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腊月，青溪镇的冬天走到了最深处。
河水瘦了，露出河床上的石头，大大小小的，被水流磨得圆润。田里空荡荡的，只剩下一些收割后留下的稻茬，在寒风中瑟瑟发抖。那排桂花树光秃秃的，枝干指向灰蒙蒙的天空，缠着稻草，像穿了一件件草衣。
姑姥姥那棵的稻草又松了，林念云重新缠了一遍。妈妈那棵的稻草还紧着，不用动。婉清姨和国秀姨那两棵的稻草也还紧着，她们皮实。艾琳奶奶那棵的稻草被风吹掉了几根，她找了几根新稻草补上，又加了一圈。阿木那棵的稻草还紧着，它壮得很。小月那棵的稻草也还紧着，她缠得结实，风吹不散。
春水站在最前头，稻草缠得最多，一圈一圈的，像个毛线团。它的枝干在稻草下面藏着，看不见，但林念云知道，它在里面稳稳地站着，等着春天。
“姐，”她转头对正在院子里灌香肠的林晚说，“今年腊肉灌得多。”
林晚抬起头，笑了，“嗯，阿木回来了，多灌点。”
阿木正在院子里劈柴，听到这话，嘿嘿笑了。“林老师，我帮您灌。”
“你先把柴劈完，”林念云说，“劈完了再灌。”
阿木又埋头劈柴了。
腊月的事多。灌香肠，腌腊肉，做豆腐，蒸年糕，扫房子，贴窗花。林念云忙得脚不沾地，从早到晚，一刻不停。阿木帮着她劈柴、挑水、扫院子。小月、小海、小军也来帮忙，贴窗花、扫房子、擦桌子。孩子们叽叽喳喳的，院子里热闹得像过年。
“林老师，”小月举着一把窗花，“这个贴哪里？”
林念云看了看，“贴厨房窗户上。”
小月搬来小板凳，爬上去，小心翼翼地贴。贴歪了，揭下来重贴。又歪了，又揭下来重贴。贴了好几次，终于贴正了。她跳下小板凳，退后几步看，满意地点点头。
“林老师，好看吗？”
林念云走过来，看了看，“好看。小月贴的，当然好看。”
小月嘿嘿笑了，又去贴别的了。
腊月二十三，小年。
林念云起了个大早，和面，剁馅，包饺子。阿木帮她擀皮，林晚帮她煮。小月、小海、小军也来帮忙，有的包，有的摆，有的烧火。饺子包了好几盖帘，摆得满满当当的。
“林老师，”小月一边包一边问，“小年为什么要吃饺子？”
林念云想了想，“因为要送灶王爷上天。”
“灶王爷是谁？”
“就是管厨房的神仙。他上天去汇报，汇报完了，年就来了。”
小月似懂非懂地点点头，又低头包饺子了。
饺子煮好了，热气腾腾的。林念云盛了一碗，端到河边，放在春水下面。
“春水，”她轻声说，“小年了。吃饺子。”
风吹过来，稻草轻轻摇晃，像是在说：知道了，知道了。
她站起来，看着那排桂花树。它们在寒风中静静地立着，缠着稻草，像穿了一件件草衣。夕阳照在稻草上，金灿灿的，像是秋天还没走远。
她想起姑姥姥说过的话——“小年一过，年就来了。年来了，春天就不远了。”
那时候她不懂，现在懂了。小年过了，年就来了。年来了，春天就不远了。
