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吴铭的“病”一装便是五六日。
伯爵府大门紧闭，谢绝了一切访客和宴请，连日常采买都由固定可靠的老仆从侧门低调出入。府内气氛刻意维持着一种压抑的宁静，下人们行走做事都轻手轻脚，不敢高声言语，仿佛真的怕惊扰了卧病在床的伯爷。
吴铭则乐得清闲，大部分时间真的窝在内书房看书——看的是这个时代的经史子集，偶尔也默写一些现代的管理学、经济学要点，既是温故知新，也是为将来可能的机会做准备。其余时间，便是与徐妙锦下棋品茶，表面上是病中排遣，实则是夫妻二人交换信息、分析局势的时刻。
徐妙锦通过陪嫁丫鬟巧云，以“定制新衣、绣些花样”为名，与城南那家“张氏绣坊”建立了联系。绣坊的主人张嬷嬷果然机警可靠，每次巧云去，她总能借着量尺寸、选花样的由头，看似闲聊地说些听闻。
“夫人您是不知道，东街那家王御史府上，前几天夜里不是被……哎哟，惨呐！今儿个早上，他家夫人带着幼子想去诏狱送床厚被子，硬是被拦在外头，银子使了都不管用，那孩子哭得哟……”
“听说胡相爷最近可是威风得很，府上门槛都快被踏破了，都是去递帖子的……”
“哦对了，还有个稀罕事，兵部车驾司那位刘主事家，不是也被围了吗？听说刘主事当时就病得快不行了，呕血不止，像是肺痨！官差嫌晦气，没立刻抓人，只围着不让进出。结果拖了两天，再进去一看，人说没就没了！说是病死的……这节骨眼上，谁说得清呢？唉……”
这些零零碎碎的消息，经由徐妙锦转述给吴铭，虽大多是市井视角，缺乏朝堂核心机密，却也能拼凑出外界的大致景象：胡惟庸权势熏天，清洗仍在继续，恐怖气氛弥漫全城。而刘志的“病逝”，让吴铭在一声叹息之余，也暗自庆幸——虽然没能救下他，但至少让他免受了诏狱酷刑和屈辱的公开处决，保全了最后的体面，也使得家人或许能因此稍得宽待？这已是这黑暗时局下所能争取到的最好结果。
这一日午后，巧云又从绣坊回来，带回的消息却让徐妙锦脸色微变，立刻来书房寻吴铭。
“夫君，张嬷嬷说，她昨日去诚意伯刘基（刘伯温）府上送绣活时，听闻刘伯爷……也病了，而且病得很重，太医进出频繁，府上气氛很是低沉。”徐妙锦语气带着一丝不易察觉的惊疑。
吴铭正在默写“SWOT分析法”的手猛地一顿，抬起头，眼中精光一闪：“刘伯温病了？在这个当口？”
刘伯温是开国元勋，功勋卓着，更是朝中少数能以其智慧和威望在一定程度上制衡胡惟庸的人物。他虽然近年已渐趋低调，但影响力仍在。他的突然重病，时机太过微妙！
“张嬷嬷还说，”徐妙锦继续道，“隐约听刘府的下人叹息，说伯爷是忧惧成疾，还说了句‘飞鸟尽，良弓藏’……”
忧惧成疾？飞鸟尽良弓藏？
吴铭的心猛地沉了下去。这绝不是简单的生病！结合历史模糊的记忆和当前的局势，一个可怕的猜想在他脑中形成——刘伯温的病，恐怕与胡惟庸，甚至与深宫中的那位皇帝，脱不了干系！这很可能是清除障碍的又一环！
“消息可靠吗？”吴铭沉声问。
“张嬷嬷也是偷听来的只言片语，但她觉得刘府上下确实愁云惨淡，不像装的。”徐妙锦道。
吴铭站起身，在书房内踱步。刘伯温若在这个时候倒下，无疑预示着胡惟庸的权势将更加膨胀，无人能制。而皇帝的态度……更是耐人寻味。
“我们必须知道更确切的消息。”吴铭停下脚步，“刘伯温的病情，关乎朝局下一步的走向。”
但他现在“病”着，根本无法出门打探。而张嬷嬷的渠道，接触不到核心信息。
“或许……可以去一个地方试试。”吴铭沉吟道，“城南‘听雨茶寮’。”
“听雨茶寮？”徐妙锦疑惑。
“嗯，一个三教九流混杂的地方，消息灵通，也是不少不得志的文吏、清客闲聊发牢骚的所在。”吴铭解释道，这是他之前做御史暗访时发现的点，“我不好露面，但可以让吴伯找个机灵又面生的小厮，去那里坐坐，听听闲聊，重点是太医去刘府的频率、带了什么药、外面都有哪些传闻。”
这是风险较低的做法，通过公开场合的流言来交叉验证。
徐妙锦立刻同意，亲自去安排吴伯选人。
派去的小厮傍晚时分回来，带回的消息更加令人不安。
茶寮里确实都在窃窃私语刘伯温的病。
“听说刘伯爷是中了毒！”
“嘘！别瞎说！太医说是感了风寒，引发旧疾！”
“拉倒吧！什么风寒这么厉害？我看就是兔死狗烹！”
“胡相爷前几天还派人去探病呢，送了好大人参！”
“黄鼠狼给鸡拜年呗……”
各种传言真真假假，但唯一可以确定的是，刘伯温病危的消息恐怕是真的，而且已经引发了广泛的猜疑。
吴铭听完回报，久久沉默不语。
历史的车轮，正沿着既定的轨迹，发出冷酷的轰鸣声碾压而过。而他，这个意外的闯入者，即便知晓大概的方向，在如此庞然大物面前，依然感到一阵无力。
他原本指望刘伯温能多撑一段时间，至少对胡惟庸有所牵制。现在看来，恐怕是奢望了。
“夫君……”徐妙锦看着他凝重的脸色，担忧地握住他的手。
吴铭反手握住她，深吸一口气，眼神重新变得坚定：“无妨。风暴虽急，但我们早有准备。继续‘病’着，静观其变。接下来，恐怕会有更大的人事变动。”
他顿了顿，低声道：“让张嬷嬷和茶寮那边都留意的消息，尤其是……中书省和六部官员的任免动向。”
胡惟庸绝不会满足于清除异己，他一定会趁机安插自己的人手。而这些人事任命，将是判断皇帝真实意图和胡惟庸势力扩张程度的最佳风向标。
而伯爵府依旧大门紧闭，仿佛与世隔绝。
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