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十月，青溪镇的秋天走到了最深处。稻田已经收割完了，留下一片片金黄的稻茬，在阳光下泛着暖光。稻草被捆成一捆一捆的，立在田里，像一个个小人。河边的芦苇全白了，风一吹，纷纷扬扬的，像下雪。那排桂花树的叶子落得差不多了，光秃秃的枝干指向天空，像一排沉默的老人。
林念云每天早上去河边看它们，从第一棵走到最后一棵，再从最后一棵走回来。她走得很慢，每一棵都要停下来，摸摸树干，看看树皮。姑姥姥那棵的树皮又裂了几道，她找了点桐油，刷在裂口上，防虫防水。妈妈那棵还好，树皮光滑些，但颜色也深了。婉清姨和国秀姨那两棵差不多高，并肩站着，像两姐妹。艾琳奶奶那棵被木棍撑着，歪歪扭扭的，但还活着。阿木那棵最壮，树干笔直，像个年轻小伙子。小月那棵最小，才到林念云的腰，细细的，弱弱的，但还站着。
春水站在最前头，树干有腰粗了，树冠撑开像一把伞，虽然叶子落得差不多了，但枝干还是那么挺拔，像一把收拢的伞。它身上的稻草还没缠，天还不够冷，等霜降了再缠。
“姐，”她转头对正在院子里扎稻草人的林晚说，“今年的稻草真好。”
林晚抬起头，看了看田里的稻草捆，“嗯，今年稻子长得好，稻草也好。”
“那当然，”林念云笑了，“今年雨水好。”
林晚也笑了，“可不是。雨水好，什么都好。”
下午，孩子们来了。小月、小海、小军，还有几个新来的孩子。他们不看大雁了，大雁飞走了。他们在田里扎稻草人，用稻草捆扎成人的形状，给它们穿上破衣服，戴上破帽子，立在田里，吓唬麻雀。小月扎了一个，太小了，风一吹就倒了。她又扎了一个，太大了，抱不动。她扎了一个又一个，都不满意。
“林老师，”她跑过来，举着一把稻草，“您帮我扎一个。”
林念云接过去，三下两下扎了一个，不大不小，不高不矮，刚刚好。她给它穿上小月的旧衬衫，戴上小月的旧草帽，立在田边，风一吹，袖子一甩一甩的，像个真人在赶麻雀。
小月看着那个稻草人，眼睛亮了。“林老师，它叫什么名字？”
林念云想了想，“叫小月吧。”
小月脸红了，“才不要。叫小军。”
小军在旁边喊：“凭什么叫我？”
“因为你最像稻草人。”
“你才像稻草人！”
两个人吵了起来，其他孩子跟着起哄，田里乱成一锅粥。
那天傍晚，阿木回来了。他长高了很多，快赶上江离了，戴着一副新眼镜，看起来更斯文了。他站在春水面前，看了很久，伸手摸了摸树干。
“林老师，它又长粗了。”
林念云点点头，“嗯，你不在的时候，它长了不少。”
阿木抬起头，看着光秃秃的枝干。“叶子都落光了。”
“嗯，落了。明年还会长。”
阿木点点头，从包里拿出一样东西，递给她。是一幅画，画的是春水秋天的样子，叶子落光了，光秃秃的枝干指向天空，田里立着几个稻草人，穿着破衣服，戴着破帽子，像一个个卫兵。旁边写着一行字：“送给林老师。谢谢您，让我知道什么是守护。”
林念云看着那幅画，眼眶红了。“阿木，你画得真好。”
阿木低下头，“是您教得好。”
林念云摇摇头，“是你自己心里有。”
