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他需要试探，需要证据，需要弄清楚赵世贞到底站在哪一边。
接下来的几日，沈墨如常处理公务，眼神却时常掠过校场、廊下那些忙碌的身影，精准地捕捉到那个沉默寡言、总是低着头干活的赵世贞。
他观察他。
赵世贞练刀时，招式一板一眼，是锦衣卫最基础的套路，毫无出奇之处，甚至有些笨拙，与那柄刎颈刀所代表的狠厉决绝全然不同。他与同僚交谈甚少，被指派任务时也只是闷闷地应一声“是”，从无多余话句。他的眼神大多数时候是浑浊的，带着一种被生活重压磨砺出的麻木。
但沈墨捕捉过几次，在无人注意的瞬间，赵世贞停下手中的活计，目光会投向皇宫的方向，或是虚空中的某一点，那浑浊的眼底会闪过一丝极快、极复杂的情绪——是痛苦？是挣扎？还是……恨意？
沈墨无法确定。
这天午后，沈墨故意抱着一摞卷宗经过档案库房，恰好“撞见”正搬着一摞陈旧档册出来的赵世贞。
“哐当”一声，卷宗散落一地。
“大人恕罪！”赵世贞慌忙放下手中的东西，低头就要跪下。
“无妨。”沈墨抬手止住他，语气平淡，自己也蹲下身收拾，“是本官没留意。一起收拾吧。”
两人沉默地捡拾着纸张。沈墨状似无意地拿起一本泛黄的旧册，翻了两页，叹道：“都是些陈年旧案了，积压在此，蒙尘生虫。有时想想，真相或许就埋在这些故纸堆里，可惜，无人敢翻，也无人愿翻。”
赵世贞收拾的动作几不可察地顿了一下，头垂得更低：“大人说的是。”
“就比如四十年前那桩肃卿公的案子……”沈墨语气随意，眼角的余光却紧紧锁住赵世贞，“卷宗浩繁，疑点颇多，却已成铁案。可惜，可叹。”
赵世贞的肩膀骤然绷紧，虽然只有一瞬，又立刻松弛下来。他没有接话，只是加快了收拾的速度，粗糙的手指甚至有些微颤抖。
沈墨不再多说。足够了。
恐惧？还是激动？
当夜，沈墨换上一身常服，并未走门，而是再次悄无声息地潜近了赵世贞所住的那条巷子。但他没有进入小院，而是选择了对街一处废弃店铺的阴影，如同蛰伏的猎豹，静静等待。
他有预感，白日的试探，或许会让这只惊弓之鸟有所行动。
更鼓敲过三响。
万籁俱寂。
“吱呀——”
一声极轻微的门轴转动声打破了夜的沉寂。
赵世贞那扇破旧木门开了一条缝，一个黑影闪身而出，迅速融入了墙角的黑暗里。他动作敏捷，与白日里那个笨拙麻木的校尉判若两人！
沈墨精神一振，悄然跟上。
赵世贞极为警惕，专挑阴暗僻静的小巷穿行，不时突然停步，侧耳倾听后方动静。沈墨经验老道，远远缀着，凭借对地形的熟悉和卓越的跟踪技巧，始终未被发现。
约莫一炷香后，赵世贞来到了京城西北角。这里靠近城墙，多是贫民聚居之地，荒凉破败。他在一片残垣断壁间绕了几圈，最终消失在一座半塌的土地庙里。
沈墨没有立刻跟入。他绕到庙后，找到一处裂缝，向内窥视。
庙内没有神像，只剩一个空荡的台基。角落里，竟有微弱的火光闪烁。
赵世贞蹲在那一小堆篝火前，火光跳跃，映着他那张平日毫无表情的脸，此刻却扭曲着一种难以形容的悲怆和……虔诚？
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他从怀里取出一样东西，用布包裹着长条形物件。
正是那柄刎颈刀！
他并未将刀拔出，只是双手捧着它，置于火堆前，仿佛在进行某种古老的仪式。他低着头，肩膀微微耸动，似乎在极力压抑着情绪。
寂静中，传来他压抑的、如同困兽呜咽般的低语，断断续续：
“爹……四十年了……”
“血……洗不清……”
“忠君……爱国……为何……是这样的忠……这样的国……”
“儿……快撑不住了……”
字字泣血，句句含悲。
沈墨心中巨震。他猜对了一半，赵世贞珍藏此刀，绝非为了纪念。那是一种折磨，一种日夜啃噬心灵的诅咒。他继承的不是荣耀，而是其父都无法承受的血腥与罪孽的重压！
就在这时，赵世贞猛地抬起头，眼中闪烁着泪光和一种近乎疯狂的决绝。他对着那柄刀，也像是对着冥冥中的某个存在，嘶哑地低吼：
“但债……总要还的！”
话音落下，他猛地用刀锋划破了自己的手掌，鲜血顿时涌出，滴落在火堆里，发出“嗤嗤”的轻响。
火光猛地一跳，映亮了他狰狞而痛苦的脸，也映亮了刀柄上那四个字——
忠君爱国。
鲜血正顺着字迹的凹槽，缓缓流淌。
沈墨屏住了呼吸。他知道，他找到了打开四十年前那扇铁门的钥匙。
而这把钥匙，正在被鲜血染红。
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