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咸镜北道的寒风似乎也吹进了北海镇这间临时的议事厅，带着朝鲜使者金成柱离去后留下的复杂气息。镇国秦王吴铭没有立刻回应老陈和林风的担忧，他走到炭盆边，伸手烤着火，跳跃的火光映照着他深邃的眼眸，仿佛在权衡着天平两端的巨大砝码。
“转圜余地？”吴铭的声音在寂静中响起，带着一丝冰冷的自嘲，“老陈，林风，从我们发现那封盖着疑似大明官印的血书开始，从朝廷试图借‘玄蛇部’的刀杀我开始，所谓的转圜余地，就已经不存在了。他们视新明为必须割除的毒瘤，我们若还抱着苟安的幻想，才是取死之道。”
他转过身，目光锐利地扫过两位重臣：“朝鲜人此时出现，是危机，也是机遇。他们有所求，我们有所需。关键在于，如何在这笔交易中，拿到我们最需要的东西，同时把风险控制在可承受的范围内。”
他踱步到地图前，手指重重地点在新明港的位置：“林风，你立刻回去。大明水师异动，绝非空穴来风。他们很可能想趁我们注意力被北方牵扯时，发动突袭或进行强力封锁。你的任务，是守住我们的家门！依托岸防和舰队，狠狠打掉他们任何冒险的念头！要让南京城里那些人明白，攻打新明，需要付出的代价，他们承受不起！”
“末将领命！”林风抱拳，眼中战意燃烧，“定叫他们有来无回！”
“老陈，”吴铭又看向老陈，“你负责与朝鲜使团周旋。态度要不卑不亢，可以答应初步接触，商讨贸易细节，比如用我们的部分火器、玻璃、精良铁器，换取他们的硝石、硫磺、铁料、皮革，甚至是粮食。但核心技术，比如颗粒火药的全套工艺、‘扬威级’战舰的设计图，绝不能给。谈判要拖，要细，要让他们觉得我们很重视，但又不能轻易满足他们。同时，你要想办法，从他们随行人员口中，套取更多关于大明内部、关于北方部落、乃至关于西夷的情报。这些人远道而来，本身就是一座情报宝库。”
老陈郑重点头：“属下明白，定会把握好分寸。”
“至于我，”吴铭目光投向南方，仿佛要穿透重重阻隔，看到新明港，“我要尽快回去。这里的事情，你全权处理。记住，稳住北方，拖住朝鲜，我们的生死，系于南线！”
计议已定，众人立刻分头行动。林风连夜乘快船南下。吴铭在简单交代后，也带着卫队，踏上了返回新明港的路途。他知道，真正的风暴眼，正在南方海上形成。
一路无话，当吴铭的座船驶入新明港时，明显感觉到港内的气氛比离开时更加肃杀。码头上巡逻的士兵增加了数倍，岸防炮台的伪装被撤去，黝黑的炮口直指外海。船坞里，工匠们正在对战舰进行最后的检查和维护。
林风早已在码头等候，他脸色凝重，直接汇报：“王爷，情况不妙。我们的哨船确认，福建、浙江两地水师主力正在澎湖一带集结，大小战舰超过百艘！广东水师也有异动。看架势，绝不是简单的巡逻示威，而是准备大打出手！”
吴铭心头一沉，百艘战舰，这几乎是大明东南沿海水师大半的家底！看来，朝廷是铁了心要一举踏平新明了。
“我们的准备如何？”
“岸防炮全部就位，弹药充足。‘扬威’、‘破浪’等主力舰状态良好，水兵求战心切。另外，按照您的吩咐，我们秘密布置在几个外围岛屿上的观察哨和轻型火炮阵地也已经启用。”林风回答道，语气中带着背水一战的决绝，“只要他们敢来，定能崩掉他们满口牙！”
吴铭拍了拍林风的肩膀：“走，去指挥所，我要看最新的海图和部署。”
在临海而建的指挥所内，巨大的海图上已经标注了明军水师可能的进攻路线和新明一方的防御部署。吴铭仔细审视着，大脑飞速运转。
“不能让他们轻易靠近港口。”吴铭指着地图上几处关键水道，“我们的优势在于火炮射程和精度，必须利用这一点，在远距离上尽可能削弱他们。林风，舰队不要缩在港内，要前出，占据这些有利阵位，梯次配置，节节阻击。岸防炮提供火力支援。”
“王爷，主动前出，风险是否太大？一旦被对方优势兵力包围……”一位参谋提出异议。
“缩在港里，就是活靶子！”吴铭斩钉截铁，“只有主动出击，利用我们对海域的熟悉和火炮优势，才能打乱他们的部署。记住，我们的目的不是全歼敌军，那是痴人说梦。我们的目的是让他们付出惨重代价，打到他们肉疼，打到他们觉得得不偿失！”
他看向林风：“交战时，集中火力，优先攻击对方的指挥舰和大型战舰。新式火药和链弹、霰弹都给我用上！我们要的不是击沉多少，而是要打残他们，让他们失去战斗力！”
“明白！”林风重重点头。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声和欢呼声。一名格物院的学徒兴奋地冲进指挥所，甚至忘了礼节，大声喊道：“王爷！将军！成了！徐夫人那边……那边把新式燧发机的哑火问题解决了！试射了五十次，只有三次哑火！”
这简直是天大的好消息！燧发枪的可靠性和射速远超火绳枪，若能大规模装备，陆军战力将得到质的提升！
吴铭眼中终于闪过一丝喜色：“好！告诉妙锦，全力生产新式燧发机，优先装备岸防部队和‘锐士营’！”
仿佛是好运接连，傍晚时分，一艘伪装成商船的“风信营”快艇也带回了关于大明水师更详细的情报。情报显示，此次明军主帅是福建都指挥使司同知，名叫赵德胜，是一员经验丰富的老将，但其麾下各部来自不同省份，协调指挥未必顺畅。而且，明军舰队中，真正的大型战船并不多，更多的是中小型舰艇，似乎存着以数量取胜、蚁多咬死象的念头。
“赵德胜……各部协调不畅……”吴铭沉吟着，这或许是可以利用的弱点。
大战前的紧张氛围，如同不断收紧的绞索，笼罩在整个新明港。所有人都知道，决定命运的一战，即将到来。
三天后的黎明，当海平面刚刚泛起鱼肚白，了望塔上凄厉的警钟声划破了清晨的宁静！
“敌舰！南方发现大量敌舰！”
吴铭和林风第一时间冲上指挥所高处，举起望远镜。只见南方海天相接之处，密密麻麻的帆影如同乌云般压了过来，桅杆如林，旌旗招展，正是大明水师的主力舰队！庞大的船队保持着还算严整的阵型，劈波斩浪，气势汹汹地直扑新明港！
“终于来了！”林风舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中没有丝毫畏惧，只有沸腾的战意，“王爷，下令吧！”
吴铭深吸一口气，压下心中的波澜，声音沉稳而有力：“按预定计划，舰队前出，占据一号、三号阻击阵位！岸防炮准备！各就各位，迎敌！”
