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“冤枉啊！我什么都没做！”那人喊道。
为首的差役冷笑：“胆敢向外界传递消息，就是死罪！带走！”
李牧之心头一凛，难道自己的行踪已经暴露？还是另有隐情？
待差役离去，李牧之悄悄来到对面房间。屋内一片狼藉，地上散落着纸页。他捡起一张，上面密密麻麻写满了字，竟是记录张崇山罪状的状纸。
突然，门外传来脚步声。李牧之迅速藏身屏风后。
两个差役去而复返：“仔细搜搜，还有没有同党留下的东西。”
差役们翻检一番，似乎未有发现。“看来就这一份，已经烧得差不多了。走吧，回去交差。”
待差役离开，李牧之从屏风后走出，手中紧紧攥着那页未被发现的状纸。
次日清晨，长源县衙鼓声大作，县衙正门敞开。
李牧之身着四品官服，在赵文远及一队官兵护卫下，径直走入县衙公堂。
张崇山匆忙迎出，面色惊讶却很快恢复镇定：“不知李大人提前到来，下官有失远迎，恕罪恕罪。”
“无妨。”李牧之径直走上公堂主位，“本官听闻长源县新法推行有力，特来实地察看。请张县令将税赋、徭役档案全部取出，本官要亲自审核。”
张崇山面色微变，随即笑道：“大人远道而来，不如先歇息片刻，容下官备宴为大人接风洗尘。”
“不必，公务要紧。”
张崇山眼神闪烁，只得命人搬来账册。李牧之仔细翻阅，账面完美无瑕，与昨日所见实情截然不同。
“账目做得不错。”李牧之合上最后一册，目光如炬，“但本官沿途所见，百姓困苦，田地荒芜，与账上所记大相径庭。张县令作何解释？”
张崇山躬身道：“大人明鉴，近年天灾频发，收成不佳，非下官所能控制。下官已竭尽全力推行新法，减轻百姓负担。”
“是吗？”李牧之从袖中取出那页状纸，“那这上面所列的强征赋税、滥用徭役、草菅人命，又当如何解释？”
张崇山面色终于变了：“这...这纯属诬告！定是那些刁民不满朝廷政令，编造谣言...”
突然，堂外传来喧哗声。一个衣衫褴褛的老者冲破卫兵阻拦，跪在堂前高喊：“青天大老爷！草民有冤要诉！”
李牧之认得此人，正是昨日那位老妇人的丈夫。
“带上来。”
老者跪在堂前，泣不成声：“大人！小民的儿子被强征服役，昨日竟被抬回一具尸体！衙役说是失足坠亡，可浑身是伤，明明是被活活打死的啊！”
张崇山厉声喝道：“胡说八道！分明是你儿子自己不守工地规矩，意外身亡！来人，把这疯老头拖下去！”
“慢着！”李牧之阻止道，“既然有冤情，本官自当受理。”他转向老者，“你可有证据？”
老者从怀中掏出一件血衣：“这是小民儿子临终前托人带出的，上面有他的血书！”
李牧之展开血衣，上面歪歪扭扭写着：“张崇山私设刑堂，虐杀役工，隐瞒真相...”
张崇山见状，突然大笑起来：“李大人，你真以为能在我的地盘上动我吗？”他击掌三声，县衙四周突然涌出大批武装士兵。
赵文远立即拔剑护在李牧之身前：“张崇山！你想造反吗？”
“造反？”张崇山冷笑，“长源县天高皇帝远，在这里，我就是王法！李大人，你若识相，就带着完美报表回府城交差。若不然...”他使个眼色，士兵们刀剑出鞘。
李牧之面不改色：“张崇山，你果然胆大包天。不过...”他也从袖中取出一枚信号弹，点燃引信。
信号弹冲天而起，在天空中炸开一朵红云。顿时，县衙外杀声四起，大批官兵冲入县衙，将张崇山的人马团团围住。
“你...你早有准备？”张崇山面色惨白。
李牧之站起身，威严无比：“本官既来，岂会无备？张崇山，你阳奉阴违，欺压百姓，罪证确凿！拿下！”
张崇山突然从袖中抽出一把匕首，直扑李牧之：“我就是死也要拉你垫背！”
赵文远挥剑格挡，却被张崇山击退。眼看匕首就要刺中李牧之，突然一声弓弦响动，一支箭矢精准地射中张崇山手腕。
匕首落地，张崇山惨叫着被官兵制服。
李牧之向箭矢来处望去，只见一个蒙面人站在县衙围墙上，对他微微颔首，随即消失不见。
那人身形，似乎有些眼熟。
三日后，李牧之在长源县公开审理张崇山一案。百姓纷纷前来诉冤，罪状堆积如山。
张崇山被革职查办，押赴府城候审。李牧之暂代县令之职，开始真正推行新法，减免赋税，释放被强征的役工。
离任前日，李牧之在书房整理卷宗，忽见窗台上放着一封书信。
展开信纸，上面只有一行字：“新法虽好，然地方积弊已久，张崇山之流非个例。大人任重道远。”
字迹与之前的匿名信一模一样。
李牧之推开窗，望向远方层峦叠嶂的山脉。秋风掠过，已是寒意凛然。
他知道，这仅仅只是开始。
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