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十日后的常朝。
金銮殿上，百官肃立。龙椅上的天子面色依旧带着几分病后的苍白，但眼神锐利，扫视着丹陛下的臣子。经过一番“惊险”，皇权似乎更加凝练，却也更加敏感。
当司礼太监唱喏“有本启奏，无事退朝”时，一个玄色的身影出列，走到了御阶之前。
是萧彻。
殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。这位刚刚立下不世之功、却又迅速被陛下无形疏远的锦衣卫指挥同知，他想做什么？
萧彻手持玉笏，深深一揖，声音平稳清晰，却如同冰泉砸落玉阶，回荡在寂静的大殿中：
“臣，锦衣卫指挥同知萧彻，启奏陛下。”
“臣本微末，蒙陛下不弃，委以重任，授以权柄，常感惶恐，唯恐有负圣恩。幸赖陛下天威，将士用命，近日得以扫除奸逆，暂平祸乱。”
“然，臣自知才疏学浅，性情酷烈，于办案之中，多有严苛酷烈之处，树敌甚众，恐非朝廷之福。且臣连日征战，旧伤频发，精力已大不如前，实难再胜任锦衣卫繁剧之务。”
他微微一顿，抬起头，目光平静地迎向龙椅上那道审视的视线。
“为社稷长治久安计，为陛下圣名清誉计，臣……恳请陛下，准臣辞去锦衣卫指挥同知一职，归家养疴。”
话音落下，满殿皆惊！
主动请辞？！
在这个功高震主、陛下明显开始猜忌削权的时刻，他不仅没有恋栈权位，反而主动、干脆利落地交出了那令人畏惧的权柄？！
这出乎了所有人的意料！
龙椅上的皇帝，瞳孔也是几不可察地微微一缩。他审视着下方那个神色平静、甚至带着一丝恰到好处疲惫的臣子，试图从那深不见底的眼眸中看出丝毫伪装或不甘。
但没有。
只有一片近乎淡漠的平静，仿佛交出的不是足以令人生杀予夺的赫赫权柄，而是一件无关紧要的物事。
皇帝心中那根紧绷的弦，似乎稍稍松动了一丝。看来，此獠倒也识趣，知道进退。或许……之前的猜忌，是有些过虑了？如此也好，省去了许多麻烦。
短暂的沉默后，皇帝开口，声音带着一丝刻意的惋惜和宽容：“萧爱卿何出此言？爱卿之功，朕与朝廷皆铭记于心。如今百废待兴，正是用人之际，爱卿岂可轻言离去？些许小恙，安心调养便是，朕准你休沐一段时日……”
“陛下，”萧彻再次躬身，语气却异常坚决，“臣意已决。非为休沐，实乃辞官。恳请陛下恩准。”
他再次强调“辞官”二字，将所有的退路堵死。
皇帝看着他，沉吟了片刻。殿内百官屏息凝神，等待着天子的决断。
终于，皇帝缓缓叹了口气，仿佛十分无奈：“既如此……朕虽心有不舍，亦不能强人所难。便准卿所奏吧。”
“即日起，萧彻卸任锦衣卫指挥同知一职，赐黄金千两，绢帛百匹，回府安心静养。”
“谢陛下隆恩！”萧彻叩首谢恩，动作流畅，没有丝毫迟疑。
一场看似君臣相得、体面收场的戏码，在众目睽睽之下完成。
皇帝看着萧彻干脆利落谢恩起身，退入班列，心中那最后一丝疑虑也渐渐散去。看来，他是真的倦了，怕了，想抽身而退了。也好，去了这块心病，朝局也能安稳些。
然而，皇帝并未看到，萧彻垂下的眼眸中，那一闪而过的、冰冷讥诮的光芒。
退朝。
萧彻脱下那身象征权柄的飞鱼服，交出牙牌，在一众或复杂、或同情、或幸灾乐祸的目光中，平静地走出了皇城。
