎无意间扫过这边，在苏晚晚身上停顿了一瞬，眼神深邃难辨，随即淡淡开口：“宸王妃所言，甚合朕心。边关将士用命，朕心甚慰。今日佳节，众卿且放宽心。”
皇帝一锤定音，直接将这个话题揭过。王铮等人纵然心有不甘，也不敢再纠缠。
苏晚晚心中暗暗松了口气，知道自己这第一关，算是过去了。她端起酒杯，借着袖子的遮掩，轻轻拭去掌心因紧张而沁出的细汗。
然而，她很清楚，这只是开始。晋王一派，绝不会轻易罢休。
果然，接下来的宴席中，又有几次不痛不痒的试探和言语机锋，或明或暗地指向她“庶女替嫁”的身份，或是质疑她能否担当王妃重任。苏晚晚始终秉持着“沉稳应对，不卑不亢，顾全大局”的原则，或四两拨千斤，或直接以宸王府的威严挡回，虽未大放异彩，却也稳稳地守住了阵地，未让任何人占到便宜。
她身上那件玄色斗篷，仿佛成了她最坚实的后盾，无声地提醒着所有人她的背后站着谁。而她从容不迫的气度，条理清晰的应对，也渐渐让一些人收起了最初的轻视。
宴会过半，苏晚晚借口更衣，由宫人引着暂时离席，想去偏殿透透气，缓释一下紧绷的神经。
走在寂静的宫廊下，夜风拂面，带着凉意。她下意识地又拢了拢身上的斗篷，那熟悉的气息让她感到一丝安心。
然而，就在经过一处假山阴影时，一个带着几分轻佻和恶意的声音突兀地响起：
