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吴铭步入阁内，对着御案后那个熟悉的身影，大礼参拜：“臣吴铭，奉旨巡按江南归来，叩见陛下！”
朱元璋放下手中的朱笔，抬起眼，目光如实质般落在吴铭身上，仔细打量了片刻。眼前的年轻人，比南下时清瘦了些，眉宇间多了几分风霜磨砺出的锐利和沉稳，但那双眼睛，依旧明亮有神，不卑不亢。
“平身吧。”皇帝的声音平淡，“江南一行，辛苦了。”
“为陛下分忧，臣之本分，不敢言辛苦。”吴铭起身，垂手恭立。
“案子，都了结了？”朱元璋问道，语气听不出喜怒。
“回陛下，首恶潘汝桢及七家通海豪族主犯已押解入京，移交刑部大牢。所有案犯口供、物证、赃款清单均已整理造册，在此呈报陛下御览。”吴铭从怀中取出一份厚厚的奏疏，由侯太监接过，呈送御前。
朱元璋并没有立刻翻阅，只是用指尖点了点那奏疏：“说说吧。江南如今情形如何？百姓怎么说？那些官儿们，又怎么说？”
这是一个开放而犀利的问题，考验的不仅仅是办案能力，更是政治洞察和总结能力。
吴铭略一沉吟，从容答道：“回陛下，经此番整治，江南积弊稍清。查没之赃粮赃款已大部用于平价售粮、赈济灾民、兴修水利，目前粮价已大幅回落，流民渐次返乡，民心稍安，皆感念陛下天恩。”
他话锋一转，继续道：“然，江南官场，经此震荡，依旧人心惶惶，多有观望懈怠之辈。豪绅巨室，则噤若寒蝉，收缩产业，恐波及自身。可见痼疾虽去，元气未复，吏治民生，仍需大力整顿安抚。”
“至于非议…”吴铭微微一顿，抬头坦然道，“臣在江南，行事或有操切之处，引来朝中诸多议论，臣亦有耳闻。然臣以为，非常之时，当用非常之法。若拘泥常理，步步循规，恐难破江南盘根错节之局。其中得失，臣不敢自辩，唯请陛下圣裁。”
一番话，既客观陈述了现状（民生稍安，官场震荡），也承认了可能存在的问题（操切），但核心立场坚定（非常之时行非常之事），最后将最终评判权完全交给皇帝，姿态放得极低，却又滴水不漏。
朱元璋静静地听着，脸上依旧看不出什么表情，但眼底深处似乎闪过一丝极淡的满意。他要的就是这种能干事、懂进退、不居功自傲的臣子。
“唔，”朱元璋不置可否地应了一声，终于拿起那本厚厚的结案奏疏，随意翻看了几页。上面条理清晰、证据确凿的记录，让他微微颔首。
“案子办得还算扎实。”皇帝给出了一个中等偏上的评价，“能顶着压力，查出这么多东西，不容易。”
这就是定调了。肯定了案子的成果。
“全赖陛下信重，将士用命。”吴铭立刻道。
朱元璋合上奏疏，忽然问了一个看似不相干的问题：“这一路回京，可见运河漕船如何？”
吴铭心中一动，立刻明白皇帝此问深意，答道：“回陛下，漕船往来依旧繁忙。然，臣观其装载，丝茶瓷器等物似仍多于粮米。可见江南虽经水患整顿，其重商之风，积习难改。长远来看，欲保京师粮饷无忧，漕运改制、鼓励北粮南运或开发新粮源，仍需陛下深谋远虑。”
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他没有就事论事，而是借题发挥，点出了江南经济结构的问题和潜在风险，并提出了方向性的建议。
朱元璋眼中赞赏之色更浓了一分。这小子，果然眼光不只盯着查案，还能看到更深层次的东西。
“你的条陈，咱看过了。有些想法，倒是与咱不谋而合。”朱元璋难得地语气缓和了些，“此事，日后再说。你先回去好生歇息几日。都察院那边，一堆事还等着你。”
“是，臣告退。”吴铭知道，此次觐见到了尾声。皇帝没有重赏，也没有斥责，这就是最好的结果。
退出乾清宫，吴铭才缓缓松了口气，发现自己的后背竟已被冷汗浸湿。面对朱元璋，每一次奏对都如同在刀尖上行走。
他刚走出宫门，早已等候在外的徐府家仆立刻迎了上来：“姑爷，您可算回来了！小姐吩咐，让您一出宫就直接回府！”
回到熟悉的府邸，徐妙锦早已站在门前等候。见到吴铭，她眼圈微微一红，快步上前，也顾不得丫鬟在场，上下打量着他：“夫君…你瘦了。”
千言万语，尽在这一声关怀之中。
吴铭心中一暖，握住她的手，笑道：“没事，就是差事忙了些。家里一切都好？”
“都好，都好。”徐妙锦连忙道，“快进去歇着，热水饭菜都备好了。”
家的温暖，瞬间驱散了朝堂带来的所有疲惫和寒意。
然而，温馨的时刻并未持续太久。吴铭回府的消息刚传开，拜帖和请柬便如同雪片般飞入府中。
有来自都察院同僚的，有来自刑部、户部官员的，甚至还有一些此前并无交集的勋贵府邸送来的“洗尘宴”请柬！
吴铭看着那厚厚一摞名帖，嘴角泛起一丝冷笑。
他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。皇帝的平静接见只是序幕，接下来，他将要面对京城官场更加复杂微妙的风向和试探。
是拉拢？是示好？是探口风？还是笑里藏刀？
他吩咐下去：“一律回复，本官旅途劳顿，需静养几日，概不见客。所有宴请，一律谢绝。”
他现在需要的是冷静观察，而不是急于站队或表态。
就在他准备闭门谢客，好好休整一下时，一份没有署名的拜帖，却由一名小厮悄悄递到了他的手中。拜帖上空无一字，只画了一叶孤舟，行驶于惊涛之上。
吴铭看着这诡异的拜帖，眉头缓缓皱起。
这又是什么人？想传递什么信息？
