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莎法尔大祭司的提议，更像是一场不容拒绝的考验。林枫几乎没有犹豫，他迎向那双深邃的赤瞳，用刚刚掌握的几个生涩音节配合坚定的精神意念回应：“我们会提供帮助。带路。”
决策迅速传达。林枫一行人迅速返回交通艇，与“深渊使者”号汇合。在祭司凯拉和一队蜥蜴人向导舰的引领下，庞大的深潜器启动引擎，离开幽暗城所在的巨大空腔，沿着一条宽阔的地下河系，向着北部矿区疾驰而去。
途中，奈芙蒂斯抓紧时间分析着从幽暗城获取的有限环境数据和蜥蜴人语言样本。“他们的社会结构非常清晰，母系主导，力量崇拜根深蒂固。要赢得信任，光有善意不够，必须展示出足够强大且有用的力量。”
林枫点头，他深知在这个陌生而危险的世界，实力才是最好的通行证。
抵达北部矿区时，眼前的景象一片混乱。这里是一个相对较小的地下空腔，岩壁上布满了开采洞穴的痕迹，原本应有复杂的支架和能量管道系统。但现在，大面积的岩层已经崩塌，碎石堵塞了数个主要矿洞，断裂的能量管道如同垂死的巨蟒，裸露在外，闪烁着不稳定的电火花，引发着持续的、小范围的岩石剥落。空气中弥漫着粉尘和硫磺的气息，隐约能听到岩石深处传来被困者的微弱呼救与嘶鸣。
蜥蜴人的救援队伍已经赶到，但他们面对这种规模的崩塌和持续的能量泄露，显得束手无策，只能在外围试图清理碎石，效率低下。
“扫描结果，”奈芙蒂斯迅速汇报，“不是天然地震。崩塌核心点位于主要地热能量管道交汇处，管道是从内部被某种高能爆破物精准破坏的，引发了连锁反应。有生命信号被掩埋在深处，数量……不少。”
林枫目光一凝。精准破坏？这印证了莎法尔关于“第三方”的暗示。
“稳定岩层，搜救被困者。”林枫下令，同时身影一闪，已经通过传送装置出现在了“深渊使者”号外部，悬浮在崩塌区域的上空。
他闭上双眼，精神力如同无形的触手，迅速蔓延开来，感知着下方混乱的能量流和脆弱的地质结构。在他的感知中，那片区域就像一个即将彻底散架的积木塔。他深吸一口气，双手虚按，体内源自“源文明”钥匙碎片的能量与自身磅礴的精神力融合，化作一张无形却坚韧的能量力场网络，如同巨手般缓缓渗入崩塌的岩层之中。
“嗡——”
一阵低沉的共鸣响起。那些不断滚落的碎石仿佛撞上了一堵无形的墙壁，纷纷停滞、悬停在空中。持续不断的崩塌趋势，竟然被硬生生地遏制住了！下方混乱的能量泄露也仿佛被一只大手抚平，变得温顺了许多。
这一幕，让下方所有忙碌的蜥蜴人救援队都惊呆了。他们看着空中那道散发着微光的人影，赤瞳中充满了难以置信。这种直接操控能量、稳定天灾的手段，超出了他们的认知。
“快！趁现在！”“深渊使者”号上，操作员们抓住时机，数道精准的牵引光束射出，如同灵巧的手指，开始小心翼翼地移开巨大的岩块。同时，舰体下方投射出多个小型的力场护盾发生器，它们飞临被困者信号最强的区域上方，展开成半圆形的护盾，抵挡住可能出现的二次坍塌。
救援效率瞬间提升百倍。很快，第一个被困的蜥蜴人矿工被牵引光束从石缝中安全地拉了出来，紧接着是第二个、第三个……其中既有强壮的男性矿工，也有几名负责记录或管理的女性蜥蜴人。他们获救时，大多带着劫后余生的茫然与震惊，目光不由自主地望向空中的林枫和那艘如同神迹般的金属巨舰。
尤其是一些被救出的男性矿工，他们平日里处于社会底层，何曾受过如此“珍贵”的对待？看向林枫团队的目光中，敌意大大减少，取而代之的是一种混杂着感激、敬畏与好奇的复杂情绪。
