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这本身，就是一种无声的挑衅和施压。
“备车。”萧彻整理好衣袍，尽管脸色依旧苍白，但脊梁挺得笔直，“本王要去向皇兄……好好‘谢恩’。”
他看了一眼那件叠好的毒马褂，眼底掠过一丝冰冷的嘲弄。
这份“厚礼”，他记下了。
来日，必当百倍奉还。
靖王府的马车碾过青石板路，辘辘驶向森严皇城。车厢内，萧彻靠着车壁，闭目养神。鸦青色外袍掩去了几分失血的苍白，却掩不住眉宇间深重的疲惫与冷意。体内毒素与伤口仍在叫嚣，每一次颠簸都如同钝刀刮骨。但他呼吸平稳，面色沉静，仿佛只是去赴一场寻常的宫廷召见。
马车在宫门前停下，验过腰牌，一路无阻，直至内廷才需步行。
萧彻下了马车，早有内侍躬身等候引路。那内侍目光飞快地在他那件鸦青色外袍上扫过，眼底闪过一丝不易察觉的讶异，随即又迅速垂下，变得更加恭谨。
“靖王殿下，陛下正在养心殿等候，请您随奴才来。”
“有劳公公。”萧彻声音平淡，跟在那内侍身后，步履看似平稳，实则每一步都踏在刀尖之上。他能清晰地感受到，自踏入宫门起，暗处便有无数道目光黏在他身上，审视，探究，充满恶意。
养心殿内，药味比往日更浓了几分，混杂着一种试图掩盖病气的龙涎香，形成一种沉闷而怪异的气息。
皇帝萧玦并未坐在正殿，而是歇在东暖阁的榻上，身上盖着明黄锦被，脸色是一种敷粉也遮不住的灰败，眼窝深陷，唯有眼神依旧锐利，甚至因为病痛和猜疑而显得有些过度亢奋，如同即将燃尽的烛火，迸发出最后刺眼的光。
冯保垂手侍立在一旁，眼观鼻鼻观心。
“臣弟叩见陛下，谢陛下隆恩。”萧彻上前，依礼参拜，动作因伤势而略显迟缓僵硬，却一丝不苟。
皇帝的目光如同冰冷的探针，从他进入暖阁起便牢牢锁在他身上，尤其是那件鸦青色的外袍。
“七弟来了……不必多礼，看座。”皇帝的声音带着明显的虚弱和气短，却努力维持着平稳，“你身上有伤，朕本不该让你奔波，只是昨日……朕心实在难安，定要亲眼见你无恙才好。”
内侍搬来绣墩，萧彻谢恩坐下，姿态恭顺：“劳陛下挂心，臣弟伤势已无大碍，御医医术高明。”他微微抬首，让皇帝能更清楚地看到自己的脸——苍白，虚弱，却并无任何中毒的青黑或晦暗之色，甚至因强打精神，反而显出一种“蒙受天恩、倍感荣光”的振奋感。
皇帝盯着他的脸，仔细看了片刻，又状似无意地问：“朕赏的那件黄马褂，穿着可还合身？那料子是江南新贡的鲛绡纱，轻软透气，最是养伤。”
萧彻脸上适时地露出恰到好处的、带着一丝“受宠若惊”的感激笑容：“陛下赏赐，自是极好的。臣弟……实不敢日常穿戴，恐损了天家恩物，今日特来谢恩，故未穿着，还请陛下恕罪。”
他答得滴水不漏，既谢了恩，又解释了为何未穿，情真意切，毫无破绽。
皇帝眼底的疑云却并未散去，反而更深了些。他干咳了两声，对冯保道：“去，传刘院判来，再给靖王仔细瞧瞧伤。昨日那般凶险，又中了毒箭，万万马虎不得。”
“是。”冯保躬身退下。
萧彻心中冷笑，果然来了。名为关切，实为查验。
很快，太医院院判刘谨之背着药箱匆匆而来，行礼后，在皇帝的注视下，上前为萧彻请脉、查看伤口。
刘院判的手指搭上萧彻的腕脉，眉头微微蹙起，仔细品察。脉象虚浮无力，气血双亏，确是重伤失血加之余毒未清的征兆，但……并无任何外毒侵入、腐蚀脏腑的迹象。伤口处理得也很干净，虽狰狞，却是在愈合。
他又仔细查看了萧彻的面色、眼睑、口唇，皆无异状。
“回陛下，”刘院判收回手，躬身回话，“靖王殿下伤势虽重，但恢复得尚可，余毒亦被压制，只需好生静养，假以时日，必能康复。”
皇帝靠在榻上， silent for a moment，手指无意识地捻着被角，目光在萧彻“感恩”的脸上和刘院判“如实”的回禀间逡巡。
难道……他竟真的未曾察觉？那毒药遇肤即融，无色无味，莫非是剂量不足？或是这鲛绡纱隔绝了药性？
各种猜测在他脑中翻滚，让他心绪不宁。
“既如此，朕便放心了。”皇帝最终扯出一个疲惫的笑容，“七弟且回去好生养着，一应药材补品，朕会让内务府加倍送去。”
“臣弟，谢陛下体恤。”萧彻再次起身谢恩，动作间牵动伤口，让他额头渗出细密冷汗，身形微晃，却强自站稳。
这副“强撑病体、感念君恩”的模样，落在皇帝眼中，终于让他心底的疑虑稍稍减轻了几分——或许，真是自己想多了。
又说了几句无关痛痒的关怀话，皇帝便显露出倦容，示意萧彻可以退下了。
萧彻恭敬地行礼告退，在内侍的引领下，一步步退出暖阁，退出养心殿。
直到走出殿门，重新感受到外面的天光，他挺直的脊背才几不可察地松弛了一瞬，后背已是冷汗涔涔，与伤口的血汗黏在一起，带来一阵刺痛的冰凉。
他成功了。
暂时骗过了皇帝。
但他知道，那疑心的种子一旦种下，便绝不会轻易消失。皇帝只会更加密切地监视他，用更隐蔽的手段试探他。
他沿着宫道缓缓向外走，目光掠过宫墙内肃杀的秋景。
在经过一处僻静宫苑的拐角时，他的脚步几不可察地顿了一下。
眼角余光里，一道熟悉的身影一闪而过，迅速隐入了假山之后。
虽然只是一瞥，但那身影的轮廓、那走路的姿态……
是那夜紫宸殿中，身上带着硫磺味的御前侍卫之一！皇帝的新“丹术顾问”！
果然，皇帝并未放弃长生之念，甚至在他遇刺受惊、反噬加重之后，更加急切地寻求新的途径了！
萧彻面上不动声色，继续缓步前行，仿佛什么都没有看见。
但心底，一片冰冷的杀意已悄然蔓延。
皇帝，晋王，丹毒，刺客……
这盘棋上的棋子，都已浮出水面。
接下来，该轮到他落子了。
他微微抬首，望向皇宫巍峨的殿宇飞檐，目光沉静如水，深处却隐有雷霆酝酿。
百倍奉还。
从这一刻，开始。
