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只见远处尘土飞扬，如同黄色的乌云滚滚而来。隐约可见其中奔腾的骑兵身影，穿着皮袄，戴着皮帽，挥舞着弯刀和套索，发出怪异的呼啸声，速度快得惊人！
他们已经冲到了城外二三里处，正在围攻一处来不及撤入城内的粮仓守卫点。箭矢飞舞，火光闪动，惨叫声隐约可闻。
更远处的一些零散村落和临时搭建的窝棚（包括一些流民的住处），已经冒起了黑烟。显然，鞑靼骑兵正在肆意烧杀抢掠。
吴铭的心脏剧烈地跳动着。这是他第一次如此近距离地目睹冷兵器时代的战争场面。血腥、野蛮、直接，远比任何电影特效都更加震撼和令人恐惧。
他看到城头上的守军军官声嘶力竭地下令，箭矢如同飞蝗般射向远处，但鞑靼骑兵极其灵活，分散得很开，利用马速和地形规避，效果似乎并不理想。
有几骑彪悍的鞑靼人甚至冲到了离城墙一里多地的地方，嚣张地朝着城头射箭，箭矢哆哆地钉在墙砖上。
“火炮！快放火炮！”一名军官怒吼着。
几门架在城头的碗口铳和将军炮发出了震耳欲聋的轰鸣，喷射出火光和硝烟。炮弹落入鞑靼骑兵群中，掀起一片尘土和人仰马翻。
吴铭被那巨大的声响震得耳朵嗡嗡作响，心脏都快跳出嗓子眼。
炮击起到了一定的震慑作用，鞑靼骑兵的攻势稍缓，开始向后撤退，但并未远离，依旧在城外徘徊游弋，显然是在寻找新的机会。
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紧张的对峙持续着。
吴铭不敢松懈，继续督促民夫运送物资。他看到身边那些普通的民夫和士兵，虽然脸上也带着恐惧，但更多的是麻木和一种被逼到绝境的凶狠。他们中的许多人，或许家人就在城外正遭受涂炭。
一种前所未有的感受攫住了吴铭。在朝堂上与人勾心斗角，在衙门里推行新政，那些固然重要，但在此刻，在这直面生死的城墙之上，一切都显得那么遥远和不真实。
生存，才是这里最核心、最残酷的议题。
他注意到守城的器械有些陈旧，尤其是那些床弩和抛石机，操作复杂，射速缓慢。他脑子里下意识地开始盘算：「如果能改进一下传动机构……或者设计一种更简易的投掷装置……」
但这个念头很快被现实的危机感压了下去。
战斗断断续续持续了近一个时辰。鞑靼骑兵见城防严密，难以迅速攻破，而周边能抢掠的目标也已得手或焚毁，终于带着抢来的粮食、财物和俘虏，呼啸着向北退去。
城头上的人们并没有欢呼，只有一种死里逃生般的虚脱和沉默。
残阳如血，映照着城外狼藉的田野和升腾的黑烟。
吴铭靠在冰冷的垛墙上，感觉浑身都被汗水浸透了，手脚还在微微发抖。
危机暂时解除，但他知道，这只是边地日常的一部分。
他看着正在清点伤亡、修复工事的士兵和民夫，看着城外那些化为焦土的家园，心情无比沉重。
「毛纺合作社、招商引资……所有这些经济发展的努力，在绝对的武力威胁和生存危机面前，都显得如此脆弱。」
一个更加清晰、也更加沉重的认知烙印在他的脑海里：在这大明边陲，军事安全，是压倒一切的前提。任何民政、经济上的改革和发展，都必须建立在稳固的国防基础之上。
他拍了拍身上的尘土，走下城墙。
内心OS发生了变化：「下一个项目优先级需要调整了。或许……该想想如何为这座城池的防御，贡献一点‘现代’的思路了。」
