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几位老臣的额角渗出细密的汗珠，年轻的官员则下意识地屏住呼吸，不敢抬头。
“陛下龙体自当永泰！国运隆昌，臣等自当鞠躬尽瘁，死而后已！”
众臣齐声高呼，声音在空旷的大殿内回荡，却透着一丝难以掩饰的紧绷。
“哈哈哈……”
杜清和忽然笑了起来，笑声中却听不出多少愉悦，反而像是某种冰冷的嘲弄，“你们呐！倒是不用如此恭维朕，生老病死才是人间常态嘛！”
他缓缓抬手，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，沉闷的声响像是敲在每个人的心头。
“陛下……”
礼部尚书上前一步，声音微微发颤，“前日灵墟送来和亲诏书，欲将灵墟右相之女穆楚楚封为公主，与我国结亲。灵墟使臣尚在驿馆等候您的回复。”
“和亲？”
杜清和的手指顿住，面具下的眸光陡然一沉。
殿内再次陷入死寂，唯有烛火偶尔爆出一两声轻微的噼啪声。
灵墟……
这个曾经将他逼入绝境的地方，如今竟主动递来橄榄枝？
杜清和的指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，冰凉的触感让他稍稍回神。
他端起茶盏，轻轻抿了一口，苦涩的茶香在唇齿间蔓延，却压不住心头翻涌的思绪。
记忆如刀，狠狠剜开尘封的旧伤。
三十年前那场大战的惨烈景象，此刻竟如此鲜明地浮现在眼前——
烽火染红了半边苍穹，浓烟翻滚如恶龙腾空，将两墟的碧空撕扯得支离破碎。
铁甲寒光所至，尸骸堆积成丘，鲜血浸透焦土，连风中都弥漫着刺鼻的腥锈味。
彼时的杜清和，尚是意气风发的少年。
他率领残部且战且退，最终被逼至灵云裂缝边缘。
万丈深渊之下，灵力乱流如恶鬼嘶吼，稍有不慎便会粉身碎骨。
最令他肝胆俱裂的，是堂兄杜璆那张近在咫尺的脸。
那人就站在裂缝对岸，玄甲染血，嘴角噙着胜券在握的冷笑，眼底的讥诮比刀锋更冷。
“清和，认输吧。”
杜璆的声音穿过呼啸的灵力乱流，字字诛心，“你守不住的。”
那一刻，杜清和听见了自己经脉寸断的声音。
他最后望了一眼身后残存的将士，那些染血的面孔上，每一双眼睛都在无声地诉说着誓死追随的决心。
没有犹豫，没有迟疑，他催动全身灵力，一剑斩断了灵桥。
耀眼的白光炸裂天地，连接两墟的千年灵桥在轰鸣中崩塌。
杜璆得意的笑容凝固在脸上，取而代之的是难以置信的惊怒，而杜清和自己，也被反噬的灵力撕得体无完肤。
如今，灵墟竟主动提出和亲？
是真心修好，还是另有所图？
他缓缓放下茶盏，茶盏与案几相触，发出一声清脆的“叮”响。
“陛下？”
礼部尚书小心翼翼地抬头，试探性地唤了一声。
杜清和沉默片刻，忽然轻笑一声，声音里带着几分意味深长：“这是灵墟的诚意，我们自然……不能怠慢。”
他站起身，玄色龙袍上的暗纹在烛光下流转出冰冷的光泽。
侍女连忙上前搀扶，却被他抬手制止。
“传朕旨意。”
他一步步走下台阶，脚步声在寂静的大殿内格外清晰，“三日后，于御花园设宴，朕要亲自……见见这位灵墟使臣。”
最后一句话落下时，他的目光微微偏转，望向殿外渐沉的暮色，眼底闪过一丝晦暗不明的情绪。
群臣俯首称是，却无人看见，面具之下，帝王的唇角缓缓勾起一抹古怪的弧度。
