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狩猎从未停止。
而这一次，他既是猎手，也成了更多人眼中的……猎物。
诏狱深处，冰窖。
寒气刺骨，白雾氤氲，仿佛连空气都被冻结。巨大的冰块堆砌四周，中央石台上，陈廷之的尸体被白布覆盖，只露出一张青黑扭曲、凝固着极致痛苦的脸。
萧彻屏退左右，独自立于尸身旁。火把的光在冰壁间跳跃，映得他脸色明明灭灭。
他戴上薄薄的麂皮手套，掀开白布。浓烈的死气混合着一种极淡的、甜腻的杏仁味扑面而来。他面不改色，目光如刀，仔细检查尸体每一寸皮肤，尤其是口鼻、指甲缝等细微之处。
毒见血封喉，发作极快。但下毒的方式呢？酒中？还是……另有途径？
他的指尖在陈廷之僵硬的手指上略一停顿。右手食指和中指的指尖，似乎比其他手指更显肿胀，颜色也更深一些，隐隐透着一丝不自然的紫绀。
不是饮酒中毒那么简单。
萧彻眼神微凝，取出袖中那枚蜡丸。蜡丸很小，捏开之后，里面是极少量的、一种近乎无色的粘稠液体，散发出与尸体上相似的、更浓郁的杏仁甜腻气味。
不是常见的砒霜、鸩毒。
他将蜡丸小心收好，又拿出那张从陈廷之身上搜出的碎纸片。上面是几行看似毫无规律的数字和代号，像是某种账簿的片段。
“甲柒、丙戌、纹银……三千……百两……西山……”
零散的信息，难以拼凑。
但“西山”二字，却让萧彻瞳孔骤然收缩。
西山皇陵！守陵军官的补给采买？还是……陵寝本身的修缮款项？
陈廷之一个都御史，暗中查探皇陵账目？他发现了什么？又触动了谁的利益，竟招致如此狠辣的灭口？
冰窖的门被轻轻叩响。
裴九霄闪身进来，带来一股外面的寒气，脸色凝重：“老萧，三法司那帮孙子还在外面吵吵，刘文正那老家伙差点要在衙门口撞柱死谏！宫里也来人了，是司礼监的一个随堂太监，表面是来询问案情，话里话外却暗示要尽快结案，勿要牵连过广……”
压力从四面八方而来，要将他尽快按死在这桩铁案上。
萧彻将碎纸片递给裴九霄：“认识这种毒吗？”
裴九霄凑近那蜡丸残留的气息嗅了嗅，脸色猛地一变：“‘美人醉’？前朝宫廷秘传的玩意儿，据说沾肤即透，混入酒中更是毒性猛烈，无药可解。这玩意早就失传了，怎么会……”
“美人醉……”萧彻重复着这个名字，眼底寒芒更盛。能用上前朝宫廷秘药，下手之人的来历，恐怕比他想象的还要深。
“还有这个。”他指向那碎纸片。
裴九霄接过，只看了一眼，眉头就死死拧住：“这像是内承运库的暗账标记……西山……妈的，不会是牵扯到皇陵了吧？”他也意识到了问题的严重性，声音压得极低，“陈廷之碰了这东西？他找死吗？”
“不是他找死，”萧彻声音冰冷，“是有人不想他再查下去。”
而如今，这把火，烧到了他自己身上。
对方不仅要灭陈廷之的口，还要借这把刀，把他萧彻也一并铲除。
“我们现在怎么办？”裴九霄看向萧彻，“外面那群疯狗可不会给我们时间慢慢查。”
萧彻沉默片刻，目光再次落回陈廷之尸体的手指上。
那细微的肿胀和紫绀……
他忽然伸出手，捏开陈廷之紧握的拳头。在冰冷僵硬的指缝深处，似乎嵌着一点极其微小的、几乎与皮肉颜色无异的……丝线？
他用银镊子，极其小心地将那一点东西取了出来。
是一小截比头发丝还要纤细的、近乎透明的丝线，若不仔细看，根本无从发现。丝线的一端，似乎还带着一点点……极其微小的倒刺？
这不是寻常衣物的纤维。
萧彻将丝线凑近火把，仔细观看。裴九霄也凑了过来。
“这……这像是……”裴九霄倒吸一口冷气，“‘鲛人泪’？”
萧彻看向他。
“一种极细极韧的金属丝，淬以奇毒，常用于制作极其阴险的暗器或者……机关消息。”裴九霄语气凝重，“这东西，据说只有江南霹雳堂的巧匠和宫里少数几个老工匠才会摆弄。”
线索似乎开始交织。
前朝秘毒“美人醉”。
宫内或顶尖工匠才能制作的“鲛人泪”。
涉及皇陵款项的暗账。
以及……一个被灭口的都御史。
一张巨大的、深不见底的网，正在缓缓浮现。而这网的中央，似乎指向了那座紫禁城的最深处。
萧彻缓缓直起身。
冰窖的寒气似乎都无法冷却他眼中逐渐燃起的冰冷火焰。
“裴九。”
“在。”
“你亲自去查两件事。”萧彻声音低沉而迅速，“第一，查清楚永亭侯府今夜所有酒水、器物的来源，经手的所有人，一个不漏。尤其是……那批新到的琉璃盏。”
他记得，永亭侯为了此次宴会，特意炫耀般启用了一批新购的、极薄的琉璃杯。
“第二，去找‘鬼手’刘，他是京城最好的暗器工匠，问他谁最近订做过或者能弄到‘鲛人泪’这种东西。”
“明白！”裴九霄立刻点头。
“至于外面那些人……”萧彻目光转向冰窖门口，仿佛能穿透厚重的石门，看到那些焦躁的官员和太监，“让他们闹。”
“闹得越大越好。”
裴九霄一怔：“老萧，你这是……”
“他们越想尽快结案，越想把我按死，”萧彻嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“就说明他们越害怕。”
“越害怕，就越容易……”
“狗急跳墙。”
他需要时间，需要对方先乱阵脚。
而他自己，则要像最耐心的猎人，在这巨大的压力和漩涡中心，找到那条最致命的毒蛇的七寸。
然后。
一击毙命。
冰窖内，寒气缭绕。
猎手与猎物的身份，在瞬息万变中，再次变得模糊不清。
但萧彻知道，真正的狩猎，现在才刚刚开始。
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