他似乎真的成了一介布衣。
消息如同长了翅膀，飞速传遍京城。
起初是惊愕，难以置信。
随即，暗流开始汹涌。
那些曾被萧彻铁腕打压过的势力、那些与他有旧怨的官员、那些在他权倾一时时敢怒不敢言的对手，在确认他真的失势去职后，如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始悄然聚集。
弹劾他的奏章，如同雪片般突然飞向通政司！内容五花八门：从太原之战“冒功”到查案时“滥用私刑”，从“贪墨军饷”到“结交藩王”，甚至还有翻出多年前的旧账……墙倒众人推！
原本因“抗疫”之功而对他感恩戴德的百姓，在有心人的刻意引导和流言蛊惑下，也开始产生疑虑和动摇——“难道那些功劳真的有问题？”“不然陛下怎么会让他辞官？”“听说他私下里可狠了……”
更致命的是，锦衣卫内部！
萧彻一去，留下的权力真空瞬间引发了疯狂的内斗和清洗！他一手提拔起来的嫡系旧部遭到无情排挤打压，甚至罗织罪名投入诏狱！而原本被他强力压制的各种派系、以及陛下和新任指挥使安插进来的人，则开始争权夺利，互相倾轧！
整个锦衣卫系统，这台曾经高效而恐怖的杀戮机器，瞬间陷入了混乱和瘫痪！诏狱管理出现漏洞，档案卷宗开始“意外”遗失，对各方势力的监控大幅减弱……
京城的治安，以肉眼可见的速度开始恶化！之前被压下去的地痞流氓开始抬头，几起恶性案件接连发生！
而原本因萧彻坐镇而暂时蛰伏的各方势力，也趁此机会蠢蠢欲动，试探着伸出触角。
整个京城，仿佛一夜之间，失去了那根最强势的定海神针，变得躁动不安，危机四伏！
养心殿内。
皇帝看着突然激增的弹劾奏章，听着京营和顺天府报上来的治安恶化消息，以及锦衣卫内部混乱的密报，脸色越来越难看。
他这才猛然惊觉！
萧彻的存在，本身就是一个巨大的威慑！他就像一头被锁链拴着的猛虎，固然危险，却也镇住了山林里所有的豺狼狐兔！
而现在，他亲手松开了锁链，放走了猛虎，本以为去了隐患，却发现……
山林并没有因此变得安全。
反而因为失去了最强的掠食者，变得更加混乱、危险、弱肉强食！
他甚至开始怀疑，萧彻那干脆利落的请辞，是不是……以退为进的又一计？！
“召……召萧彻……”皇帝的声音带着一丝不易察觉的干涩和后悔。
然而，太监回报：“陛下，萧大人……闭门谢客，称病重，无法见驾。”
皇帝坐在龙椅上，看着眼前一团乱麻的局势，第一次清晰地感受到，那个男人的阴影，并未随着官袍的脱下而消失。
反而以一种更无形、更令人不安的方式，笼罩了下来。
他亲手推开了一座山。
却发现山崩之后，露出的不是坦途。
而是更加深邃、更加危险的……
深渊。
萧彻的府邸，坐落于京城相对僻静的东城一角，高墙深院，朱门紧闭。自他请辞后，这里便如同一潭死水，再无人车往来，连门前石狮都仿佛蒙上了一层灰败的寂寥。
府内，却是另一番景象。
书房里，烛火通明。萧彻一身青灰布衣，坐在书案后，指尖正缓缓划过一封密信。信是裴九霄从边关命死士冒死送回的，上面只有寥寥数语，却字字惊心：瓦剌退兵乃诈，主力隐匿阴山，恐有更大图谋，边军换防混乱，粮草屡屡被劫，疑有内应更高层者。
更高层？萧彻眼底寒芒一闪。朝中能与瓦剌勾结，且能影响到边军粮草调度的，屈指可数。
