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诏狱的阴冷和宫中急变的压力尚未在肩头散去，沈聿马不停蹄，直扑北镇抚司衙署。
衙门里气氛凝重，往来缇骑脚步匆匆，面色紧绷。上元节案的阴影如同实质，压在每个人的心头。沈聿刚踏入正堂，一名百户便急趋上前，抱拳低声道：
“指挥使，裴九霄带来了，正在偏厅候着。”
裴九霄。前任钦天监监正裴禹之子。裴禹三年前暴毙，死因蹊跷，卷宗语焉不详，只说是“突发恶疾”。其子裴九霄本该荫袭父职，却不知为何被压了下来，只在钦天监挂了个闲散虚职，平日多在京郊军营与勋贵子弟厮混。
沈聿眸光微闪。萧彻是裴禹的副手，裴禹暴毙，萧彻疯魔，如今龙脉煞气案起，线索似乎又隐隐绕回钦天监。这个被边缘化的裴九霄，或许知道些什么。
偏厅里，裴九霄一身劲装未换，额角还带着汗，像是刚从校场被匆匆唤来。他身量高挺，眉眼间有几分其父的儒雅，但更多是被压抑的锐气和一丝不易察觉的焦躁。见沈聿进来，他抱拳行礼，姿态标准却透着疏离。
“沈指挥使。”声音低沉，带着戒备。
“裴公子。”沈聿开门见山，“令尊裴监正，与萧彻共事多年。上元节案，萧彻牵扯其中，已然伏法。关于萧彻，关于令尊生前之事，你可有未尽之言？”
裴九霄眉头骤然拧紧，眼中闪过一丝痛色和愤怒：“家父之事，早有定论。萧彻那叛徒，与我裴家更无瓜葛！指挥使若无他事，裴某还要回营操练。”
“操练？”沈聿语气平淡，却步步紧逼，“据报，今日你在西郊校场，与一具训练木偶‘械斗’，竟失手将其斩裂。裴家枪法精妙，何至于此？”
裴九霄脸色猛地一变，像是被戳中了痛处，下颌绷紧：“失手而已！指挥使连这点小事也要过问？”
“小事？”沈聿向前一步，目光如实质般压在他身上，“那木偶腹中藏有何物？”
裴九霄瞳孔骤然收缩，下意识握紧了拳，指节泛白。他嘴唇翕动，似乎想反驳，但在沈聿那双洞悉一切的目光下，最终颓然松开拳头，脸上血色褪尽。
“你…你已知晓？”
“本座该知晓什么？”沈聿反问，语气冰冷。
裴九霄深吸一口气，像是下定了决心，从怀中取出一个用粗布小心翼翼包裹的物件，层层打开。
赫然是一截森白的人指骨！
指骨纤细，似是女子或少年所有，断裂处参差不齐，仿佛是被强行掰断。而更令人心悸的是，指骨表面，被人用极细的尖刃，深刻着六个字——
【戊寅年·丙戌月】
字迹扭曲，却带着一种刻骨的怨毒。
沈聿目光一凝。戊寅年，丙戌月…正是三年前，前任钦天监监正裴禹暴毙的那个秋天！
“木偶…不是普通的木偶。”裴九霄的声音干涩发颤，带着后知后觉的惊惧，“我今日心绪不宁，练枪时…将其误认为了萧彻那奸贼…全力一枪刺穿了它的腹部。然后…然后就听到了里面有机括碎裂的异响…”
他咽了口唾沫，眼中残留着骇然：“我劈开木偶，里面…里面除了这节指骨，所有主要关节…都被掏空，灌满了…灌满了水银（汞汁）！沉重无比，动作却因此显得异常灵活…我竟与这邪物对练了数月而不察！”
汞汁灌关节，增其重，仿其活？腹藏刻有裴禹死期的指骨？
这哪里是训练木偶？这分明是巫蛊厌胜之术！阴毒，诡异，令人脊背发寒！
是谁将这东西放在裴九霄常去的校场？是针对裴家？还是另有所图？这指骨的主人又是谁？与裴禹之死有何关联？戊寅年丙戌月，这个时间点，仅仅指向裴禹之死吗？
无数疑问瞬间涌上沈聿心头，与龙脉煞气、血色卦象、绿色妖灯交织在一起，形成一张更加庞大诡异的网。
他接过那截冰冷的指骨，指尖触及那深刻入骨的字痕，仿佛能感受到刻字者那滔天的恨意与诅咒。
“这木偶从何而来？”沈聿声音沉冷。
“是…是兵部武库司统一调拨至各军营的…”裴九霄的声音仍在发颤，“但…但我用的那一具，似乎是月前新换上的…”
兵部武库司…又一个衙门被牵扯进来。
沈聿凝视着指骨上的日期，目光锐利如刀。
戊寅年，丙戌月。
或许，一切的起点，并非上元节那场诡异的灯焰，而是早在三年前，就已经埋下了祸根。
“裴公子，”沈聿收起指骨，语气不容置疑，“随本座回镇抚司衙门。有些旧案，该重新审一审了。”
风雨欲来，而这场风暴的中心，似乎正围绕着三年前那场未曾昭雪的死亡，悄然汇聚。
好的，这是接下来的续文：
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北镇抚司衙门，地下一层的秘档房。
这里比诏狱更干燥，却更令人窒息。空气里弥漫着陈年纸张和墨锭的味道，混合着一种挥之不去的、属于无数隐秘和罪愆的沉郁。高耸到顶的木架将空间分割成无数逼仄的通道，上面堆满了卷帙浩繁的案牍，每一卷都可能关联着一条人命或一桩足以颠覆朝野的秘辛。
油灯的光在这里显得格外微弱，努力驱散着角落厚重的黑暗。
