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林夏杳无音讯的恐惧像冰冷的毒液，日夜啃噬着陈默的神经。
邻县旅馆房间里那片狼藉、手机上的暗红污渍、空荡的十字架卡槽…每一个画面都在他脑子里反复灼烧。
他像一头受伤的困兽，在县委这冰冷的囚笼里焦躁地踱步，调动着所有能用的、不能用的关系，像筛子一样过滤邻县的每一寸土地，却只捞起一捧捧令人绝望的沙砾。
刘昌明的影子如同鬼魅，笼罩在每一个角落。
就在陈默被这无解的僵局逼得几乎要发狂时，一个意想不到的电话打了进来，来电显示的名字像淬毒的针——刘昌明！
“陈默同志，”刘昌明的声音在电话那头异常平和，甚至带着一丝难以捉摸的笑意，与追悼会上那副强硬的嘴脸判若两人，“最近县里事多，你也辛苦了。李书记的事…唉，大家都很难过。我这边刚回市里，处理点手尾。明天晚上有空吗？我作东，咱们找个安静地方坐坐，也算…交流交流工作，理顺理顺思路？有些误会，说开了就好嘛。”
和解？交流？陈默的心瞬间沉到谷底。这黄鼠狼给鸡拜年的姿态，太假了！林夏刚失踪，刘昌明就跳出来唱这出“和解”戏？是试探？是警告？还是另有所图？他强压下喉咙里的腥甜，声音冷得像冰：“刘主任客气了。时间地点？”
“好，爽快！城北‘静园’，知道吧？僻静，菜也不错。明晚七点，恭候大驾。”刘昌明说完，不等陈默回应，便挂了电话，只留下一串忙音，像无声的嘲弄。
“静园”是市郊一处极其隐蔽的高档私人会所，藏在山坳里，以私密和安全着称，是某些人谈“大事”的老窝。陈默知道这地方。他捏着手机，指节发白。去，是龙潭虎穴；不去，就等于认怂，更可能错过摸清刘昌明意图的机会。林夏还在他们手里…他必须去！
第二天晚上，陈默独自驱车，穿过蜿蜒的山路，来到笼罩在厚重夜色里的“静园”。
没有招牌，只有一扇厚重的仿古木门。报了刘昌明的名字，侍者恭敬地将他引入一间最深处、隔音极佳的包厢。
包厢里灯光暧昧，巨大的圆桌上只摆着几碟精致的凉菜。刘昌明已经坐在主位，旁边只站着一个面无表情、身材壮硕的随从。
“陈主任，快请坐！”刘昌明热情地起身招呼，脸上堆满笑容，亲自给陈默倒茶，“一路辛苦。这地方安静，方便说话。”
虚伪的寒暄过后，几道昂贵的菜肴流水般端上。
刘昌明绝口不提追悼会、不提花圈、更不提疫苗和林夏，话题像抹了油，滑溜溜地在县里重建、人事安排、甚至天气上打转。
他姿态放得很低，言语间却总带着一种居高临下的、猫捉老鼠般的审视。
“陈主任年轻有为，能力是大家都看得见的。”刘昌明抿了口酒，放下酒杯，目光像探照灯一样打在陈默脸上，笑容里藏着针，“最近…担子不轻吧？又要处理县委的日常，又要…关心那么多‘分外’的事。不容易啊！有些线头，看着乱，其实…找准了头，轻轻一扯，也就顺了。关键是…方向要对，心思要定。”他特意在“分外”和“方向”上加重了语气，眼神意味深长。
陈默面无表情地听着，心里雪亮。这是赤裸裸的威胁和警告！刘昌明在告诉他：我知道你在查什么，也知道你拿到了什么（烟斗胶卷？），更知道林夏在我们手里！识相的，就收手，按我们的“方向”走！
一顿饭吃得如同嚼蜡，气氛虚假得令人窒息。终于熬到尾声，刘昌明用餐巾擦了擦嘴，像是突然想起什么，从随身的公文包里拿出一个巴掌大小、沉甸甸的深蓝色丝绒盒子。
“哦，对了，”他脸上又堆起那假惺惺的笑容，将盒子推到陈默面前，“李书记追悼会，你前后操持，费心费力，办得…很体面。一点心意，算是…辛苦费。拿着，别客气。”
陈默看着那个盒子，没有动。
刘昌明脸上的笑容不变，眼神却冷了下来，带着不容拒绝的压力：“怎么？嫌少？还是…看不起我这个副主任？”
陈默沉默了几秒，缓缓伸出手，打开了丝绒盒盖。
金光扑面！
盒子里红绸衬垫上，静静地躺着一根黄澄澄、亮闪闪的金条！标准的100克制式，上面清晰地印着纯度标记（AU999.9）和铸造编号。
刘昌明出手就是一根金条！这“辛苦费”的分量，重得烫手！
陈默面无表情，伸出右手，将金条从盒子里拿了出来。入手冰凉沉重，是黄金特有的质感。但就在他掂量了一下重量的瞬间，眉头几不可察地微微一蹙！