在救援过程中，林枫团队也得以近距离观察蜥蜴人的技术应用。他们看到蜥蜴人救援队使用一种肥胖的、分泌着银色黏液的蠕虫，将其黏液涂抹在岩石裂缝上，黏液迅速凝固，强度极高，能起到临时加固作用。他们武器的材质也得到确认，很多矛尖和箭簇确实是用晶噬虫的甲壳打磨锻造，蕴含着不稳定的能量，破坏力惊人。
他们的能量系统依赖于铺设在地面和岩壁中的水晶导管网络，将地热能源源不断地输送到需要的地方，效率似乎比单纯利用天然水晶林要高，但传输过程中的能量逸散依然明显。他们的工具和机械，都带着一种粗犷、实用的风格，像是为了生存而演化出的技术，缺乏地表科技那种极致的精密感和理论深度。
救援行动持续了数小时，所有被困矿工都被成功救出。当最后一名受伤的矿工被妥善安置后，现场一片寂静，只有“地心之日”模拟出的黄昏光芒静静洒落。
祭司凯拉来到林枫面前，这一次，她微微欠身，行了一个比之前更加郑重的礼节，赤瞳中的冰冷戒备化解了不少：“来自地表的使者，幽暗城感谢你们的援手。大祭司邀请诸位返回神殿。”
再次面对大祭司莎法尔时，气氛已然不同。莎法尔端坐在水晶王座上，目光深邃地打量着林枫。
“你们展示了力量，也展示了……不同于‘熔岩之灾’的意志。”她的精神意念传来，平和了许多，“或许，我们可以进行更深入的交谈。”
她终于透露了更多信息：能量脉冲确实是幽暗城为了对抗熔岩族过度抽取地热、稳定地脉而被迫采取的措施。她再次强调熔岩族是毁灭者，但也承认近期的冲突“透着古怪”。
“幽暗城拥有你们可能感兴趣的东西，”莎法尔话锋一转，开始了正式的谈判，“高效的地热能源核心设计，驯化地底生物的技术，以及强化水晶传导网络的方法。而我们需要……更精密的制造技术，尤其是能量约束和材料强化方面的知识。或许，我们可以建立初步的贸易。”
她没有直接提联盟，但贸易是第一步。更重要的是，她暗示：“如果你们能查明并解决那个在阴影中挑拨的‘第三方’，或者证明‘熔岩之灾’并非完全不可理喻……那么，更深层次的合作，并非不可能。”
最后，她命人送来一块铭刻着复杂纹路的水晶板——“这是前往‘熔岩之海’区域的粗略地图。谨慎使用，那里的居民，据我们所知，没有理智可言。”
带着这份地图和初步建立的、脆弱的贸易意向，“深渊使者”号在幽暗城的地热能源站补充了消耗的能量。当深潜器缓缓驶离这座岩壁之城时，奈芙蒂斯在实验室中，对着刚刚从矿区破坏的能量管道残骸上提取的微观分析图像，皱紧了眉头。
“林枫，你看这个。”她将图像投射出来，“和之前附着在我们舰体上，以及你让我留意收集的样本完全一致。同样的合金成分，同样的粗糙加工痕迹。这次破坏，绝对不是熔岩族那种偏向能量与物质重构的科技风格能造成的。”
林枫看着图像上那格格不入的金属结构，眼神锐利如刀。莎法尔的怀疑是对的。有一个隐藏得更深、手段更阴险的势力，正在这地心世界搅动风云，意图让蜥蜴人与熔岩族两败俱伤。
这个“第三方”，其威胁程度，或许远超那两个正在明面上争斗的种族。
“目标，熔岩之海。”林枫下达了新的指令，“让我们去会一会那些‘没有理智的毁灭者’，顺便……看看能不能把这个躲在暗处的老鼠，给揪出来。”
“深渊使者”号调整航向，带着新的盟友关系、宝贵的资源线索、指向熔岩族的地图，以及一个关于潜伏敌人的沉重警示，义无反顾地驶向了地图上标记的那片炽热而未知的区域，向着地心之谜的更深层，破浪前行。
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