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镇水符撕，沸河吞舟
漕运总督跪在龙椅前哭诉河道妖孽作祟， 我却从他靴底刮下与符纸同源的朱砂： “大人，您私吞赈灾粮时，可曾想过—— 饿死的灾民冤魂，比河妖更恨这人间？”
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夜，深得像是泼翻的墨，浓重得化不开。连运河两岸惯常聒噪的蛙鸣虫唱都死绝了，只剩下水浪不知疲倦拍打堤岸的闷响，一声接一声，敲得人心头发慌。
火把噼啪炸响，焦油的味道混着河面升腾起的、某种难以言喻的腐烂腥气，沉甸甸压在码头上每一个人的胸口。几条官船围着一片翻涌不息的水域，粗壮的绳索从船上绷直垂下，没入漆黑的水底。精壮的兵丁喊着号子，吃力地转动绞盘。
哗啦——！
巨大的破水声撕裂沉寂，一个庞然大物被硬生生拽出水面。那是白日里莫名沉没的“丰裕号”粮船的货舱段，舱壁沾满漆黑的淤泥，水草如垂死的触手般缠绕其上。舱门因撞击变形裂开一道豁口，下一刻，难以形容的恶臭排山倒海般涌出。
那是堆积如山的粮食彻底腐烂败坏后的气味，混杂着运河底泥的腥臊，几乎凝成实质，熏得周围兵丁纷纷俯身干呕。透过缝隙，可见舱内不再是金黄的赈灾粮，而是粘稠、污秽、五色斑斓的腐败之物，其间隐约还有未能彻底腐烂的米粒形状，更添几分狰狞。
“总督大人到——！”
尖利的通传刺破混乱。火把光芒骤然大盛，人群潮水般分开。漕运总督李岐山身着二品锦鸡补服，在一众属官护卫的簇拥下疾步而来。他面沉如水，目光扫过那不断滴淌污水的腐烂货舱，眼角狠狠抽搐了一下。
“岂有此理！妖孽横行，竟至如此！”他声音沉痛，带着恰到好处的惊怒与颤音，“此乃北上救命之粮！万千灾民翘首以盼！如今……如今竟毁于一旦！本官如何向朝廷、向百姓交代！”
他顿足捶胸，表演得淋漓尽致。几名心腹属官立刻围上，你一言我一语，无非是“河妖可怖”、“非人力可为”，将话题牢牢钉在“天灾”之上。
我隐在随从队伍的后排，目光越过那些激昂的嘴脸，落在刚刚抬上岸的货舱底部。那里，被水流和淤泥冲刷得模糊不清，却仍能辨认出大片大片暗红色的痕迹——用朱砂绘制的繁复符咒，镇水符。
只是此刻，那些本该蕴藏法力的符纸大多已被撕裂，残破的纸片湿漉漉地黏在木头上，符文断裂处，竟隐隐透出一种被强行破开的焦黑痕迹。
诡异的是，符纸撕毁处的河水，竟细微地翻腾着，咕噜咕噜冒出串串气泡，蒸腾起若有似无的白汽，触手温热，与周遭夜河的沁凉截然不同。
仿佛那河床之下，真被触怒了什么可怕的东西，正无声地咆哮，煮沸了这一方水域。
“彻查！”李岐山一挥袍袖，义正辞严，“给本官彻查！明日便延请龙虎山高僧道长，开坛作法，镇压妖邪！定要……”
“大人。”我拨开身前两人，走上前去。声音不高，却像冰锥刺入喧哗，瞬间吸引所有视线。
李岐山的演说戛然而止，不悦地瞪向我这个不识趣打断他的小小随员。
我并未看他，只是蹲下身，伸出两根手指，在那翻滚着细微气泡的船舷破口处蘸了一下。指尖传来清晰的温热感。凑近鼻尖，除了污水的腥臭，还有一丝极淡、却绝不该出现在此处的硫磺气息。
“大人忧心国事，体恤灾民，足令人感佩。”我站起身，语气平淡无波，目光却转向他的官靴。那厚底朝靴之上，除了新鲜的泥渍，靴底与靴帮的缝隙里，似乎嵌着几点不起眼的暗红。
李岐山眉头紧锁：“你想说什么？”
我不答，猛地抢步上前，在他及周围护卫反应过来之前，已抽出腰间验毒用的银探子，闪电般向他靴底刮去！
“放肆！”
“拿下他！”
惊呼与怒吼同时炸响。护卫们刀出半鞘，蜂拥而上。
我却已疾退两步，举起银探子。尖端上，沾着几点刚从总督靴底刮下的、尚未完全干涸的暗红色泥垢。
与此同时，另一名被我眼色示意的心腹快手，已将一块从破裂镇水符上小心翼翼取下的、尚算完整的朱砂符纸碎片捧至我身旁。
无数火把的光芒聚焦。
银探子上的暗红泥垢，与符纸碎片上鲜红欲滴的朱砂。
颜色、质地，乃至在火光下折射出的那种细微金砂光泽，一模一样。
