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解药如同久旱甘霖，从皇宫大内、锦衣卫衙门流出，迅速涌向京城每一个被“时疫”阴云笼罩的角落。
起初是怀疑和恐惧。那黑色的、散发着奇异苦味的药汁，真的能对抗那索命的恶魔吗？但当第一个濒死的病患灌下药汁后，疯狂逐渐平息，高热开始消退；当第一个症状轻微者饮下后，再无发病迹象……希望如同星火，瞬间燎原。
各大坊市的“施药点”前，排起了长龙。不再是绝望的哭嚎和推搡，而是带着一丝期盼的、压抑的沉默。锦衣卫缇骑们维持着秩序，将一碗碗滚烫的药汁递到一双双颤抖的手中。
“多谢官爷！多谢青天大老爷！” “活菩萨啊！是锦衣卫的大人救了俺娃的命！” “娘！娘你喝！喝了就好了！是萧大人给的药！”
感激涕零的哭喊声开始取代之前的绝望哀鸣。无数百姓朝着皇宫、朝着锦衣卫衙门的方向叩拜。萧彻的名字，以前所未有的方式，与“救命恩人”、“青天”这样的词汇联系在一起，在底层百姓中口口相传，迅速神化。
茶馆酒肆间，说书人立刻编出了新的段子：什么“萧青天夜审西域妖人智取解药方”，什么“锦衣卫血战瓦剌细作护佑京城安”……说得绘声绘色，引得满堂喝彩。
就连之前那些弹劾萧彻最凶的御史清流，此刻也哑口无言，甚至不得不私下承认，此次若非萧彻力挽狂澜，后果不堪设想。锦衣卫的威望，在这场人为的灾难和力挽狂澜的救赎中，被推上了前所未有的顶峰。
皇宫，养心殿。
皇帝的病情因解药和局势好转而明显舒缓，脸上有了些血色。他看着各地报来的疫情消退、民心稳定的奏报，龙颜大悦，对着前来禀报的萧彻连连称赞：
“萧卿！此次你居功至伟！不仅揪出逆党，稳定京畿，更研制解药，活人无数！朕心甚慰！甚慰啊！说吧，想要什么赏赐？朕无有不准！”
殿内侍立的太监宫女们无不向萧彻投去敬畏甚至谄媚的目光。
萧彻却依旧一身玄衣，躬身立于殿下，神色平静无波，仿佛那些滔天的赞誉和感恩都与他无关。
“陛下谬赞。解药乃太医院及民间义士合力研制之功。稳定局势，乃陛下圣心独运，将士用命之果。臣不过恪尽职守，不敢言功。”他的声音平稳，听不出丝毫得意。
皇帝看着他这副宠辱不惊的模样，眼中的赞赏更深，却也掠过一丝极其复杂的、难以言喻的光芒。
如此大功，如此声望……却如此冷静……
“爱卿过谦了。”皇帝笑了笑，语气愈发温和，“有功必赏，乃朝廷法度。朕已拟旨，晋你为锦衣卫指挥使，总领锦衣卫事！另赏黄金万两，田庄……”
“陛下。”萧彻忽然开口，打断了皇帝的话。
殿内瞬间一静。打断圣言，乃是大不敬。
皇帝脸上的笑容微微一僵。
萧彻却仿佛浑然未觉，继续平静道：“陛下，首恶未除，边关未靖，此刻论功行赏，为时尚早。臣恳请陛下，允臣继续督办此案，彻查宫内宫外一应逆党，并协防边关，直至瓦剌退兵，乾坤朗朗！”
他的话语掷地有声，没有丝毫讨赏之意，反而主动请缨，要去啃最硬的骨头。
皇帝看着他，沉默了良久，眼中的复杂神色不断变幻。最终，他缓缓叹了口气，语气似乎有些疲惫：“爱卿……忠勇可嘉，实乃国之栋梁。既如此……朕准你所奏。一应事宜，皆由爱卿全权处置。望爱卿……早日肃清余孽，还天下一个太平。”
“臣，定不负陛下所托！”萧彻躬身领命，垂下的眼眸中，一片深寂的寒凉。
他不需要赏赐。
他需要的是更大的权柄，更自由的行动空间，去挖出那最深处的毒瘤。
陛下的赞赏和忌惮，他都清楚。
功高震主？兔死狗烹？
那是以后的事。
现在，他的刀，还必须握在手里。
而且，要握得更紧。
走出养心殿，阳光刺眼。
宫门外，远远地，竟有数百名百姓自发聚集，看到萧彻出来，顿时激动起来，纷纷跪倒在地，高呼“青天”、“救命恩人”。
侍卫们试图驱散，萧彻却抬手制止。
他目光扫过那些质朴的、充满感激和敬畏的脸庞。
这些民心，这些赞誉，是护身符，也是……催命符。
他微微颔首，并未多言，在百姓们更加狂热的呼喊声中，翻身上马。
玄衣黑马，穿行在渐渐恢复生机的街道上。所到之处，百姓无不避让行礼，目光中充满了感激和敬畏。
锦衣卫的威望，确如日中天。
但萧彻知道，在这巅峰之下，是万丈悬崖。
暗处的敌人不会甘心失败。
龙椅上的陛下，心思难测。
而他，只是在这钢丝上，走得更加如履薄冰。
他抬起头，看向远方。
接下来，该去会一会那位……“自杀”的曹如意公公，背后真正的主子了。
他的名声，他的威望，正好是此刻最锋利的……敲门砖。
曹如意的“自尽”现场早已被清理干净，值房内弥漫着一种刻意营造出的、死寂的平静。但萧彻踏入其中，依旧能感受到那股未曾散尽的、阴谋败露后仓皇灭口的冰冷气息。
他没有在值房过多停留。曹如意不过是个传声筒，一个被精心挑选、又随时可以被舍弃的棋子。真正的核心，不会暴露在这种地方。
